כשמארק קוונדיש מחזיר את להקת HTC ב-Dimension Data, פליקס לואו מקבל נימה של נוסטלגיה
נחשו מי בדיוק חזר היום? הנערים הפרועים האלה שלא נעלמו. לא השתנו, אין לי הרבה מה לומר. אבל בנאדם, אני עדיין חושב שהחתולים האלה נהדרים.
Dimension Data - הגלגול החדש של הצוות שנקרא בעבר MTN-Qhubeka - שותף בבירור להתרגשותה של Thin Lizzy לגבי הסיכוי להרכיב את הלהקה בחזרה. מהטשטוש של בריטפופ ועד לפרנואים העל-נורמליים מאלדר וסקאלי, מפגשים מחודשים הם כל הזעם כרגע. אם זה עובד עבור גארי קמפ שני עשורים לאחר מכן, אז למה לא לבלט הספנדקס של מארק קוונדיש של HTC להוביל גברים רק חמש שנים אחרי הלהיטים הגדולים שלהם?
צוות הדרום אפריקאי פרו-קונטיננטל מתבסס בבירור על החתול המגניב Cav (עם עיניים פרועות בוודאות, אבל האם גדולתו מתפוגגת?) שיכה את הצלילים הנכונים כאשר HTC פוגשת את MTN כדי ליצור DDD - נותן חסות שותף דלויט תשלם את שכר הטיל מנקס ופמלייתו.
אבל האם חברים שהתאחדו עם ברני אייזל ומארק רנשו יכולים להחזיר את Cav לנצח לצד חבר ותיק אחר, אדוולד בוסון הייגן? בהתחשב בצורת הצלילה (לפעמים פשוטו כמשמעו) של קוונדיש במהלך השנתיים האחרונות שלו ב-Etixx-Quick-Step, זו שאלה גדולה. למרות כל הרעש, המפגש הזה יכול להיות פחות Take That ויותר ספייס גירלז - כאשר מאט גוס יותר ויותר לא מעודן מקבל על עצמו את תפקיד הפוש הנעדר. בעוד ההרכב הישן של HTC מנסה לגלות מחדש את הקסם שלו, גוס יחפש למצוא את הקול שלו בקבוצת קונטיננטל הבריטית One Pro Cycling, שם, אם כל השאר ייכשל, הוא וחבר אוסי סטיל פון הוף יכולים לדון בתקוות האומה שלהם להחזיר לעצמם האפר עם הבעלים של הקבוצה מאט פריור, שחקן הקריקט בהצטיינות.
החליף את Cav ב-Etixx הוא רוכב שכמו קודמו, זכה בעונה שעברה רק ניצחון קמצני אחד ב-WorldTour. כל כך עגום הייתה הצורה של מרסל קיטל לאחר מחלה מתישה, עד שצוות הענק-אלפסין שלו ביטלה את החוזה של האיש האחד שהרוויח הכי הרבה משימוש בשמפו קפאין. הקרב בין קאב לקיטל עשוי להיות אחד מעלילות המשנה העיקריות של העונה הבאה. לפעמים בשנה שעברה MTN נראתה כמו מדף מבצעים בסופרמרקט של מוצרים הרבה מעבר לתאריך המכירה שלהם. עם Cav על הסיפון, אולי הצוות - אפילו טיילר פארר - יטעם בקרוב את ההבדל.
בהתאם לנושא הסופרמרקט, Etixx לכדה את Lidl בעסקה הכוללת ככל הנראה זכויות שמות על מוזטים ובידונים. אל קיטל יצטרפו דן מרטין, שעובר מקנונדייל-גארמין, כמו גם בוב ג'ונגלס, המצטרף מטרק (כל מעט עוזר). בתמורה למרטין, קנונדייל תיקח את ריגוברטו אוראן מ-Etixx, ובהצעה לקנייה-אחד-קבל-אחד חינם על מטפסים, תקבל בברכה גם את פייר רולנד מ-Europcar.
זה פשוט משאיר את הלהקה של דייב בריילספורד, שהצליחה לפתות את אלופת העולם לשעבר מיכל קוויאטקובסקי מאטיקקס עם הבטחה למנוי לשנתיים של Sky. הצעיר ההולנדי, דני ואן פופל, יוסיף ריצה בספרינטים, בעוד שצמד המטפסים הספרדי הקולני מיקל לנדא ובנת אינטקסאוסטי צריכים יותר מאשר לפצות על ההפסד של ריץ' פורט ל-BMC.
פורטה יבחן את יכולתו כמנהיג צוות, אם כי אחד לצד השבוע השלישי לא פחות של טג'אי ואן גרדרן, המתבייש ב-Grand Tour. זה כמו הרגע ההוא ב-X-Factor שבו שני זמרים עם שאיפות סולו נדחפים יחדיו על ידי סיימון קאוול כדי ליצור צמד שכולם יודעים שיתרסק ויישרף מהר יותר ממה שאפשר להגיד 'It's Chico Time'.
נפילת ה-Sky של Porte מסמנת את סיומו של עידן, התפרקות הגישה החד-כיוונית של הצוות לזכייה עם Froome בשירה הראשית הנתמכת במנגינות מטרונומיות של פורטה וג'רינט תומאס. לגבי Cav, נצטרך לחכות ולראות אם זה יביא לירוק ועוד ניצחון פריז.במילותיה של ליזי דקה: 'לא יעבור הרבה זמן עד שהקיץ יגיע/עכשיו כשהבנים שוב כאן'.
Felix Lowe הוא בלוגר עבור יורוספורט ותרם לפרק האחרון של Cycling Anthology (Peloton Publishing)
