לאנס ארמסטרונג נשאר טיפוס בספורט הרכיבה על אופניים, אך עדיין מתקבלים דופרים רבים אחרים לשעבר. האם העונש שלו יצא מפרופורציה?
ב-1999, כאשר לאנס ארמסטרונג ריסק את האופוזיציה כדי לזכות בטור דה פראנס הראשון שלו, דייוויד גאודו היה בן שנתיים. לא יכול להיות סמל מובהק יותר לכמה זמן חלף מאז שהחל ארמסטרונג בשליטתו בסיור מאשר המראה של גאודו, הפוטנציאל הצעיר הצרפתי הממושקף שעורך את הופעת הבכורה שלו עבור Groupama-FDJ בגראנד דפרט של הסיור בוונדה השנה.
לגאודו, ארמסטרונג חייב להיראות דמות רחוקה כמעט כמו שאדי מרקס היה לארמסטרונג. עם זאת, האמריקני, במידה רבה עוד יותר מ-Merkx, ממשיך להתנשא על הספורט, הצל שלו עדיין נופל על הטור דה פראנס במיוחד.
זה היה, אחרי הכל, המירוץ שבו האמריקני ניצח - ואז הפסיד - שבע פעמים.
ארמסטרונג נשאר נקודת ההתייחסות לכל תחלואי הספורט. אם הסוכנות האמריקנית למלחמה בסמים האמינה שבעצם שלילת שבעת התארים שלו, ואסרה עליו לכל החיים מהספורט, זה היה למתוח קו מתחת לפרשה, או למחוק אותו, זה היה טעות.
אכן, שתי ההחלטות הללו רק עזרו להתחיל נרטיב חדש ומתמשך, ובעיה או חידה שנותרו בלתי פתורים: מה לעשות עם ארמסטרונג, גם התוצאות שלו (חלקן בוטלו, אחרות לא), וגם מעמדו היום ?
נפילת ענק
ההחלטה של USADA נגד ארמסטרונג הגיעה בסתיו 2012. זה היה שבע שנים לאחר הניצחון האחרון שלו בטור, ושנתיים לאחר פרישתו השנייה.
אכן, הקאמבק האסון של ארמסטרונג ל-2009 ו-2010 הוא שהניע את הרכבת האירועים שתפיל אותו.
כאשר פרסם את החלטתה המנומקת, USADA כינה את המקרה של ארמסטרונג וצוות הדואר שלו בארה ב 'תוכנית הסמים המתוחכמת ביותר בהיסטוריה של הספורט'.
כמעט שש שנים לאחר מכן, עם עוד כל כך הרבה גילויים על היקף הסימום בשנות ה-90 וה-2000, שלא לדבר על רמאות בחסות המדינה של רוסיה, שכעת נראית טענה נאיבית.
מוגזם או לא, נראה שפסק הדין נועד לייחד את ארמסטרונג כמקרה מיוחד ולהפוך אותו לפריה.
אחרים צוינו בדו ח ה-USADA, בעיקר כעדים נגד ארמסטרונג ו-US Postal, אבל למרות שהשימוש בסמים שלהם היה דומה, הטיפול שלהם היה שונה מאוד. הם היו חושפי שחיתויות, ולכן גיבורים.
ארמסטרונג היה מקרה מיוחד מכמה סיבות. הוא לא שיתף פעולה עם החקירה, בתור התחלה, ובניגוד לאחרים הוא הואשם לא רק בסמים, אלא גם בבריונות, כפייה והתנהגות לא נעימה.
גורם נוסף, אולי, היה שהוא זכה שבע פעמים בסיבוב ההופעות: מנצח, גלגל השיניים הגדול ביותר במכונה מושחתת.
ארמסטרונג לעולם לא התכוון ללכת בשקט. היה העניין הקטן - למעשה, עצום - של תיק פדרלי שיש לטפל בו, שיכול היה לעלות לו עד 100 מיליון דולר.
מכיוון שהספונסר של הצוות, US Postal, היה בבעלות ממשלתית, ארמסטרונג נתבע למעשה לפיצויים, למרות שהוא טען שהפרסום שנצבר כאשר US Postal היו נותני חסות בין השנים 1999 ל-2004 היה בבנק.
הסימום לא היה מהותי, נראה שארמסטרונג ועורכי דינו מתווכחים. שירות הדואר האמריקאי רצה פרסום, והם קיבלו את זה.
התיק נגד ארמסטרונג היה אמור להידון במהלך הקיץ. אבל בתחילת מאי העניין הסתיים כאשר ארמסטרונג הסתפק ב-5 מיליון דולר.
החדשות דווחו כ"ניצחון" עבור ארמסטרונג, וזה הותיר אנשים רבים כועסים. הם ציפו, אולי אפילו קיוו לו, שייהרס כלכלית. במקרה הוא נשאר קצת יותר עני, אבל בקושי חסר כל.
צדק עיוור?
אלו עם ניסיון ישיר של חלק מההתנהגות של ארמסטרונג לא סביר שיסלח לו אי פעם, ולמה כדאי להם?
הוא התייחס לכמה אנשים רע מאוד, ביניהם גרג למונד ואשתו קתי, הרוכב האיטלקי פיליפו סימאוני ובטסי אנדראו, אשתו של חברו לקבוצה לשעבר של ארמסטרונג, פרנקי.
בטסי אנדראו, במיוחד, המשיכה להיות גלויה וקולנית בביקורת שלה על ארמסטרונג, והיא זכאית לחלוטין להיות.
אבל יש סיבות טובות לכך שבחברה מתורבתת, הצדק ניתן על ידי רשויות חסרות תשוקה ולא על ידי קורבנות של פשע.
עם המקרה של ארמסטרונג, כדאי לשאול: האם העונש שלו היה מידתי? האם זה מבוסס על היגיון, היגיון ותקדים, או שמא זה היה חייב יותר מדי לרגש, עם ההונאה, הבריונות ואולי אפילו כל הנחת היסוד של ה"סיפור" של ארמסטרונג - שבו בחור שורד סרטן כדי לחזור ולנצח את האירוע הקשה בעולם - הכל נלקח בחשבון?
זה משנה? זה רק ספורט, אחרי הכל. כפי שאמר ג'ונתן ווטרס, אחד העדים שהעידו נגד ארמסטרונג, ספורט מקצועני הוא פריבילגיה, לא זכות.
ארמסטרונג כמעט ולא נשללת חירותו; הוא פשוט לא רשאי להשתתף או להיות מעורב בתפקיד רשמי במירוצי אופניים.
אחרי שזה עתה מלאו לו 47, ארמסטרונג בקושי יתחרה שוב ברמה הגבוהה ביותר, אבל ללא האיסור הוא ללא ספק היה משתתף בטריאתלון, אירועי ריצה, אולי אפילו מרוצי אופניים, מול מתחרים בגילו.
למנוע ממנו לעשות זאת נראה הוגן כלפי מי שהוא יתחרה מולו. אבל לעצור אותו מלהשתתף במרוצים בתפקיד רשמי יכול להיראות קצת אבסורדי כשמסתכלים סביב המכלאה בטור דה פראנס ומבחינים בכל כך הרבה דופרים נאשמים או מודים שעובדים בצוותים, עבור התקשורת או אפילו עבור הארגון עצמו.
מאז תחילת 2017, ארמסטרונג נמנע מלהשתתף במירוצים בתפקיד רשמי בשלוש הזדמנויות.
הראשון היה הקולורדו קלאסיק ב-2017, שם הוא הוזמן על ידי המארגנים לבוא ולהציג את הפודקאסט שלו מהמירוץ.
השני היה בסיבוב ההופעות של פלנדריה השנה, שם הוזמן לקחת חלק באירוע ציבורי, ולאחרונה הותר לו להשתתף בפתיחת הג'ירו ד'איטליה בישראל, אך רק עם מתוך הבנה שהוא לא יקבל הסמכה תקשורתית.
ארמסטרונג בכל זאת נסע לקולורדו ועשה את הפודקאסט שלו, אבל עזב את ביקורו המיועד בפלנדריה לאחר שנשיא ה-UCI החדש, דיוויד לאפרטיאנט, התערב אישית והבהיר שהוא לא חושב שארמסטרונג צריך להיות בשום מקום ליד האירוע.
בג'ירו, הכי קרוב שארמסטרונג הגיע למירוץ היה ריצה לאורך חוף הים בתל אביב ביום שבו סיים שלב 2 על שפת הים.
ארמסטרונג נראה לא מוטרד. כבר כמה שנים שהוא חוזר בהתמדה לחיים הציבוריים, בעיקר באמצעות הפודקאסט שלו, The Forward Podcast, שבו הוא מראיין מבחר אקלקטי של אורחים מעולמות הספורט, העסקים והבידור.
בשנה שעברה הוא התחיל לפודקאסט יומי במהלך הטור דה פראנס, אותו הוא המשיך באופן חצי קבוע, והולך שוב מדי יום בסיבוב ההופעות של השנה.
יש לו קהל עוקבים לא מבוטל - ארמסטרונג אומר שהקהל היומי הוא כ-300,000 במהלך הסיור - ככל הנראה מאנשי ציבור שמוכנים לסלוח, אם לא לשכוח, על הנזק שהמגיש שלו גרם למוניטין של האירוע.
בתוך הספורט, לעומת זאת, יש מעטים שמוכנים לסלוח, לפחות לא בפומבי.
רוכב האופניים פנה למספר רוכבים נוכחיים, והתגובה של כמעט כולם הייתה לשמור על מרחק בטוח מהרעילות המתמשכת של ארמסטרונג.
חריג אחד היה איאן בוסוול, האמריקאי שערך את הופעת הבכורה שלו בסיבוב ההופעות של קטושה-אלפסין השנה.
הטובים והרעים
לבוסוול יש סיבות אישיות לבחון את ארמסטרונג בצורה ניואנסית יותר.
'החיבור שלי ללאנס חוזר לילדות שלי', הוא אומר לרוכב האופניים. הוא רץ נגד אבא שלי בשנות ה-80 כששניהם עשו טריאתלון. אבא שלי היה בסוף הקריירה שלו ולאנס היה המצליח.
'למעשה פגשתי אותו בפעם הראשונה ב-1998, אחרי שהוא החלים מסרטן וכשהוא חזר - זה היה רגע לפני שהוא נסע ורכב על ה-Vuelta [שם ארמסטרונג היה רביעי, הסימן הראשון לכך הוא עשוי להפוך למתמודד בגראנד טור לאחר הקאמבק שלו].זה היה ב-Cascade Cycling Classic ביולי.
'אבא שלי איתר אותו אחרי הקריטריון במרכז העיר. הם שוחחו ולאנס נתן לי את כובע הרכיבה הקטן שלו. החזקתי בו כרכוש יקר. לבשתי אותו פעם אחת, מתחת לקסדת הרכיבה שלי, במבחן הזמן הלאומי לנוער - הייתי במקום ה-14.
'המשכתי להתפתח כרוכב, עליתי בסולם הדרגות, צפיתי בטור דה פראנס בכל קיץ, וקיבלתי השראה ממשית מלנס, ובסופו של דבר הגעתי לצוות הלייבסטרונג שלו. זה היה צוות פיתוח לרוכבים צעירים.
'היה לנו מחנה אימונים באוסטין, טקסס, שחפף ליום ההולדת ה-21 שלי, אז לאנס ערך לי מסיבה. שתיתי את המשקה האלכוהולי החוקי הראשון שלי בבית שלו.'
בשנת 2013 הפך Boswell למקצוען עבור Team Sky. באותו זמן, כל הספורט היה סוער מהדו ח של USADA ומהרעידות המשנה, כולל הווידוי בטלוויזיה של ארמסטרונג בפני אופרה ווינפרי.
היה התמקדות אינטנסיבית גם ב-Sky, כשאנשי הצוות עזבו בעקבות פצצת ארמסטרונג, לאחר שהודו בסמים בעבר שלהם.
בוסוול מודה שהוא מצא את עצמו נקרע בין הניסיון האישי שלו עם ארמסטרונג לבין הלחץ לגנות אותו ולהרחיק את עצמו ממנו.
בראדלי וויגינס, חברו החדש של בוסוול ואלוף הטור המכהן, היה גלוי בביקורת שלו.
בוסוול אומר, 'ישאלו אותי על לאנס ולא רציתי להישמע כאילו אני תומך במישהו שבגד, אבל גם הרגשתי שזה יהיה לא הוגן שלא להזכיר שהוא גם גיבור ילדות, שנתן לי את העניין שלי ברכיבה על אופניים, ורגל למעלה דרך צוות הפיתוח שלו.
זיהיתי שלא אעשה את מה שאני עושה בלי לאנס.
'זה מסובך, כי לאנס עשה כל כך הרבה כדי לפתח רכיבה על אופניים בארה"ב", מוסיף Boswell. "הוא עשה את זה מגניב, הוא הביא את זה למיינסטרים. יכולתי להופיע לבית הספר ולהגיד שאני רוכב אופניים ולהתקבל.'
ניתן לסכם בצורה הטובה ביותר את החידה של Boswell, וללא ספק אחרים שגדלו על סיורי ארמסטרונג, לפי הרגלי הצפייה שלו כשהוא על מאמן הטורבו שלו.
כשהחורף של ורמונט קר או מושלג מכדי לרכוב בחוץ, Boswell צופה במרוצים ישנים ב-YouTube. "אני לא צופה בג'ירו של 2016, אני צופה בסיבוב ההופעות של 2001", הוא אומר.
שכתוב היסטוריית
האם הידיעה שיש לנו עכשיו - שארמסטרונג ורוב יריביו עסקו בסמים בקנה מידה תעשייתי - לא מפחיתה מערכם של הטורים האלה, או הורסת כל הנאה בצפייה בהם? זה לא היה אמיתי.
'קשה להסביר, אבל אלו הם המירוצים שגדלתי עליהם וכשאני צופה בהם שוב עכשיו זה כאילו אני שוב בן 10', אומר בוסוול.
'זה לא רק המירוצים, זה הפרשנות, הקולות של Liggett ו-Serwen, וכל הרוכבים. זה כל כך אייקוני של השנים המעצבות שלי, אני מניח.
'הטור היה המירוץ היחיד שצפיתי בו מדי שנה - זה היה המירוץ היחיד שאפשר לצפות בו בארה ב.'
הערותיו של בוסוול מסכמות בצורה מסודרת את הבעיה שיש לסיור ולספורט בהתמודדות עם שנות ארמסטרונג: המרוצים התרחשו, והם חיים בזיכרונות של כל מי שצפה בהם, גם אם הרישומים מעמידים פנים שהם לא.
באשר לבעיה של ארמסטרונג עצמו, בוסוול מופתע מחוסר העקביות בטיפול בדופרים מוכרים.
'העונש לא הגיוני כשאתה רואה רוכבים אחרים עדיין בולטים', הוא אומר. 'אתה רואה את ריצ'רד וירנקה בטלוויזיה הצרפתית ואת מייקל רסמוסן בטלוויזיה הדנית.
'בקבוצות יש הרבה חבר'ה עם היסטוריה דומה, אנשים שהיו מעורבים בסמים אבל בהחלט לא דוחפים את זה לרוכבים צעירים.'
אולי הלקח האמיתי מסיפור ארמסטרונג הוא שלטוב ולרע, אי אפשר לשכתב את ההיסטוריה.
יתרה מכך, רבים יטענו שלא כדאי, וכי מחיקת רוכב אחד מספרי השיאים, תוך התעלמות מהתנהגותם הדומה של כל כך הרבה מעמיתיו, עשויה להיות דרך התמודדות עם כוונות טובות אך מוטעות. בעיה.
האיש שלא היה שם
כמה אנשים בספורט יטענו שנראה שהברשה האווירית של לאנס ארמסטרונג מההיסטוריה של הטור דה פראנס הושלמה.
כשבראדלי וויגינס רכב לניצחון בטור 2012, ארמסטרונג עדיין היה דמות בולטת, גם אם הוא לא היה שם באופן אישי.
בכפר הכפר, שמוקם בעיירת ההתחלה בכל בוקר, היו קטעים גדולים של מבחר אגדות טור, כולל חמישיית הזוכים חמש פעמים. ארמסטרונג היה שם לצד ז'אק אנקטיל, אדי מרקס, ברנרד הינו ומיגל אינדוריין.
אבל כשההחלטה המנומקת של USADA התקבלה כמה שבועות לאחר מכן, הכל השתנה.
ביולי הבא, כשמהדורת 2013 יצאה לדרך, בזמן שהחתכים של הגדולים נשארו בכפר הכפר, זה של ארמסטרונג נעלם באורח קסם ללא עקבות.
במירוץ 2018 לא היה סימן של ארמסטרונג בכלל, ובקושי הזכירו את שמו.
עם זאת, בשנת 2019 יתחיל הסיור בבריסל, בין השאר לציון יום השנה ה-50 לזכייה הראשונה בטור של הגדול מכולם, אדי מרקס.
ה'קניבל' ממשיך להיחגג ולחגוג, מה שמסתכם במה שחלק יאמרו שהוא חוסר עקביות ואחרים עשויים לכנות צביעות.
Merckx גם התמודד עם הרשויות עם שתי בדיקות סמים שנכשלו. זה בקושי הופך אותו ליוצא דופן בין אגדות הספורט, אבל זה מדגיש שבין אם העונש של ארמסטרונג הוגן ופרופורציונלי, הוא בהחלט ייחודי.
איור: פול רידינג
