בן קינג זכה לניצחון שלב שני בקרב מפרך עם באוקי מולמה
קרדיט תמונה: Eurosport
האמריקאי בנג'מין קינג (Team Dimension-Data) הפיק רכיבת סולו מעולה מהפריצה כדי להוביל את כל הדרך במעלה הטיפוס האחרון המפחיד של La Covatilla כדי לנצח בשלב 9 של Vuelta a Espana 2018.
קינג היה חלק מההפסקה העיקרית של היום שהתבהרה בתחילת היום, ואז המשיך לבד לפני החלק הקשה ביותר של הטיפוס האחרון. עם זאת, סיימון ייטס (מיטשלטון-סקוט) הוא מוביל המירוץ החדש.
באוק מולמה (לוטו סודאל), כמו קינג בחלק מההפסקה, רדף אחרי האמריקני כל הדרך במעלה הטיפוס האחרון אבל לא הצליח לצמצם את הפער בקרב רצונות סולו במהלך הקילומטרים האחרונים.
בין המועדפים, הקושי של הקובאטילה ראה את הפייבוריטיות האמיתיות לכבוד הוולטה, כאשר תחילה הובסו מחזיק החולצה האדומה רודי מולארד (Groupama-FdJ), לאחר מכן איש המקום השני והמנצח של אתמול אלחנדרו ואלוורדה (Movistar) לפי שיפוע הענישה.
במקום זאת היו אלה מיגל אנחל לופז של אסטנה, נאירו קווינטנה של מוביסטר, וילקו קלדרמן מ-Team Sunweb, ריגוברטו אוראן מ-EF-Drapac ויון איסגירה (בחריין-מרידה) שהובילו את ההתמודדות על הקו.
עם זאת, סיים רק כמה שניות אחורה היה סיימון ייטס של מיכלטון-סקוט, והסיום המהיר של האנגלי הספיק כדי לקחת את החולצה האדומה ביתרון של שנייה אחת בלבד על ואלוורדה.
איך התגלגלה הבמה
לקח הרבה זמן עד שהפסגה הרצינית הראשונה של ה-Vuelta 2018 הגיעה, אבל הטיפוס של La Covatilla בסוף שלב 9 היה אמור להצליח ועוד קצת.
גובה קו הסיום של 1,965 מ' יושג לאחר כמעט 25 ק"מ של טיפוס יציב, אבל הפגיעה האמיתית תתפוגג בחלק האמצעי של הטיפוס המסווג, קטע של 10% פלוס רמפות שנמשכות סביב 5 ק"מ.
אבל כל זה יבוא רק אחרי 180 ק מ מהסוג של רכיבה קשה שכבר ביצעה בחירה רצינית למדי בין המועדפים בימים האחרונים.
הקטגוריה הראשונה של פוארטו דל פיקו (1, 375 מטר) על 52, 3 ק"מ והחתול השני פוארטו דה פנה נגרה (1, 910 מטר) על 98 ק"מ יעשו הרבה כדי לרכך את הרגליים לאורך הדרך, כלומר מי שהיה להרגיש חזק מספיק כדי לתקוף במדרונות האחרונים של היום היו מרוויחים את היתרון שלהם.
החשיבות של הבמה גרמה לכך שזכינו לתמונות טלוויזיה חיות כבר מתחילת היום, משהו שבדרך כלל חושף כמה קשה צריך לעבוד על הפסקת היום כדי להתבהר, וכמה אחרים נסה להיכשל לפני שלבסוף מהלך יישאר.
טוב לא היום. הודות בעיקר לתומס דה ג'נדט (לוטו סודאל), המהלך הראשון של היום היה זה שנתקע.
לבלגי הצטרפו באוקה מולמה (טרק-סגפרדו), דילן טיונס (BMC Racing), בן קינג (Team Dimension-Data), לואיס מאס (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth ונבילסן ולואיס אנג'ל מטה (קופידיס), רטו הולנשטיין (קטושה-אלפסין), טום ליזר (לוטוNL-ג'מבו) וג'סוס אזקרה (בורגוס-ב-ה).
דה ג'נדט ומולמה היו כנראה השמות הגדולים בקבוצה, אם כי מטה בחולצת ההרים עשוי לחלוק על כך. קינג, בינתיים, היה הממוקם הטוב ביותר במונחי GC, האמריקאי יושב במקום ה-26 הכללי ב-6' 34 אינץ' ולובש את החולצה המשולבת הלבנה על כתפיו, לאחר שכבר ניצח שלב במירוץ השנה.
כצפוי, מאטה לקח את הנקודות על פוארטו דל פיקו ופוארטה דה פנה נגרה כדי לחזק את ההובלה שלו בתחרות המטפסים. ההפסקה בנתה את ההובלה שלה ליותר מ-5 דקות עד לשלב זה, כאשר שורות Groupama-FdJ של המנהיג הכללי מולארד עשו את רוב העבודה כדי לשלוט על הפער.
עם זאת, בסופו של דבר, חברי הצוות של מוביל המירוץ ויתרו על כל העבודה, והפער קפץ במהירות מעבר ל-9 דקות, מה שהכניס את קינג לחולצה האדומה הווירטואלית.
למרבה הצער, אסטנה, מוביסטר וצוות סקיי התחילו לרכוב, מה שראה במהירות את הפער מצטמצם שוב לכ-6 דקות ואת הפלוטון מצטמצם במהירות.זה גם ראה את הפלטון הצטמצם באופן דרסטי במספר, אנשים כמו אלוף העולם פיטר סייגן החליט לשבת ולעשות את דרכם לסיום בקצב נינוח יותר.
אבל קינג, לכאורה, לקח את ההצעה שלו ליתרון במירוץ ברצינות, ובהחלט שיער את הסיכויים שלו לזכייה בשלב השני.
הוא תקף את שאר הפריצה כשהשיפוע התחיל לנגוס במדרונות התחתונים של הטיפוס האחרון, ופתח יתרון של 90 שניות במהירות מרשימה לפני שמולמה ביצע את המהלך שלו בתגובה.
10 ק מ מהקו, עדיין אף אחד לא ניסה את מזלו מהפלוטון, סימן שהקצב שנקבע בחלק הקדמי של הקבוצה היה רציני.
אבל החלק הקשה ביותר בכל הטיפוס עדיין הגיע וקינג פגע בו לבדו, מנסה נואשות לשמור על הקצב שלו בזמן שהפער מול מולמה מאחור התחיל להצטמצם - 60 שניות, 55 שניות, 50 שניות… יכול קינג… רגע?
עד מהרה גם הפלוטון היה בחלק התלול ביותר של הטיפוס, והעלייה בשיפוע הייתה גדולה מדי עבור החולצה האדומה של מולארד, אם כי הוא היה רחוק מלהיות היחיד שגילה אותו ולא נסדק לחלוטין.
למרות זאת עד עכשיו ואלוורדה לקח בעלות על ההובלה הווירטואלית, הפער לקינג בחלק הקדמי כעת 4'39 , כאשר רפאל מג'קה (בורה-הנסגרוהה) קובע את הקצב.
עם זאת, הסיכויים שלו לחולצה האדומה הסתיימו כעת, אבל קינג עדיין רדף אחרי הניצחון בשלב. עם זאת, מולמה עדיין נסגרה, נואשת להימנע מעוד מקום שני בטיפוס הזה, לאחר שסיימה במקום השני של דן מרטין בפעם האחרונה שה-Vuelta הגיעה לכאן ב-2011.
עדיין הפייבוריטים מאחור הסתכלו זה על זה, אבל מלפנים קינג הגיע לחלק הקל יותר של הטיפוס עם 2.5 ק מ לסיום ועדיין היו לו 20 שניות יקרות מההובלה שלו ללא פגע. ככל שהשיפוע נחלש והמטרים לקו החלו לתקוף מהר יותר, הפער קפא לפתע כשקינג ומולמה התרוקנו כשקו הסיום קרוב בצורה מגרה.
בסופו של דבר לקינג פשוט היה מספיק, ולקח ניצחון שלב שני בוולטה מרשימה ביותר ב-2018, מולמה ירדה מאחור כדי לסיים שוב במקום השני במדרונות האכזריים של הקווטילה.
