כספי פרסים שווה ויוקרה גוברת אמורים להגביר עוד יותר את מירוצי העונה המוקדמת בלוח השנה לנשים. צילום: רוברט סיאנפלון, Getty
הכרזות על שווי פרסים עם הגברים עבור סיבוב ההופעות של הנשים דאון אנדר דחפו את המירוצים האוסטרליים אל אור הזרקורים. היוקרה המוגברת, הסיקור והסיכוי להרוויח קצת כסף נראה כי העונה האוסטרלית הופכת להיות מרכיב בלוח השנה עבור חלק גדול מקבוצת הנשים.
לפני כמה שנים מירוצים כמו סיור הנשים דאון אנדר ומרוץ הכביש הגדול של Cadel Evans לא היו קיימים ולא היה תמריץ קטן לרוכבות כלשהן לנסוע לאוסטרליה פרט לחופשה.
בהתבסס על הצלחת לוח השנה לגברים, פלוטון הנשים זוכה כעת להכרה ראויה עם אירועים שמתנהלים לצד עמיתיהם הגברים.
השינויים בקיץ האוסטרלי של רכיבה על אופניים גררו שבחים מתוך הפלוטון. גרייסי אלווין, רוכבת מיכלטון-סקוט ומייסדת הברית של רוכבי האופניים, הארגון החדש שהוקם כדי לייצג את הרוכבים בתוך פלוטון הנשים, הייתה מאוד חיובית לגבי רמת האירועים.
'אנחנו נרגשים מהמירוץ האוסטרלי,' אמר אלווין. 'עד כה הסטנדרט פנטסטי והכיסוי טוב יותר ממה שאנחנו מקבלים בדרך כלל באירופה.
'אני חושב שהמירוצים האירופיים באמת צריכים להסתכל על גוש המרוצים הזה ולראות מה הם יכולים לעשות כדי לחקות אותו.'
היו מספר קבוצות רשומות על קו הזינוק של המרוצים הגדולים, קבוצות אמריקאיות כמו TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; קבוצות בריטיות כמו Wiggle-High5 ו-Trek-Drops, כמו גם מספר קבוצות אירופיות, כולן הצטרפו למירוצים, אבל הפוטנציאל קיים עבור המירוצים להפוך למוקד גדול עוד יותר בלוח השנה של הנשים.
אלווין היה אופטימי לגבי הסיכוי שהקבוצות הטובות בעולם יתחרו באוסטרליה.
'אני חושב שבשנה הבאה אנחנו הולכים לראות אפילו יותר', אמר אלווין, 'ורוכבים טובים נמצאים בכושר טוב יותר בתקופה זו של השנה. זה רק הולך להיות מרגש יותר.'
קלואי הוסקינג (אייל-ציפוליני) הייתה מבקרת נמרצת בעבר, שם ראתה אי שוויון בספורט. לאחרונה היא מחתה על נבחרת הנשים האוסטרלית המופחתת שתוכננה לאליפות העולם, וזכתה בעצמה במקום יחד עם רייצ'ל ניילן לברגן.
'אני ממש גאה - בהיותי אוסטרלית - שאנחנו עושות כל כך הרבה למען ספורט נשים, לא רק ברכיבה על אופניים. זו הייתה אחת הסיבות שכל כך התרוממתי כשבחרו רק חמישה רוכבים בספטמבר.
'כתרבות ומדינה, אנחנו כל כך תומכים בקידום ספורט הנשים ואני גאה להיות חלק מזה.
'כבר חזיתי שבשנה הבאה יהיו לנו לפחות עוד שתי קבוצות גדולות באירופה. זה הולך לעשות הבדל גדול.
'הם יחשבו "זה סכום עצום של כספי פרסים ומזג אוויר נהדר", אז למה שלא תבוא.'
הצהרה של הוסקינג עשויה להתגלות כנוכחית, מרוצים מעטים בלוח השנה של WorldTour מציעים פרסים רבים כמו מאגר הפרסים המשולב ממירוץ Cadel Evans Great Ocean Road ו- Women's Tour Down Under.
מירוצים כמו RideLondon הם היוצאים מן הכלל ומציעים הרבה כסף, אבל אם אתה מנצח במירוץ כמו סיור פלנדריה, אתה מסתכל על פחות ממה שהיית מרוויח מניצחון בשלב ב-UCI 2.1 מדורג Tour Down Under.
כסף שזכה ממרוצים הוא לא עסקה ענקית במירוצי גברים, הרוכבים המובילים מרוויחים הרבה יותר מעסקאות חסות ומשכורת לקבוצה מאשר מזכייה אפילו באירוע גדול.
עם זאת, בפלוטון הנשים, מימון נותני חסות אינו מתרחב להצעת משכורות מופלגות לרוכבים.
בסקר ברית רוכבי האופניים של פלוטון הנשים שהושלם בשנה שעברה, למעלה ממחצית מהנשאלים הרוויחו מתחת ל-10,000 יורו במשכורת ולמחצית הייתה עבודה שנייה.
הסיכוי לאסוף כמה אלפי דולרים בזכיות במירוץ, אם אתה או חבר לקבוצה יכולים להגיע לתוצאה טובה, הופך לתמריץ משמעותי.
הכוח המניע מאחורי מתן כספי פרסים שווה לנשים מושפע במידה רבה ממעורבות הממשלה באירועים.
ממשלות המדינה תורמות משמעותית לניהול האירועים, לא רק כלכלית אלא גם בהתמודדות עם ליווי משטרתי וסגירת כבישים.
האופטיקה של ריצת אירועים שבהם גברים ונשים קיבלו יחס שונה לא הייתה הגיונית עבור הבוחר הממוצע שלך, אז מהלכים של שר התיירות של דרום אוסטרליה, ליאון ביגנל, חבר הממשלה עם קשר ארוך עם הסיור Down Under, וביקור ויקטוריה, הזרוע העיקרית של התיירות הוויקטוריאנית, היו המניעים העיקריים מאחורי שוויון השכר.
מנהל המירוץ של מירוץ הכביש הגדול של Cadel Evans, סקוט סנדרלנד, דיבר על הסיבה לכך שחשוב להכיר את תחום הגברים והנשים באותה צורה.
'זה רק שוויון וזה מה שאנחנו עוסקים בו', אמר סנדרלנד. אנחנו לא רואים רק רוכבי אופניים של נשים וגברים… אנחנו רק רואים רוכבי אופניים.
'אז למה לא, קבוצות הנשים והרוכבים משקיעים מאמץ שווה לגברים.
'יש שדות מובילים, בגמר שם הייתה לנו אלופת עולם פעמיים [ג'ורג'יה ברונזיני], אלופת עולם נוכחית במבחן זמן [אנמייק ואן ולוטן] וגרייסי אלווין, שהייתה שנייה בטור. של פלנדריה השנה.
'זה שלא לדבר על המנצחת קלואי הוסקינג שמנצחת במספר מרוצים בכל עונה ברחבי העולם.
'זה כבר תחום ברמה עולמית אבל הוא הולך לגדול ולגדול. יש לנו תוכניות עם Visit Victoria להגדיל את המירוץ ל-WorldTour כבר ולהיות אירוע שווה לגברים זה מה שכולנו רוצים', סיכמה סנדרלנד.
ההחלטה להעביר את המרוצים לרמת WorldTour עשויה להיות חיונית כדי לפתות עוד כמה קבוצות לצאת לאוסטרליה, גם אם האירועים כבר מציעים יותר כסף מרוב המירוצים המוסמכים ברמת WorldTour.
נקודות למסע עולמי בצד, סטטוס המירוץ מבטיח רמת כיסוי מסוימת בבית, במיוחד לקבוצות עם ספונסרים שיש להם מעט עניין לראות השתתפות אוסטרלית בלוח הזמנים של הקבוצה.
זו הייתה עונה גדולה של צמיחה לצד הנשים של הספורט באוסטרליה, זה רק עניין של זמן עד ששאר העולם ישים לב.
