מרוץ המקצוענים Volta au Alentejo מסתיים באבורה, פורטוגל, ביום ראשון הקרוב. עשינו את הספורט וגילינו שזה חלק מקסים של העולם
300 המטרים האחרונים של אבורה גרנפונדו בפורטוגל הם מסע אחורה בזמן. הם לוקחים אותך מכביש כפול מודרני, על פני חומות עיר מימי הביניים, מתחת לצריחים של טירה מהמאה ה-14 ולבסוף למרגלות מקדש רומי.
זה ממש שביל אוצר - מספיק כדי לזכות במעמד של העיירה אבורה כאתר מורשת עולמית של אונסק ו - אבל אחרי 170 קילומטרים גבשושיים ושש שעות עבודה נגד רוחות ראש וצד קבועות, השלט '300 מטר' יכול גם לומר, 'ברוכים הבאים לגיהנום'. כמעט כל אחד מאותם מטרים אחרונים הוא בעלייה ומרוצפת.
כרזת הסיום משתרעת מהעמודים הקורינתיים של המקדש הרומי (היום עדים לסצנות של מאמץ אנושי והקרבה כואבים וצבעוניים לא פחות מהטקסים הדתיים שהוא אירח לפני 2,000 שנה) ועד ל-600 שנה - Torre das Cinco Quinas הישן. אחרי המאמץ לעלות על 300 המ' האחרונים האלה - כשהרגשתי כאילו האבנים שואבות כל טיפת אנרגיה אחרונה מהגפיים שלי - אני מצפה לכל הפחות לקבל את פני יפיפייה בטוגה המניפת ענבים וגביע של יין. במקום זאת, אני מצטרף לתור של רוכבים מכוסי זיעה עבור קרטון דלעת תפוזים וקערת פסטה, בתקווה שהשאריות הרטובות של שובר האוכל שדגתי מהכיס האחורי עדיין יהיו ניתנים למימוש.
אחרי שמילאתי את הפנים שלי בפסטה, אני קליק-קלק על הריבוע המרוצף אל דוכן המחלק בקבוקי מים. אני מבקש מהדמות הגבוהה והרזה שמאחורי השולחן להעביר לי בקבוק בבקשה.רק כשאני בולע את זה אני לומד שהאדם שזה עתה טעיתי בתור מוכר משקאות הוא למעשה גיבור מקומי וזוכה וולטה בפורטוגל 2000, ויטור גמיטו. אני מתחיל לפטפט, ובאנגלית רצוצה ויטור מספר לי שגם הוא התאמץ במעלה מאות המטרים האחרונים של אבנים. הוא סיים את הגרנפונדו בחבורה המובילה יותר משעה קודם לכן. הוא גם מגלה שהוא יעשה את הקאמבק המקצועי שלו בוולטה ביולי.
העניין עם רוכבי אופניים מקצועיים הוא עד כמה הם נראים רעננים וזוהרים כל כך זמן קצר לאחר השלמת הישג אפי של סיבולת. אני, בינתיים, נראה ונשמע כאילו ביליתי את השעות האחרונות בהיצמדות לכל החיים היקרים לגג של רכבת שנוסעת במהירות. אני מאחל לו בהצלחה ואפרוש כדי לשכב בצל כמה חורבות בנות אלף שנים.
בוקר טוב אבורה
שש שעות קודם לכן התפעלתי מאיזה ספורט תרבותי זה היה - התחלה ב-9 בבוקר! שום דבר מזה לא לקום לפני עלות השחר כדי לגלות שהמלון שלך לא אכל ארוחת בוקר מוקדמת ואז דשדש בעיניים עגומות לאור לפידים אל העט ההתחלתי שלך בתקווה שלמישהו תהיה סיכת ביטחון פנויה למספר שלך.במקום זאת, זהו מבחר נינוח של מיצים, קפה, דגני בוקר, נקניקים, גבינות ופסטייס דה נאטה - טארטס המרפרף הממכרים ביותר של פורטוגל - במלון שלנו לפני מתיחה עדינה במעלה הגבעה אל קו הזינוק בצל הקתדרלה מימי הביניים של אבורה. כאן האווירה הנינוחה נמשכת כשהרוכבים בוחרים להתחמם בשמש במקום למרפק לקדמת החבילה. יש בו תחושה של טיול בית ספר סוף מחזור במקום אירוע רכיבה תחרותי.
אני נפגש עם מרטין תומפסון וקתרין דפנס, המארחים שלנו לסוף השבוע ומנהלי מפעילת טיולי האופניים Cycling Through The Centuries. אלינו מצטרפים הבריטים הנוספים היחידים מתוך 900 הרוכבים המשתתפים - שני חותרים לשעבר ענקיים בשם ג'יימס וג'ון, ומאמנת הטריאתלון פיונה האנטר ג'ונסטון. משלים את קבוצת הוויפים והתועים שלנו הוא הרוכב הפורטוגלי ואסקו מוטה פריירה, אותו פגשנו ברגע סוריאליסטי בארוחת הערב בערב הקודם.
מרטין הבחין בו קורא עותק של רוכב אופניים עם הפנים הצורבות שלי על השער. הוא נסע מפורטו לרכוב מטעם ארגון צדקה פורטוגלי לאוטיזם שלשמו, הוא הסביר, היה התרגום האנגלי האומלל של 'Happy Endings Association'.
במסורת עתיקת היומין של רוכבי אופניים בכל רחבי העולם, הערכנו בהיסוס את יכולות הרכיבה של זה עם שאלות עדינות וחקרניות כמו: על איזה אופניים אתה רוכב? באיזו תדירות אתה יוצא? ואתה עושה שעווה או מתגלח? בסוף הערב, היינו מספיק מרוצים מהתשובות המתאימות שלנו כדי להסכים להיפגש על קו הזינוק.
הקילומטרים הראשונים מעבירים אותנו ברחובות צרים מרוצפי אבן שבהם נדרשת ערנות מתמדת. אני מוצא את עצמי על ההגה של פיונה בת ה-24. הצלחתי להתאים את הקלט הקלורי שלה בקלות בשולחן האוכל אתמול בלילה, אבל אני חושד שאתאבק להתאים את תפוקת הכוח שלה בכביש. אין ספק, כבר בסיבוב הראשון היא כבר מראה את הכיתה שלה על ידי כך שהיא לוקחת את התור הקצר ביותר ומשתלבת בצורה חלקה לתוך הטלאים המונפשים של חולצות מועדונים וסלוגנים של נותני החסות. זה לא מפתיע שבפעם הבאה שאראה אותה תהיה על הפודיום (היא, לא אני) כשהיא תקבל בקבוק שמן זית מקומי ומדליה שמנמנה על היותה המסיימת השנייה של נשים עילית.
השטחה כדי להטעות
כשהמרוצפים הופכים לאספלט והארכיטקטורה ההיסטורית מפנה את מקומה לשדות המשתרעים אל אופקים נטולי עננים, אנחנו נמתחים שניים מהצד לאורך כביש ישר עם חץ שפונה בירידה כמעט בלתי מורגשת. ואסקו, שנראה בצורה מדאיגה כמו ריצ'י פורטה בערכת העתק שלו של Team Sky, נמצא לצדי ובשעה הראשונה אנחנו טסים. פרופיל המסלול נראה הרבה יותר קוצני מהנוף המתגלגל העדין המקיף אותנו כעת. אני יודע שעיקר הטיפוס של 1,600 מ' מגיע במחצית השנייה, אבל בכל זאת סרוק את האופק בדאגה, כמו המפקח קלוזו בודק אם יש מלכודות טמבל שהציב עוזרו קאטו.
צי של יוצאי משטרה מפעיל סגירה מתגלגלת של כבישים בעודנו צוללים עמוק יותר לתוך הכפר. אחד מהם מתמרן לצדי. הוא בדיוק ראה אותי מצלם סלפי ועכשיו הוא צועק עלי משהו בפורטוגזית. למרבה המזל, הוא גם מחייך חיוך רחב. ואסקו מתרגם: 'הוא חושש שאולי הוא בתמונה ואתה יכול לראות אותו אוכל את הכריך שלו, שלדעתו לא ייראה מאוד מקצועי.'
Vasco מציין שהמהירות הממוצעת שלנו זזה ב-42 קמ ש בשעה האחרונה. עקפנו עשרות רוכבים - תוצאה של התחלה עד כה בחלק האחורי של החבורה כמו כל דבר אחר - ומחליטים שכדאי לנו לקחת נשימה על-ידי להכנס מאחורי הקבוצה הבאה שנתפס.
אבל נראה שכל קבוצה הולכת לאט מדי בשבילנו. המומנטום שלנו אינו יודע גבולות. אני לא יכול לדבר בשם ואסקו, אבל להרגיש את כל השמש הזו על הידיים והרגליים החשופות שלי אחרי חורף סקוטי אינסופי שלח את האנדורפינים שלי להילוך יתר. אנחנו צריכים לרסן את ההתלהבות הזו לפני שהיא מסתיימת בבלאגן מותש ומבוזבז בצד הדרך. ממש כמו הרוכב שהחליק לפנייה חדה שמאלה לפנינו.
הטיפוס הראשון כל כך פתאומי ותלול עד שהוא מטלטל כל גיד. פרקי כף היד והשוקיים נקראים לפתע לפעולה כשאני עומד על הדוושות בפעם הראשונה מאז ההתחלה.ללא אדיבות אפילו שלט אזהרה, הכביש התגבר עד 15%. סרט של רוכבים מתנופף כל הדרך למעלה לעבר עיירת המבצר מימי הביניים מונסאראז. אני מתקשה להישאר על ההגה של ואסקו, אבל הוא כבר הוכיח את עצמו כבית העל שלי, תמיד בודק מאחור כדי לוודא שאני שם, מוכן לרדת בחזרה כשאני לא.
הוא גורר אותי על פני רוכב אחר רוכב עד שהגענו לתחנת ההזנה הראשונה ברחוב מרוצף אבן שמציע פנורמה מדהימה של נהר גואדיאנה הרחב והסוחף ושל השטחים המישוריים הרחוקים של ספרד. זה 55 ק מ שהושלמו. מילוי מהיר של בקבוקי מים ואנחנו שוב בדרכנו, הירידה המהירה מעכבת את ההבנה שאנחנו רוכבים עכשיו על אופניים לרוח נגדית נוקשה שתרדוף אותנו במשך רוב המרחק שנותר.
חזירים שחורים ומוצצי גלגלים
האזור הכפרי נראה שטוח בצורה מטעה, אם כי במציאות הוא קרוב יותר לכבישים המתגלגלים של טריטוריית האביב הקלאסית.אנחנו בלב אזור אלנטחו, המפורסם בכפרים המסוידים, החזירים השחורים ועצי השעם שלו. (בנסיעה מליסבון עצרנו בתחנת שירות שבה נראה שהכל בחנות עשוי משעם: תיקים, חגורות, סינרים ואפילו נעליים.) יש גם הרבה נוף חשוף בין התנחלויות, כלומר קטעים ארוכים של כבישים ישרים ללא רחמים שבהם מקבצים קטנים של רוכבים נאבקים להתחלף בתורות לתת מחסה אחד לשני מהרוח.
למרבה המזל, יש לי את ואסקו, אמן באומנות למשיכות ארוכות ונדיבות בחזית. ואלוהים יעזור לכל מי שמנסה לתפוס טרמפ איתנו - ואסקו הופך מקורא רוכב אופניים עדין לרולר נוהם המטיל מבטים מאשים לאחור על מוצצי הגלגלים. 'Passem pela frente!' הוא צועק - 'בוא לחזית!' - אם כי בדרך כלל רוב העבריינים מפוחדים מדי ונסוגים. (לאור זאת, זה מגיע כהלם בשלב מסוים לראות את ואסקו לוקח אוויר על ההגה של רוכב שרוכב על אופניים עם זרוע אחת במנשא.'לא הבנתי, כנה', הוא מוחה מאוחר יותר.)
מציעים לנו מדי פעם הפוגה מהרוח כשאנחנו רוכבים באופניים ברחובות הצרים של כפרים שבהם הבתים המסוידים בלבן מתאפיינים בגבולות צהובים וכחולים - ההגנה המסורתית מפני מגיפה ו"עין הרע". תושבים רבים יצאו מבתיהם כדי לסדר את המדרכות - חלקם עדיין בפיג'מה - ולעודד אותנו. אבל זה מקרה של נדנדות וכיכרות: את מה שאנחנו מרוויחים במחסה אנחנו מפסידים בנוחות, שכן זה תמיד אומר לקפוץ על רחובות מרוצפי אבן שבהם רעיון האספלט נדחה מזמן כעבודת השטן.
האנטי-קליימקס של A-roads
בחזרה באזור הכפרי, שם השדות מנומרים בצהוב ולילך של תורמוס ולבנדר פראי, הנוף משתנה. למרות שכמעט ולא הררי, מגוון גבעות - סרה דה אוסה - מתנשא. הדרך מתפתלת מעלה דרך דונמים של יער אקליפטוסים עד לנקודה הגבוהה ביותר של המסלול - 500 מ' - לפני שירידה ארוכה לוקחת אותנו חזרה ישר אל הבית.
הקטע האחרון הזה הוא קצת אנטי-קליימקס. כמו ואסקו אומר, 'זה הכל estradas nacionais [A-roads], מה שנראה קצת מיותר. באופן אישי, הייתי זורקת עוד כמה עליות.'
עם 10 ק מ לסיום, אנחנו עולים עוד טיפוס קצר ופתאום אני מרגיש שאני לבד. אני מסתכל מאחור ואין זכר לסגן הנאמן שלי. אני מאטה ואסקו מופיע, מנופף אליי להמשיך עד הסיום. אם כן, יש לי סיכוי טוב להגיע לזמן היעד שלי של חמש וחצי שעות. אני מסתכל אחורה על ואסקו המתקשה בעליל בערכת Team Sky שלו ותוהה מה וויגו היה עושה. אני מחליט לחכות. ואסקו משיג את הפער ואומר, 'זה היה האיש עם הפטיש. איך אתה קורא לזה, הבונק?'
הוא עולה על ההגה שלי ויחד אנחנו חוזרים לאבורה ועושים את הטיפוס האחרון הזה, 300 מ' לאורך 2,000 שנות היסטוריה, זה לצד זה.
evoragranfondo.com
