רוכבי אופניים אוהבים להתלונן על מצב הכבישים, אבל האם הכבישים של בריטניה שונים מאלה ביבשת?
נעלו חבורה של רוכבי אופניים מקצוענים בחדר והם ייאבקו להסכים על הרבה - אבל יש נושא אחד שבו הם יעמדו מאוחדים: כבישים.
'כל המקצוענים אומרים שהכבישים של בריטניה מלוכלכים וקשים לרכיבה, בעוד שבצרפת, מיורקה או לנזרוטה הם חלקים וקלים לרכיבה , אומר מאמן הרכיבה הבריטית וויל ניוטון.
'בשלב מסוים הכבישים של לנזרוטה היו גרועים יותר משל בריטניה, אבל היו בחירות מקומיות בפתח וכל הכבישים צפו מחדש עם משטח חלק להפליא.הם מתדרדרים עם החול והרוח, אבל אתה יכול להבטיח שבכל פעם שמתקיימות בחירות לרשויות המקומיות, הם יופיעו מחדש.'
בוודאי שמצב הכבישים באירופה לא מסתכם בפוליטיקה? לא תקבל את זה כאן כי… אה, רגע. להווארד רובינסון, מנכ ל האגודה לטיפולי משטחי כביש, ברור מה - או מי - אשם.
חוסר מימון
'הבעיה העיקרית היא היעדר השקעה נכונה ומימון לתחזוקה,' הוא אומר. הממשלה הלאומית אינה מסוגלת להבין את החשיבות של כבישים כפריים ומקומיים ומתרכזת בכבישי ראש ובפרויקטים בעלי פרופיל גבוה כגון HS2. אין חשיבה מאוחדת, מכיוון שכבישים מקומיים הם המחברים הכל.'
אה, אבל מדינת איים כמו שלנו יכולה להיות מאוד מסודרת בדרכיה, אז אולי בריטניה פשוט נמצאת מאחורי הזמנים בכל הנוגע לבחירת המשטח הטוב ביותר.
'הלבשת פני השטח היא הטיפול הנפוץ ביותר בכבישים C ו-D - בעיקר כבישים כפריים", אומר רובינסון. "לצרפת, גרמניה וספרד יש תעשיות מסיביות של טיפולי משטח, מה שאומר שזה גם המשטח הראשי שם."
אז אנחנו לא כל כך לא בקצב, אם כן. הלבשת פני השטח כרוכה בכיסוי הכביש בשכבה דקה של קלסר ביטומן ושבבי אבן, ולאחר מכן מגלגלים אותם עד שהם נדחסים.
הכביש ייפתח לתנועה במהירות מופחתת כדי לדחוס עוד יותר את פני השטח. לרוע המזל, כפי שלפחות מועצה מקומית אחת מזהירה באתר האינטרנט שלה, 'העבודה תלויה במזג האוויר ולכן לוח הזמנים נתון לשינויים בהתראה קצרה.'
ובזה טמון חלק גדול ומתפורר מהבעיה…
The hole truth
אולי הבעיה הגדולה ביותר עבור רוכבי אופניים בבריטניה היא המספר העצום של בורות, שנגרמים הן מחלוף הזמן והן מפגם עיצובי בלתי נמנע במשטחי הכביש שלנו.
ראשית, בליה טבעית פירושה כי פני השטח מתדרדרים, תהליך המוגבר על ידי העובדה שהביטומן הופך שביר יותר עם הגיל. שנית, יש את עניין החיכוך, שהוא גבוה יותר על משטחים מחוספסים.חיכוך גבוה עוזר להאט את התנועה, ומסביר מדוע הכבישים משובשים ולא חלקים.
המעבר האינסופי של כלי רכב עלול להוביל לסדקים במשטח המחוספס הזה, המאפשר כניסת מים. בחורף המים קופאים ומפשירים שוב ושוב, ובכל פעם שהם קופאים הם מתרחבים, דוחפים את פני השטח למעלה כדי להגדיל את הסדק, לאפשר יותר מים להיכנס וליצור חור.
התנועה מחלישה את פני השטח עוד יותר, והופכת את החור עמוק יותר, רחב יותר - ומסוכן יותר.
'אם פגעת במהמור במכונית, ייתכן שתצטרך נסיעה למוסך', אומר סם ג'ונס, רכז הקמפיינים ותקשורת של Cycling UK. "אם אתה עושה את זה על אופניים, ייתכן שאתה יוצא לבית החולים או לחדר המתים."
רוכבי אופניים
למעשה, הנתונים הסטטיסטיים של משרד התחבורה חושפים 211 רוכבי אופניים נהרגו בין 2010 ל-2014 בתקריות שדיווחו על 'משטח כביש ירוד או פגום' כגורם התורם. מתוכם, 60 היו בכבישי A, 33 בכבישי B ו-188 בכבישים לא מסווגים ו-C.
הרוגים הם אנשים, לא רק סטטיסטיקה. בשנת 2015, אלמנתו של רוכב האופניים מרטין אוזל זכתה בפיצוי של שש ספרות ממועצת מחוז צפון יורקשייר על כישלונה בתיקון הכביש שבו הוא מת לאחר שפגע במהמור של ארבעה אינץ' והושלך מתחת למכונית.
חודש לפני מותו, המועצה בדקה את החור והחליטה שאין צורך בתיקון.
ובמרץ 2016, ראלף ברייזיר ממועדון האופניים של טוויקנהאם מת כשהוא נזרק מאופניו לאחר שפגע במהמור ברכיבה במועדון. לא הייתה מכונית מעורבת.
'אי אפשר פשוט להאשים את מזג האוויר,' אומר ניוטון. רכבתי הרבה באזורים הכפריים של גרמניה והכבישים ממש טובים, אבל החורף שם אפילו יותר קשה מאשר בבריטניה. כמו כן אזורים גדולים בצרפת.'
ואז הכל מסתכם בכסף - ובפוליטיקה. "יש צבר של 12 מיליארד ליש"ט של תיקוני בורות, אבל המימון לתחזוקת כבישים מקומית הוא 6 מיליארד ליש"ט במשך כל 2015 עד 2021", אומר רובינסון. "זה פשוט לא מספיק. זה כמו לשים פלסטר על רגל שבורה.'
במרץ 2020, טפטופי מימון דומים הובטחו על ידי הממשלה, עם התחייבות של 500 פאונד לתיקון בורות. הממשלה הבטיחה, 'מועצות יקבלו תוספת של 500 מיליון ליש"ט ב-2020/2021 באמצעות הקרן החדשה של 2.5 מיליארד ליש"ט שהוכרזה בתקציב 2020.'
המימון התחפש גם למימון נוסף לרכיבה כאשר בתחילת משבר קוביד-19 הממשלה התחייבה 2 מיליארד ליש ט עבור נסיעות אקטיביות.
במובן מסוים, זה חסכון קצר עבור אלה שמקווים להשקעה בתשתית אופניים בפועל. יחד עם זאת, עם זאת, כאשר 250 רוכבי אופניים נהרגו או נפצעו קשה מבורות בין השנים 2014-2019, זו בעיה שתדחה רבים מהרכיבה על אופניים בבריטניה.
Cycling UK מסכים. "כל משתמשי הדרך סובלים מכבישים לא מתוחזקים, אבל רוכבי אופניים מושפעים בצורה לא פרופורציונלית", אומר ג'ונס.
הארגון מעודד רוכבי אופניים לדווח על בורות באמצעות אתר האינטרנט fillthathole.org.uk, שהדגיש יותר מ-177,000 בעיות בבריטניה מאז התפיסה.
האתר הגיע לשיא של 20,646 בשנה אחת ב-2011, אבל זה לא אומר שהמצב משתפר.
'פשוט יש יותר אפליקציות עכשיו', אומר ג'ונס. עשינו מאמץ גדול של יחסי ציבור כשהשקנו, אבל עכשיו יש גם את אפליקציית RAC ואת Fix My Street. עם זאת, תמיד כדאי לדווח על בורות, כי לפעמים הם מתמלאים באותו היום.
'בנוסף, אם יש לך תאונה בבור שדווחה, ייתכן שתוכל לתבוע עבור נזקים או פציעה.'
מוזר לא טוב
אם קבענו שמצב הכבישים של בריטניה אינו מיתוס, ייתכן שעדיין יש כאן מידה מסוימת של מיתולוגיה.
האם יש סיכוי גבוה יותר שנסלח לכביש קונטיננטלי על פני השטח הגרוע, בהתחשב בקסם הכפרי, מאשר אנחנו כביש מקומי שמהווה חלק מנסיעה יומית או נסיעה שבועית במועדון?
יש רומנטיקה מסוימת במשטחי כביש גרועים באירופה
'אני לא חושב כך,' אומר ג'ונס. מובן שחלק מהכבישים לא יהיו אידיאליים בתנאי הרים קשים, ואנחנו מודעים לרומנטיקה של התנאים האלה. אנשים כמו קופי וברטלי רצו במעלה מסלולי כבשים מהוללים. אבל אנחנו לא נוסעים במעלה האלפים.
'טארמק אמורה להחזיק מעמד בסביבות 18 שנה, אבל יש לנו חברות שירות שחופרות וממלאות כבישים בנפרד, בורות מסודרים ושישה חודשים אחר כך שוב תיקון - וההגדרה של טיפשות היא עושה את אותו הדבר שוב ושוב ומצפה לתוצאה אחרת.
'צריך להיות פתרון מאוחד לשיפור הכבישים של בריטניה, וזה יגיע רק מחידוש משטחים סיטונאיים.'
בינתיים, ניוטון משמיע אזהרה: 'רוכבי אופניים צריכים להשקיע יותר זמן בהסתכלות על הכביש ולא ב-GPS ובמדי הכוח שלהם. לא היית יושב מאחורי ההגה של מכונית ומבלה את כל זמנך בהסתכלות על הספידו.'
