בלגיה אמורה לקחת נבחרת חזקה לאליפות העולם בברגן, נורבגיה
עם אליפות העולם בעוד קצת פחות משלושה שבועות, כל מדינה מפרסמת לאט לאט את הבחירות שלה למרוץ הכביש העילית לגברים בברגן, נורבגיה.
אליפות העולם נותנת לכל מדינה את ההזדמנות להפגיש את רוכביה הטובים ביותר בתחרות ללהקות הקשת בענן. זה מוביל לעתים קרובות לכמה קבוצות חזקות להפליא, אולם, קבוצת מירוצי הכביש המובחרת של בלגיה השנה יכולה להיות החזקה ביותר במשך זמן רב.
הוקצתה את המחמאה המלאה של תשעה רוכבים, בלגיה מינתה קבוצה שמכילה שמונה רוכבים עם סיכוי אמיתי לקחת את התואר החודש.
חובות מנהיגות ניתנו רשמית לפיליפ גילברט (קוויק-סטפ פלורס) וגרג ואן אברמה (BMC Racing). שני הרוכבים היו רוכבים עומדים העונה, וחלקו כיבודים בכמה מקלסיקות האביב הגדולות ביותר.
גילברט חווה התעוררות מחודשת בכושר העונה כשהוא זכה במירוץ סיור פלנדריה ובמירוץ הזהב של אמסטל. לפני כן, השחקן בן ה-35 זכה במקום השני גם ב-E3-Harelbeke וגם ב-Dwars Door Vlaanderen.
עד כה, ואן אברמה נהנה מעונה שמגדירה קריירה. הבלגי שבר את ברווז האנדרטה שלו שלקח את פריז-רובה באפריל. זה חתם הצלחה מרובעת על המרצפות עם ניצחונות ב-Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke ו-Omloop Het Nieuwsblad.
שני הרוכבים האלה ייכנסו למירוץ בברגן בין הפייבוריטים בהתחשב בקילומטרים האחרונים של המירוץ. בעוד שהריצה אל הסיום שטוחה, הפלוטון יתמודד עם טיפוס של 1.4 ק מ קרוב לסיום, מה שמתאים לתכונות של ואן אוורמה וג'ילברט.
אם אף אחד מהרוכבים האלה לא יצליח להופיע, בלגיה לא תצטרך לחפש רחוק לתוכנית ב'. הכוח העצום לעומק מתבטא כאשר אתה מבחין בשילובם של דילן טיונס (BMC Racing), Tiesj Benoot ו-Tim Wellens (לוטו-סודל).
Teuns עדיין לא זכה במרוץ אופניים מקצועי עד יולי השנה. עם זאת, שלישיית ניצחונות כלליים בטור דה וולוני, טור אוף פולין והמירוץ הארקטי של נורווגיה העלו את Teuns לתוך מחשבותינו והפכו אותו לאחד הרוכבים הכי בכושר בעולם.
עם Teuns, יהיו גם צמד לוטו-סודאל Benoot and Wellens. שני הרוכבים הם רוכבים צעירים בעלי דירוג גבוה שהראו התקדמות יציבה ורכיבה אגרסיבית בעונות הראשונות שלהם ב-WorldTour. בנו הצליח לסיים בין 20 הראשונים בטור דה פראנס הראשון שלו.
בלגיה תיקח גם את אלוף בלגיה אוליבר נאסן (AG2R La Mondiale), Jens Keukeleire (אוריקה-סקוט), ג'וליאן ורמוט (Quick-Step Floors) וג'ספר סטיובן (Trek-Segafredo) כשהרוכבים האלה רחוקים ממילוי מקומות.
הגימור המהיר Stuyven ו-Keukeleire יספקו אופציה לגימור קבוצתי בעוד ורמוט נחשבת לאחת מבתי הבית החזקות והנחשקות בעולם.
אינדיקציה נוספת לחוזקה העצומה של הצד הבלגי הזה ניכרת אצל הרוכבים שיפסידו. למרות אינספור קילומטרים בפריצות בטור דה פראנס ובוולטה אספאנה, תומאס דה ג'נדט (לוטו-סודאל) היה רק טוב אחר להיות במילואים.
מנצח שלב וולטה, איב למפארט (קוויק-סטפ פלורס) היה מספיק טוב רק כדי להגיע לקבוצת מבחן הזמן, בעוד שספ ונמארקה (קנונדייל-דראפאק) לא הצליח לצלוח את החתך לחלוטין.
אליפות העולם בשנה שעברה בדוחא, קטאר איימה לאכזב עם המסלול חסר ההשראה והשטח השטוח שלה. עם זאת, הודות לרוחות צולבות ומירוצים אגרסיביים של הקבוצה הבלגית, זה בסופו של דבר היה אחד העולמות המרגשים ביותר מזה שנים רבות.
למרות שהצוות לא הצליח לקחת את טום בונן לחולצת הקשת השנייה שלו, הם בהחלט הפכו את המירוץ למה שהיה.
סביר להניח שהקונגנט של השנה ימשיך עם פילוסופיית המירוצים האגרסיבית שעוקבת אחר הקבוצה הבלגית ברוב המרוצים שהם רוכבים.
למרות שהם ימצאו תחרות קשה בדוגמת פיטר סאגאן (בורה-הנסגרוהה) ומייקל מתיוס (צוות Sunweb), סביר להניח שנראה אחד, אם לא יותר בלגים, משתלבים בטופ הסופי 10.
קבוצת עילית גברים
Tiesj Benoot
פיליפ גילברט
Jens Keukeleire
Oliver Naesen
Jasper Stuyven
Dylan Teuns
Greg Van Avermaet
ג'וליאן ורמוט
טים ולנס
