תחשוב על אוזניות, תחשוב על כריס קינג. רוכב אופניים פוגש את האיש מאחורי האגדה בעלת השם
רוכב אופניים: ההרכב הנוכחי של כריס קינג כולל הכל, החל מרכזות ועד למותג המסגרת שקם לתחייה, Cielo. מה היה המוצר שהתחיל את הכל?
כריס קינג: זה היה אוזניות, עוד ב-1976. לא, למעשה האב-טיפוס הראשונים היו כנראה ב-1975.
Cyc: מתוך כל חלקי האופניים כדי להתחיל בייצור, מה משך אותך לאוזניות?
CK: ובכן, הייתה לי חנות בחלק האחורי של חנות אופניים קטנה - זה היה בגודל של מוסך - והייתה חבורה כזו של רוכבים שהסתובבו שם שנהגתי לרכב איתם. יום אחד אמר אחד מהם, 'אתה יודע, אם אתה מתכוון לעשות חלקים, אתה צריך לחשוב על יצירת אוזניות טובות יותר.' אפילו לא ממש ידעתי מה זה אוזניות, אבל הוא הצביע לי על זה והסביר את המלכודות. באותם ימים הדבר הטוב ביותר שיכולת להשיג עבור אוזניות היה רק פלדת כביש Campy, שלא היו לה אטמים או משהו, והיא נוטה להשתחרר והמיסבים לקבל גומות.
עבדתי במקום שייצר כלים כירורגיים, וחלק מהמכשירים שהם יצרו השתמשו במיסבים שהיו פחות או יותר בגודל של אוזניות. הם היו מחזירים אותם מהשדה, כולם נתפסו, מחליפים את המיסבים ומכניסים את הישנים לפח הגרוטאות. אז חיטטתי וקיבלתי כמה מסבים, הכנסתי אותם לניקוי האולטראסוני ואוו! הדברים האלה היו כמו חדשים. ואז כל מה שהייתי צריך לעשות זה לעצב כמה כוסות ולהבין איך להרכיב אותם. הכנתי חבורה של אבות טיפוס ונתתי אותם לרוכבים וכולם אמרו, 'בחיי, אלה ממש טובים, אולי כדאי שתעשה יותר ותמכור אותם'. בסדר. אז הפכתי את הפח הזה במגרש החניה בוקר אחד והצלתי בערך 1,000 מיסבים, מה שהחזיק אותי במשך כמה שנים.
Cyc: האם אחת מהאוזניות האלה עומדת לפעול?
CK: הייתי מניח שרובם עדיין בשירות היום. בעיקר על אופני אספנים, אבל מדי פעם אני רואה אחד. שני מיסבים לאוזניות, אז כנראה הרווחתי 500.
Cyc: איך הצלחת להפוך את 500 האוזניות האלה לכריס המלך של היום?
CK: בספר הטלפונים שמי היה די קרוב לראש, ושני השמות מעליו מעולם לא ענו לטלפונים שלהם, אז כשאנשים רצו שיוצר עבורם חלק אב-טיפוס, בדרך כלל קיבלתי את השיחה. זה נתן לי את הכסף והזמן הפנוי לייצור חלקי אופניים. עד שנות ה-80, ייצור אוזניות או חלקי אופניים מעולם לא היה יותר מ-15-20% מהעבודה שלי. ואז קרה בום אופני ההרים, וכשחבר'ה חצו מהכביש הם לקחו איתם את האוזניות שלי, והם הפכו לכת ב-MTB. בשלב מסוים בשנות ה-90, מגזין אחד שם אותנו בנתח של 50% מהמכירות של אוזניות אפטר-מרקט, בצוואר ובצוואר עם Shimano, וכל השאר אפילו לא אחוז.לאחר זמן מה התחלתי למכור מספיק כדי להתפרנס.
Cyc: כיום כריס קינג מחויב לייצר מוצרים בצורה ידידותית לסביבה ככל האפשר. האם אתה חושב שאנחנו במצב בריאותי תקין בכל התעשייה?
CK: זו שאלה טעונה! אני חושב שתעשיית האופניים בעשור האחרון לערך יצאה לכיוון הלא נכון, מונעת הרבה יותר מסיבות מסחריות ואופנתיות, מעודדת תחלופה והתיישנות, וזה רק מוביל לבזבוז, נכון? אתה ירוק עד לנקודה מסוימת רק על ידי בעלות על אופניים - אבל זה כשל לחשוב שאתה לא תורם לפסולת הכוללת בעולם. עכשיו זה הכל על למהר להביא דברים לשוק, לקפוץ על הבחור הבא.
Cyc: האם יש עדיין מותגים שמרשימים אותך?
CK: תמיד התרשמתי מקמפגנולו - זו הייתה אחת ההשראות שלי מלכתחילה. הרבה מהדברים שלו ניתנים לבנייה מחדש, מכיוון שאתה יכול להשיג חלקי חילוף ואפילו להחליף דברים כמו תותבים במעבירים. אותו דבר לגבי דברים יוקרתיים של Shimano.
Cyc: מה אתה רואה כחידושים שימושיים בעולם האופניים?
CK: חישוקי קלינצ'ר בלחץ גבוה - נהגתי רק לרכוב על ג'יג'ים מכיוון שזו הייתה האפשרות היחידה. הם היו מגניבים, אני אוהב אותם, אבל כשהקלינצ'רים הגיעו לכביש זה היה חדשנות אמיתית. דוושות ללא קליפ, מזלגות קרבון לאופניים, הילוכים עם אינדקס…
Cyc: עד כמה אתה מעורב בכריס קינג עכשיו?
CK: אני אשמח להיות בפנסיה, אבל אני לא יודע אם זה יקרה אי פעם. אני עדיין די אינטגרלי. נכון, אני מנהל יותר ממה שהייתי בעבר, אבל אני עדיין בכל פגישות ההנדסה בכל שבוע, עדיין פותר הבעיות הכי גדול בחברה - למרות שזה כנראה בגלל שהבעיות הגדולות תמיד נשלחות אליי.הכל זורם במעלה הגבעה. עם זאת, אני לא הופך חלקים, למרות שאשמח. זה טיפולי, קתרטי אפשר לומר.
Cyc: האם חשוב לך להישאר חברה אמריקאית?
CK: בתחילת שנות ה-90 נוצר דבר גדול על 'Made in the USA'. היינו אמורים להיות הכי טובים. אנחנו יכולים להניף את הדגל הזה, אבל אני מסתכל על זה מתוך רגישות עולמית, אני מאמצת איכות בכל מקום שזה נעשה באחריות. האם יש לנו רצפה מלאה במכונות CNC מתוצרת אמריקאית? לצערי לא. אנחנו מנסים להצביע עם הדולרים שלנו ולספק דברים מקומיים, אבל זה נהיה קשה יותר.
Cyc: האם אנו בסכנה לאבד מיומנויות ייצור לצמיתות למזרח הרחוק?
CK: אנחנו לגמרי בסכנה. הגאות נמשכת כך כבר הרבה זמן. האם זה יחזור אי פעם? בהחלט יכול להיות, אבל כרגע הקצב של התעשייה והתודעה של ציבור הקונים אומר שזה הולך ככה.בריטניה היא דוגמה טובה לכך שאיבדה הרבה מהיכולות התעשייתיות שלה. היה לנו מיתון כמובן, וזה סלק הרבה מטיילים, ואילץ אנשים לצאת לפנסיה מוקדמת. הם לא חוזרים, והם לקחו איתם את הכישורים שלהם, כישורים שבדרך כלל היו מועברים
לחניכים.
הדבר הגדול הנוסף הוא שמפעלים נסגרו, נכסים חוסלו והציוד הועבר לאסיה. להקים מחדש את המפעלים האלה עכשיו יהיה יקר מאוד. גם אם הזזנו את המכונות האלה אחורה, מי יודע איך להשתמש בהן? למרבה המזל, איפה שאנחנו נמצאים בפורטלנד [אורגון] יש מספיק אנשים שעדיין מתעניינים בייצור כדי לספק לחברה קטנה כמונו. הם עובדים בשבילנו כי הם גאים במה שהם מייצרים, ואנחנו עושים כמיטב יכולתנו להכשיר אנשים ולשמור על דברים. ואתה מגיע להופעות כאלה [רוכב האופניים מראיין את קינג בתערוכת האופניים של Bespoked בבריסטול] ואתה רואה ייצור איכותי קיים בתעשיית האופניים, ומתחיל לצמוח שוב.
Cyc: האם אי פעם חשבת שזה מצחיק שהאתוס שלך הוא אחד של פונקציה על אופנה, ובכל זאת הרכיבים שלך, כגון רכזות אנודיז, נתפסו בתור בלינג האופניים האולטימטיבי?
CK: הבלינג? בכנות זה היה רק דבר משני. באופן מסורתי מה שקשור למוצר איכותי הוא מראה איכותי. אם אתה קונה בנטלי, אתה לא מצפה שתהיה לו צבע בקליפת תפוז. ביליתי זמן לא מבוטל בתעשייה הרפואית, ומכשירים רפואיים היו צריכים להיות מעובדים היטב משתי סיבות. אחד, לא יכלו להיות להם קצוות חדים כי אם אתה חותך את הידיים של המנתח אתה מתפשר על התיאטרון הכירורגי. ושניים, אם רופאים הולכים לקנות את הדברים שלך הם צריכים שהם ייראו טוב - דברים מעוררים רגשות והחלטות קנייה אינן חסרות בסיס כלשהו ברגש. אבל פשוט ראיתי בגימור טוב חלק מהותי בעיצוב. אסתטיקה היא כבוד לעיצוב טוב, אבל עדיין לא ראיתי את עצמי כאיש אסתטיקה. אני בחור מכני.
Cyc: מתוך מחשבה על כך, הגיע לידיעתנו לאחרונה שהייתם חלק עצום במהפכת האוזניות חסרות החוטים. איך זה קרה?
CK: הבחור הזה, ג'ון ראדר, הגה רעיון לאוזניות ללא חוט ודיא קומפ [לאחר מכן Cane Creek] רצה לעשות את זה. הם הגיעו אליי כדי ליצור כמה אבות טיפוס, אז למעשה הכנתי עבורם את האוזניות חסרות החוטים הראשונות. הם רצו אותנו כי הם רצו שהרעיון שלהם יכיר, כדי להשתמש באמינות שלי. בסך הכל זה היה מערכת יחסים סבירה, הרווחנו מזה, והם בהחלט הרוויחו מזה הרבה כסף. ותראו כמה זמן שמרנו את שימנו מחוץ לזה! [בשלב זה שני מעריצים מפריעים ומבקשים להצטלם עם קינג - 'הדברים שלך יחיו יותר ממני', אומר אחד].
Cyc: האם זה קורה לעתים קרובות?
CK: הא! אתה יודע, פה ושם. אבל זה לא מה שחיפשתי. כשעסקתי בקבלנות, אלוהים אדירים, איזו תעשייה חסרת תודה.אנשים מתמקחים על גרוש מהחלק הזה או ניקל מזה. עם חלקי אופניים זה נהדר, זה מגיע עם הערכה אמיתית מאנשים. וואו. זה אחד הדברים שהניעו אותי כל השנים. אנשים אוהבים את מה שאנחנו עושים, וזה החזיק אותי בתעשיית האופניים.
כריס קינג
