מבחן הרים אמיתי ראשון מרעיד את ה-GC מכיוון שהכל משתבש עבור Team Sky
Romain Bardet זכה בשלב 12 בטור דה פראנס 2017, אבל פאביו ארו האיטלקי תפס את המקום השלישי כדי להשתלט על ההובלה במירוץ מכריס פרומה של Team Sky.
בשלב ההרים הארוך ביותר של סיבוב ההופעות השנה, צוות סקיי של פרום עשה הכל נכון בבנייה, אבל כשזה הגיע לטלטלה הסופית, ב-500 מ' אחרון נפיץ פרום מצא את עצמו מרוחק מרוב יריביו המרכזיים.
ארו מוביל כעת בסבב הכללי, ב-6 שניות בלבד, בין היתר הודות לבונוס הזמן שקיבל על המקום השלישי שלו, בעוד הזכייה של בארדט העלתה אותו למקום השלישי הכללי.
היום, חצי הדרך של המירוץ, תמיד היה הולך להיות יום קשה עם מגרש מפרך של 214.5 ק מ. בסגנון ספרי לימוד לכאורה, מיקל לנדא של Sky סיפק את פרום כמעט בטווח ראייה מהקו, אבל זה היה מקרה של כל כך קרוב אבל עדיין כל כך רחוק, שכן המדרון התלול האחרון עד פיירגודס הוכיח מבחן קשה.
פרומי מצא את עצמו לא מסוגל להשוות את הקצב של היריבים הראשיים ארו ובארדט, כשחצה את הקו במקום השביעי, 22 שניות אחורה.
ארו הפך לרוכב הראשון אי פעם שהוריד את החולצה הצהובה מגבו של כריס פרום בהרים, ובהחלט יש עדיין על מה לשחק, כששלושת המקומות הראשונים מופרדים כעת רק ב-25 שניות.
איך שלב 12 יצא לפועל
כפי שהיה כל כך הרבה פעמים, פאו הייתה שוב שער המירוץ להרי הפירנאים, וסימנה את המבחן המסחרר האמיתי הראשון למתמודדי ה-GC, עם שישה טיפוסים מסווגים, וסיום בראש ההר - השני מתוך שלוש המירוץ של השנה - בפייראגודס.
המרוץ התגלגל על כבישים רטובים בתנאי ערפל, אבל זה לא הפיג את רוחם של אלה שמחפשים בריחה מוקדמת, עם הרבה התקפות שהגיעו ברגע שהדגל נכנס.
נראה ששום דבר לא נדבק, מכיוון שהפלוטון נראה נלהב מהרגיל לשלוט על המהלכים המוקדמים האלה.
לבסוף, אחרי כ-20 ק מ, הפסקה התרחקה, שהכילה בין כמה רוכבים חזקים אחרים, את החולצה הירוקה, מרסל קיטל. זה נראה כמו מהלך חזק עם מספר קבוצות מפתח מיוצגות, כשהנעדר הבולט ביותר הוא Team Sky.
במהלך של 12 היו גם אנשים כמו סטיב קאמינגס מ-Dimension Data, ג'ק באואר של קוויק סטפ, מייקל מתיוס מ-Sunweb, סטפן קונג מ-BMC ותומאס דה ג'נדט מ-Loto Soudal - אז היה הרבה כוח אש והפסקה נבנתה במהירות. מעלה יתרון ניכר של למעלה מ-4 דקות.
לא היו מטפסים אמיתיים בקבוצה והרוכב הממוקם הכי טוב ב-GC היה סיריל גוטייה של AG2R-La Modiale, ב-51 דקות, כך שלא הייתה סיבה קטנה לצוות סקיי להיכנס לפאניקה, אבל בלי קשר זה היו החולצות הלבנות וקסדות צהובות שנאספו בחלק הקדמי של הפלוטון, שולטות בקצב ושומרות מקרוב על פער הזמנים.
הטיפוס הראשון הגיע ב-64 ק"מ, קוט דה קאפברן, טיפוס של Cat 4 (7.7 ק"מ; ממוצע של 3.1%). תומאס דה ג'נדט לקח את נקודת ה-KOM הבודדת שהוצעה אך היא לא שינתה את צורת הדברים מלפנים, מכיוון שההפסקה נשארה ביחד. אחרי הכל, זו הייתה בליטה קטנטנה בהשוואה למה שהבמה ציפתה מאוחר יותר.
עם מנהיג חולצת הנקודות, מרסל קיטל, והמקום השני מייקל מתיוס, שניהם בהפסקה, ספרינט הביניים הראשון היה רשמי, קיטל רק נאלץ לסמן את האיש שלו (בעזרת חברו לקבוצה ג'ק באואר) כדי לשמור על מה כבר נראה כמובילה בלתי ניתנת לערעור בתחרות החולצה הירוקה.
כל צוות סקיי התגבר על ראש הפלטון הראשי, קילומטר אחרי קילומטר, כשההפסקה יצרה יתרון של יותר מ-6 דקות. נראה שבריט, לוק רו וג'רמן, כריסטיאן ברכיים, עשו את חלק הארי בעבודה.
היה ספק אם סקיי צריך להיות כל כך לוחמני עם כל כך הרבה טיפוס שעוד לפנינו. עם ההתקפות שיבואו בהכרח, כריס פרום היה פוטנציאלי יזדקק לסגניו הנאמנים ברגליים טריות בהמשך הבמה.
הטיפוס הראוי הראשון היה העלייה ב-Cat 1 של Col de Menté (6.9 ק"מ; 8.1% ממוצע) כאשר 139.5 ק"מ חלפו, ועד שהפריצה הגיעה לבסיסה ההובלה שלה עדיין הייתה מעל שש דקות.
ההפסקה שמרה על האחדות שלה בטיפוס, אבל למרבה הצער השיפוע עדיין היה גדול מדי עבור קיטל, שהורחק במהירות על ידי החבילה המובילה.
מעל פסגת ה-Col de Menté היה זה האוסי מייקל מתיוס (Sunweb) שצבר בהצלחה קדימה כדי לצבור מקסימום נקודות KOM, תוך שמירה לא אנוכית על האינטרסים של חברו לקבוצה, ולובש החולצה המנוקדת הנוכחי וורן ברגויל, מאת מונעים מתומס דה ג'נדט (לוטו סודאל) את מלוא 10 הנקודות.
דרך העמק לאחר הירידה של ה-Col de Menté הייתה הזדמנות להתאושש לפני שהדברים נהיו רציניים באמת, כאשר הטיפוס בקטגוריית ההורס, פורט דה באלס (11.7 ק מ; 7.7% ave) התנשא.
צוות סקיי עדיין היו אלו שהכריחו את הקצב כשהפלוטון סוף סוף התחיל לצמק את היתרון של המתפרצת.
כצפוי, פורט דה באלס עשה את הנזק שלו ללכידות הן של הפריצה והן של המגרש הראשי.
מייקל מתיוס היה הראשון שהופגז מההפסקה, בעוד שבריס פיילו של פורטונאו-אוסקרו היה הראשון שהראה שהוא מרגיש טוב, תקף עם חברו לקבוצה מקסים בואה כדי לנסות לגשר מהחבורה הראשית למעבר ל- ההפסקה.
זה היה מהלך פרש במיוחד כשצוות סקיי המשיך להזריק קצב מאחור, ובואט לא יכול היה לסייע למנהיג הצוות שלו במשך זמן רב, אבל פיילו נראה חזק כשהפעיל לבד.
סטיב קאמינגס הוכיח שהוא החזק ביותר בפריצה המוקדמת בכך שהוריד את תומאס דה גנדט מהגלגל שלו ועלה על הפורט דה באלס לבדו.
לובש החולצה המנוקדת וורן ברגויל (Sunweb) היה הבא מבין השחקנים הקדמיים שהראה את ידו והתקפה מקבוצת החולצות הצהובות, ואחריו צמוד אלברטו קונטאדור.
זה היה חסר תועלת למרות שהגדרת הקצב של צוות סקיי פירושה שהם לא הגיעו רחוק, וכשהקבוצה המובילה הצטמצמה למבחר של פחות מ-20 רוכבים, ועם פחות מ-30 ק מ לסיום, קאמינגס היה מנהיג בודד בעוד שהמועדפים העיקריים חזרו כולם יחד.
נפגע אחד בולט היום היה ג'ייקוב פוגלסלנג מאסטנה, שנפל בכבדות בשלב אתמול, ושבר עצמות בפרק כף היד ובמרפקו. פוגלסלנד נראה כואב ואיבד הרבה זמן למנהיגים, וראה את תקוותיו למיקום העליון חומקת.
שארית השלב הזה היה רחוק מלהיות רשמי. היה עדיין הרבה טיפוס לעשות, לא פחות מכך הגוש הלא מבוטל שהוא ה-Cat 1, Col Du Peyresourde (9.7 ק מ; 7.8%ave).
לפרומי ולארו הייתה בריחה מאושרת כשהם התקרבו ל-Peyresourde כשהקבוצה המובילה העריכה לא נכון את הקצב שלה בעיקול וכמה רוכבים המשיכו ישר, נמנעו בקושי מאסון על-ידי עלייה על השוליים וזינוק בין צופים וטנדרים.
למרבה הפלא אף אחד לא התרסק, ומה שיכול היה להיות תפנית משמעותית מאוד נוטרל במהירות.
לא עבר זמן רב עד שכריס פרום וחייליו שוב חזרו לשלוט בעניינים בחזית וכשהמירוץ פגע במדרונות התלולים ביותר של Col Du Peyresourde, הנזק שהם עשו היה ברור לראות.
הרוכבים היו יורקים ללא הרף על הגב, כולל תחילה הפלה נחרצות של Nairo Quintana של Movistar, ולאחר מכן את ה-KOM Barguil.
הטקטיקות של פרום היו ספרי לימוד, מעכבים את אנשי הכנף שלו מיכל קוויאטקובסקי, מיקל לנדא ומיקל נייב כדי להגביר את הקצב, מה שהופך את זה לבלתי אפשרי לאף אחד מיריביו לתקוף.
כמעט בטווח ראייה מפסגת ה-Col Du Peyresourde, קונטאדור היה הבא ללכת, כשהקבוצה הצטמצמה ל-10 רוכבים בלבד מעל הפסגה עם ירידה מהירה לפניהם לפני שהם הגיעו לטיפוס התלול האחרון למעלה ל-Peyragudes.
Peyragudes הוא רק טיפוס קצר, אבל בתוך הקילומטר האחרון הוא נהיה תלול מאוד, וכאן הקבוצה המובילה התפרקה לבסוף.
פרומי נראה משחק את משחק ההמתנה המושלם, נאחז בחוזקה בגלגל של חברו לקבוצה, מיקל לנדא, אבל כשהצ'יפים ירדו הוא יכול היה רק להסתכל על יריביו העיקריים הרחיקו אותו.
הוא ניסה בגבורה להגביל את ההפסדים שלו ולהשאיר את החולצה הצהובה על גבו, אבל זה לא היה אמור להיות, כיוון שהוא הידרדר למקום ה-7, 22 שניות אחורה, כדי לאבד את ההובלה הכללית במירוץ.
המרוץ הזה רחוק מלהסתיים לחלוטין, וכשעוד הרבה לפנינו, נראה שצוות סקיי תצטרך לחשוב מחדש על האסטרטגיה שלו בימים הקרובים. מה שבטוח הוא שההתרגשות עלתה בכמה דרגות וזה הופך למירוץ כמו שצריך.
