למרות שהציעו בתחילה שני מקומות, רמת המועמדים הביאה לכך שארבעה נבחרו להצטרף לאקדמיית האופניים של Škoda SKI
דאם שרה סטורי בחרה ארבע רוכבות צעירות להצטרף לתוכנית התלת-שנתית שלה Škoda DSI Cycling Academy.
למרות ששני מקומות הוצעו בתחילה לחובבנים בגילאי 17-22, היכולת של המועמדים ביום המבחנים ב-Le Valley VeloPark הובילה לבחירה של ארבעה.
סטורי אמר, 'הסטנדרט של הרוכבים שבדקנו עלה בהרבה על הציפיות שלי וזו הייתה החלטה כל כך קשה לצמצם את הבחירה. לאור הכישרון שראינו והפוטנציאל בקבוצה החלטנו שלא די בהגבלת הבחירה לשני רוכבים בלבד.
'שקודה מחויבת לקדם את ההזדמנויות לרוכבות, וזה עדות למסירותן לספורט שאנחנו מרחיבים את כמות הצריכה השנה.'
התכנית התלת-שנתית בסגנון אוניברסיטאי תעניק לרוכבים את ההזדמנות לחוות את החיים כרוכבי אופניים מקצוענים, כולל ההזדמנות למרוץ השנה בסדרת הכבישים והמעגלים הלאומיים לנשים.
Story גם הציע תובנה לגבי כל אחד מארבעת הלקוחות הפוטנציאליים.
ראשית יש את מאדי אלדם-גייטס, שחיינית מועדון בת 18 מטרוברידג', וילטשייר, שהחלה לרכוב על אופניים רק במהלך הסגר הראשון כשבריכות השחייה היו סגורות.
סטורי אמרה, 'מאדי הבדילה את עצמה מהרגע שהגיעה כי היה ברור שהיא תכננה בקפידה ועשתה חזרות מה היא תעשה כדי להפיק את המיטב מהמבחנים. ההתאוששות שלה בין המבחנים הייתה יוצאת דופן והיא הצטיינה במבחן אופני הכביש, עלתה בהרבה על הציפיות שלי ממי שהחלה לרכוב רק לפני קצת יותר משנה.'
גווינת' פארי, בת 19 מפונטסברי, שרופשייר, התחילה גם היא לרכוב על אופניים במעצור הראשון, מה שהפך את המעבר מריצה לאחר שייצגה בעבר את צפון ויילס בריצת מסלול, קרוס קאנטרי והרים. שבר מאמץ ברגלה הוביל לכך שהיא חיפשה ספורט שלא ישפיע על הפציעה.
'גווינת' הרשימה את כולם בגישה השלווה והנשלטת שלה לכל היום,' אמרה סטורי. ״היא רכבה על המבחנים בסגנון קולח ונינוח שגרם לזה להיראות חסר מאמץ למרות הכוח שהיא הוציאה. במבחן אופני הכביש היה ברור שיש לה את היכולת להיות חברה מושחתת היטב בצוות עם פוטנציאל עצום.'
ברור שהסגר חולל פלאים לספורט מכיוון שאוליביה פרנץ', בת 20 מווילסמסלו, צ'שייר, התחילה לרכוב על אופניים בשנה שעברה כשמגרשי הטניס נסגרו. היא התחרתה בעבר ברמה ארצית בטורנירי טניס.
לפי סטורי, כשחקנית טניס היה ברור שלאוליביה יש משמעת עצמית מדהימה ונסיעה למבחני כושר והיכולת שלה על הוואטבייק הייתה מדהימה עבור מי שהחלה לרכוב על אופניים בשנה שעברה כשמתקני ספורט אחרים נסגרו.
'התרשמתי עד כמה היא נלהבת להבין יותר מה היא יכולה לעשות טוב יותר, והיה ברור מטופס הבקשה שלה שהיא אדם מאוד מונע וממוקד שעובד בצורה שיטתית עם המאמנים ורשת התמיכה שלה. '
הרוכבת האחרונה שהצטרפה לאקדמיה היא לוסי אלמור, בת 18 מהרוגייט, יורקשייר. אלמור רוכבת באופן תחרותי מאז שהייתה בת 13 וסיימה במקום השלישי באירוע המבחן האחרון של מירוץ הכביש יורקשייר.
סטורי אמר על אלמור, ללוסי היה יום יוצא דופן ביום המבחן, הפיקה כמה מהמספרים הגדולים ביותר בקבוצה וגם הפגינה יכולת מדהימה לסבול בעצימות גבוהה חוזרת ונשנית.
'היא מראה את כל הפוטנציאל של מישהי שיכולה לטפס עם הרוכבים הטובים בעולם ולא התרגשה במבחן אופני הכביש למרות הסערה שהתעוררה בדיוק כשהיא התייצבה בתור הרוכבת האחרונה.'
הם מצטרפים לארבעת חברי האקדמיה הקיימים - מורגן ניוברי, רבקה ריצ'רדס, מייגן דיקרסון ומרדית' גילברט - שמקווים לסיים את לימודיהם בסוף 2021 על ידי הצטרפות לצוות מקצועי.
