אוסטרלי מקווה לקבור סימני עבר, אבל הוא חושש לגבי הסיכויים לצהוב
החולצה הצהובה של טרק-סגאפרדו של טרק-סגפרדו, ריצ'י פורטה מאמין שג'רינט תומאס הוא ה"פייבוריט ברור" לתואר הכללי למרות היעדר התוצאות הבולטות שלו העונה.
האוסטרלי נאם במסיבת העיתונאים של קבוצתו בבריסל לקראת היציאה הגדולה והדגיש את תומאס של Team Ineos כאיש לנצח, במיוחד בהיעדרו של האלוף ארבע פעמים כריס פרום.
למרות שתומס עדיין לא זכה בניצחון ב-2019 ולאחרונה התרסק מהטור דה סוויס, העובדה שהוא נכנס למירוץ כאלוף מגן וכמנהיג הקבוצה שלקחה שישה משבעת הטורים האחרונים היא מספיק כדי להפוך את סוכני ההימורים הוולשים לאהובים וגם את הבחירה של פורטה.
'אני חושב שג'רינט תומאס הוא פייבוריט ברור', אמר פורטה על חברו לשעבר לקבוצה. הוא ניצח בשנה שעברה ועכשיו הוא בכושר טוב יותר. חבל שצ'ירס פרום לא כאן אבל זה ישנה הכל והם יתמכו בתומס, הוא חייב להיות מועדף מובהק עם Ineos.'
באשר להזדמנויות שלו, פורטה היה הרבה פחות ישר בדעותיו. בשנים קודמות היה האוסטרלי מצטיין כאחד הפייבוריטים לקחת את התואר, אבל עם עונה מוקדמת מוכה מחלה, הוא ייכנס לשלב 1 בבריסל מתחת לרדאר.
'אני חייב להודות שזו לא הייתה העונה שרציתי אבל להיכנס לסיבוב ההופעות עם פחות לחץ מהשנים האחרונות זה לא דבר רע. הכושר שלי טוב, אני רק צריך להישאר בריא , אמר פורטה.
'תוכנית המירוץ שלי השתנתה אבל המשכתי להיות חולה אז לא רצתי כל כך הרבה, אבל זה נחמד להופיע ביולי לא למרוץ על אדים, להוציא את האנרגיה האחרונה.'
פורטה זכה רק בניצחון אחד ב-2019, שלב 6 עד Willunga Hill בטור דאון אנדר, ולא הצליח לשבור את ה-10 הראשונים ב-Criterium du Dauphine - סיים במקום ה-11 הכללי - ובכל זאת עם לוח זמנים מצומצם של מירוץ הוא הצליח להתמקד בחלק מהשלבים המרכזיים של הסיור.
מחנה אימונים קבוצתי לאחרונה לאחר ה-Duphine to Isola 2000 אפשר לפורטה להעריך את השלבים האלפיניים בשבוע האחרון של המירוץ של השנה.
עם עליות מרובות מעל 2,000 מ', היכולת להופיע בגובה חיונית לכל מי שיש לו שאיפות של לקחת צהוב והיא הסיבה לכך שהאוסטרלי התמקד באימון באוויר דליל השנה.
'שלושת השלבים האחרונים באלפים הם המקום שבו יוחלט, הם יהיו סופיים', אמר פורטה. השנה עשיתי יותר גובה מאי פעם בחיי, נסעתי לסיירה נבאדה, יוטה ואיסולה 2, 000. הסתכלנו על השלבים יומיים אחרי הדופין אז זה לא היה הסיקור הכי קל כי אתה יוצא החוצה עייף.
'הימים האלה יהיו קשים אחרי שלושה שבועות. למען האמת, אני חושב שה-GC יוגדר עד אז, אבל אתה בהחלט לא רוצה יום רע בשלבים האלה ויהיה קשה לקבוצה אחת לשלוט בו.'
