Team Sky היא צוות מקצועי ייחודי, ומציאת נותנת חסות ובעלים חדשים עשויה להיות קשה במיוחד
החדשות על סיום החסות של Sky ל-Team Sky כבר זעזעה את עולם הרכיבה, אבל בעוד שספונסרים באים והולכים מקבוצות רבות, עבור Team Sky השנה הבאה עשויה להיות מסובכת במיוחד.
Team Sky היא ייחודית ברכיבה על אופניים ב-WorldTour בכך שהקבוצה נמצאת בבעלות נותנת החסות שלה, ולא רק ממומנת על ידה. Tour Racing Ltd, שהוא השם המסחרי של Team Sky, היא חברת בת של Sky Plc. ככזה הקבוצה צפויה לחפש גם ספונסר חדש וגם בעלים חדש.
זה אולי נראה טכני, אבל זו הבחנה חיונית בין Team Sky לקבוצות אחרות. בוא נסביר למה.
הצוות והספונסר
במצב רגיל, חברה שמחזיקה בקבוצת אופניים תחפש ספונסרים כדי לתמוך בקבוצה לאורך עונה, ובתקווה גם מעבר לכך. לדוגמה, Slipstream Sports היא הבעלים של הקבוצה שפעם נקראה Garmin-Sharp וכעת יש לה ספונסרים חדשים ב-EF Education First וב-Cannondale, מה שמוביל לשם הקבוצה המוזרה 'EF Education First-Drapac בהצגה של Cannondale'.
Slipstream יחפש גם נותני חסות קטנים יותר להצבת מוצרים בצוות - מותגי גלגלים, קבוצות, קסדות וביגוד שבדרך כלל יספקו ערכה וישלמו כספי חסות.
אם בסוף העונה, נותנת החסות הראשית יפרוש, החברה שבבעלות הקבוצה תמצא ספונסר חדש או תאבד. זה כמעט קרה עם Slipstream Sports.
Team Sky, לחלופין, ממומנת ישירות על ידי בעליה, Sky Plc. המנהלים של החברה של Team Sky, הנקראת Tour Racing Ltd, הם ברובם עובדים של Sky וכמה מהם הם דירקטורים של חברות בנות אחרות של Sky Plc.
Sky רמזה שהיא עוזבת את רכיבת האופניים כספורט לחלוטין, ולכן לא סביר שהחברה תרצה להמשיך להחזיק ב-Tour Racing Ltd ולמצוא ספונסרים חדשים. אז זה לא מפתיע ש-Team Sky טען שהם מחפשים בעלים חדש, לא רק נותן חסות ראשי חדש.
הבעיה המרכזית במצב הנוכחי של Team Sky היא שהם צריכים מישהו שיקנה את החברה, ומישהו שייתן חסות לצוות. הם עשויים למצוא ישות אחת שתעשה את שניהם, אבל יש כמה עניינים שיש לקחת בחשבון עבור הרוכש העומד להיות.
'אין הון עצמי ברכיבה מקצוענית'
כחברה, ל-Team Sky אין נכסים משמעותיים אלא הוצאות ניכרות. בניגוד לרכישת Rapha או Evans Cycles, למשל, הרוכש לא יקבל מחסנים, שרשראות אספקה ומערכות לוגיסטיות.
אכן, אפילו הערך של הקניין הרוחני של Team Sky הוא מעט מוטל בספק, מכיוון שהוא ייאלץ לשנות מיתוג באופן מיידי כדי להתאים לספונסר חדש. הצוות, הרוכבים, התשתיות ורישיון WorldTour כולם יהיו מפתים, אבל הם נושאים עימם עלויות ניכרות, ואפשרות שרוכבים עלולים להיגרר על ידי צוות אחר שמשלם יותר.
בהתחשב בזה, בבידוד החברה עצמה עשויה להיות לא בעלת ערך עצום, ואפשר להעלות על הדעת ש-Tour Racing Ltd תימכר תמורת תשלום סמלי, אולי 1 פאונד. למי שיקנה אותו, האתגר האמיתי יהיה למצוא חסות.
לדוגמה, אם ההנהלה הנוכחית הייתה קונה את החברה מסקיי, היא תצטרך למצוא במהירות ספונסר שיכסה את ההתחייבויות של הקבוצה - ללא ספק עלות החוזים של הרוכבים, דבר שעלול להיות מאתגר.
בעוד שהקונה יזכה בשם בצוות המצליח בעולם, יהיו לו מגבלות, במיוחד שהרוכש יצטרך לעמוד בכל החוזים המתמשכים ללא יכולת לבחור. במקרה של צוות סקיי זה יכול להוכיח בעיה שכן הקבוצה חתמה לאחרונה על חוזים נרחבים עם איגן ברנאל וג'רינט תומאס.
Team Sky טענה שהיא 'מצפה שחוזי הרוכב יכובדו על ידי בעלים חדש'.
בהתחשב בכך שכל ספונסר עם 35 מיליון ליש ט עשוי לבנות את הקבוצה הטובה ביותר ברכיבה על אופניים מהטעם המותאם שלו מאפס, ההגבלות האלה עשויות להיות מעט מתסכלות.
מנקודת מבט חשבונאית, היעדר 'מוניטין' או נכסים בלתי מוחשיים עשוי לגרום לכך שיצירת חברת מעטפת חדשה הופכת לפוטנציאל המושך ביותר.
החברה הזו תוכל אז לרכוש את הנכסים השוטפים של Team Sky ולהקים TUPE (העברת התחייבויות) של חוזי רוכב וצוות לקבוצה החדשה. עם זאת, זה יכול לפתוח את הצוות לפיצול קל.
לצוות סקיי יש אילן יוחסין מדהים, אבל אפשר לפתות את הרוכבים למקום אחר
התפרקות
התפרקות של הצוות היא ללא ספק אפשרות שזכתה להכרה. כריס פרום הצהיר בפוסט באינסטגרם, 'אנחנו מתכננים להיות ביחד ב-2020 אם זה אפשרי וכולנו נעשה כל שביכולתנו כדי שזה יקרה.'
לשמור על קבוצה ביחד היא בהחלט אפשרות, כפי שראינו כאשר BMC Racing Team התמזגה עם CCC Sprandi השנה. החברה שבבעלותה BMC Racing, Continuum Sports, שמרה על הרוכבים והצוות שלה במקום תוך כדי הכנסת CCC כנותנת חסות חדשה.
עם זאת, זה היה ידוע ברבים שבעלי הקבוצה ג'ים אוצ'וביץ' נאבק למצוא ספונסר חדש לאורך העונה, וזה היה ללא המורכבות הנוספת של מכירת בעלות על הקבוצה עצמה.
בקצה השני של הספקטרום, קל יהיה להשוות את Team Sky עם השנים האחרונות של Tailwind Sports, שפעם נודע כ- Team US Postal Service Pro Cycling. כאשר US Postal יצאה מהצוות, במקביל לפרישה הראשונה של לאנס ארמסטרונג, Tailwind מצאה נותן חסות פנטסטי בערוץ דיסקברי.
רק שנתיים לאחר מכן, דיסקברי עזב את הקבוצה ובמקום לחפש ספונסר חדש, Tailwind Sports הפסיקה את פעילותה. עם זאת, הקבוצה עדיין קיימת במובן מסוים, שכן מספר עצום מהרוכבים עברו לצוות אסטנה, כמו גם DS Johan Bruyneel.
אכן, אסטנה רכשה חלק גדול מהרוכבים ומבנה התפעול הטובים ביותר של דיסקברי בלי צורך להוציא אגורה על רכישת Tailwind Sports.
אולי השאלה הרצינית ביותר עבור Team Sky תהיה האם תאגיד בסדר גודל של Sky Plc, המסוגל לממן את הקבוצה כראוי, יהיה להוט להיכנס לעולם האופניים בהתחשב באקלים הנוכחי.
Dr Freeman
הקוץ האחרון בצד של Team Sky בעונה הקרובה יהיה המחלוקת המתמשכת של שערוריית Jiffy bag שזעזעה את הקבוצה מאז 2016.
בעוד ש-UKAD הודיעה שהיא סגרה את החקירה שלה, ה-GMC המשיכה לחקור את התנהלותו של הרופא לשעבר של Team Sky, ד ר ריצ'רד פרימן.
בפברואר ד ר פרימן יצטרך לדבר מול המועצה הרפואית הכללית כדי להסביר את מסירת מדבקות הטסטוסטרון למטה הבריטי רכיבה על אופניים במנצ'סטר, אחת התגליות המשיקות מחקירת ה-Jiffy Bag.
למרות שפרימן יכול להסביר את שגיאת הטסטוסטרון ללא כל מחלוקת, זה יוסיף לרעש סביב הנושא.הוועדה הנבחרת לסמים בספורט על ידי DCMS הגיעה למסקנה שצוות סקיי 'חצתה קו אתי', ועדות נוספת של ד ר פרימן תביא שוב את הנושא הזה של אתיקה ברפואת ספורט בצוות סקיי בסימן שאלה.
לקח אחד מההיסטוריה של רכיבה על אופניים הוא שלעתים קרובות נותני חסות גדולים נשארים עם טעם מר. המקרה של לאנס ארמסטרונג עם US Postal, או הצרות של פסטינה ב-1998 עשויים לעלות בראש.
האם ספונסר אחר המסוגל להסדיר את התקציב העצום של Team Sky יהיה מוכן להסתכן באפשרות של פרסום שלילי שכל כך שזורה בעולם הרכיבה?
בהחלט אנחנו מקווים שכן. למרות המחלוקות, צוות סקיי הייתה הלוויתן הגדול של הרכיבה הבריטית, ועזרה לעורר רנסנס בספורט.
אין ספק שהעונה הקרובה עשויה להיות עונה קשה עבור הקבוצה, אבל העתיד של Team Sky עדיין יכול להיות מרגש.
