למי שנשאר מאחור כשהכביש עולה, החיים ב-groupetto הם קשים. אבל יש השראה בסבל שלהם
יש נקודה בכל גרנד סיור - בדרך כלל ברגע שהכביש נוטה כלפי מעלה - שבה לפחות חצי הפלוטון נעלם מהעין. אנו שומעים דיבורים על רוכבים "קונים כרטיסים לאוטובוס האוטומטי" באופן מסתורי או "מצטרפים ל-grouptto".
בעוד שהמצלמות נשארות קבועות על הפריצה והמתמודדים ב-GC, מה שקורה ב-gruppetto נשאר ב-groupetto. זה נשמע כמו איזו אגודה סודית שבה הקצב קל ומעבירים בירה ונקניקיות.
בספורט שהגדרת ברירת המחדל שלו 'סבל', קשה שלא להאמין שה-gruppetto הוא יום ספא לעייפים וכואבים. למעשה, אומר כריס בורדמן, הגרופטו "מבוסס על ההנחה הישנה שאומללות אוהבת חברה".
בספרו Triumphs And Turbulence, הוא נזכר בשמונה השעות שלו ב-grouptto במהלך שלב מפלצתי של 260 ק מ בטור דה פראנס בפירנאים ב-1996 בתור 'היום הקשה ביותר על אופניים שהיה לי אי פעם'.
Domestique כריס ז'ול-ג'נסן היה גרפי עוד יותר בבלוג ששמר במהלך הג'ירו של 2015, כשרכב עבור אלברטו קונטאדור בטינקוף סאקסו:
'אני רוכב קרוב יותר ויותר אל הצופים, בתקווה לדחיפה עדינה. המציאות פגעה, וזה מרגיש כאילו מלט נשפך לשתי הרגליים.
'הבלים יוצאים מהחלון. הקסדה שלי עקומה ויש נזלת בכל מקום.
'מגבלת הזמן? מי נותן זין? הגרופטו יצליח או לא. אין לי מה לעשות עם זה יותר. אני יכול להתרכז רק בגלגל שמולי.'
אה כן - הכל עניין של לשרוד את הזמן שנחתך. למעשה, מדובר בחישוב בדיוק מה יהיה הקיצוץ בזמן.
כאילו רוכב לא סובל מספיק, עכשיו הוא צריך לבצע חשבון נפש מסובך ולפקוח עין על השעון.
תחילה עליו לחשב את זמן הסיום הסביר של הזוכה בשלב. לאחר מכן עליו להכיר את טבלת מקדמי הזמן של UCI שלוקחת בחשבון את האורך והקושי של השלבים, ואת המהירות הממוצעת של מנצח השלב.
מכאן, הוא יוכל לחשב את אחוז הזמן של הזוכה שבו יתאפשר ה-grouptto. קל.
למרבה המזל, ל-grouptto יש בדרך כלל מנהיג מנוסה שייקח על עצמו לעשות את כל הסכומים ולוודא שכולם רוכבים בקצב הנכון.
בימיו של בורדמן, 'נהג האוטובוס' היה הענק האיטלקי ארוס פולי. "הביטחון שלו, שנמסר בנימה חמה וידידותית עם הרבה נפנוף זרועות, הוציא אותי מההתבוננות הפנימית האומללה שלי", נזכר בורדמן.
'כל מה שקשור להתנהגותו העלה שהריצה הזו של 260 ק מ דרך ההרים הייתה הכלאה בין יום חופש ליום בחוץ.'
לאחרונה, ברנהרד אייזל נחשב לבחור בקבוצת הקבוצות. רוכב ה-Dimension Data, ותיק מבין 19 גראנד טורס, טיפח באופן בלתי נשכח חברי צוות מפוארים - כולל מארק קוונדיש - במהלך כמה מהימים הכי מפרכים של הטור.
כותב בכרך הצילומים המפואר של מייקל בלן, Mountains: Epic Cycling Climbs, הוא אומר, לרוכבים ב-grouptto יכול להיות מאוד קשה - הם מדולדלים וסובלים, וזה מתעסק להם בראש.
'הכל מהיר מדי, והם אובססיביים מהמהירות של הקבוצה. אפילו הבחורים הכי נחמדים נהיים קצת אומללים.'
כשזה מגיע לחישוב הקצב שבו הנוסעים שלו צריכים לרכוב, אייזל אומר שהכל עניין של הכנה.
'הסתכלות בספר הדרכים לפני שלב פירושה שאתה יכול להבין איפה אתה צפוי להפסיד או להמציא את הדקות,' אומר אייזל.
'מניסיוני אתה יכול להבין בערך 80% ממה שהולך לקרות, אבל עדיין יש 20% שלא בשליטתך: קריסות, החלטות טקטיות ספונטניות בתוך קבוצות, מזג האוויר.'
אבל הוא חוזר ומדגיש שה-groupetto אינו מחנה נופש ושיש כללים קשים: 'אם רוכב מחפש מישהו שימשוך אותם ברחבי צרפת, הוא צריך ללכת להזמין חופשת טיולי אופניים'.
שום דבר לא צפוי לעורר אימה בתוך הקבוצה יותר מאשר מראה של מטפס בשורותיה - מה אם הוא יגביר את הקצב?
אבל בעוד שרוב חברי הגרופטו נמצאים שם כי הם מטפסים גרועים, הם צריכים להיות יורדים חסרי פחד.
ג'ירו והטור הוותיק מגנוס בקסטדט אומר, 'לימדתי די מהר כשהתחלתי את הקריירה שלי איך לחשב כמה זמן אתה הולך להפסיד בכל טיפוס בקטגוריה ראשונה או קטגוריה סוסים, ולאחר מכן כמה זמן אתה הולך להפסיד להשלים לרדת מהצד השני.
'אם אתה לא צאצא, זה לא מקום נחמד להיות בו. הירידות נוטות להיות מעט שעירות והן נוסעות מאוד מאוד חזק בעמק.
'רוב הזמן זה מורכב מגברים מובילים ואצים, והם נועדו ללכת ממש קשה על פיסות הכביש השטוחות.'
אבל יש צד חיובי לחיים ב-groupetto. אייזל כותב, 'ההרים יכולים להפוך אפילו את הרוכבים המנוסים ביותר לפגיעים, אבל זה מה שמפגיש אתכם: אתם רואים חתיכה מהנשמה של מישהו.'
וכפי שכריס בורדמן נזכר, כמעט בחיבה, 'בגלל החוויה המשותפת הזו, לעתים לא נעימה, בדרך כלל יש תחושה חזקה של אחווה בין הסבל.'
אנחנו יכולים ללמוד מזה הרבה, לא רק על האופניים שלנו אלא גם בחיי היומיום שלנו. לא כולנו יכולים להיות מתמודדים ב-GC.
עבור רובנו, החיים הם טרחה יומיומית. הכל עניין של להגיע מ-A ל-B עם כמה שפחות מהומה וכמה שיותר תמיכה הדדית, עידוד וכבוד.
כולנו יכולים לקחת השראה מהקבוצה.
