טרי מהזכייה שלו בסיור באבו דאבי, אלחנדרו ואלוורדה דן בחזרתו לכושר עם לורה מסגר
עם הניצחון שלו בשלב המלכה והסיווג הכללי של הסיבוב באבו דאבי, הרוכב הספרדי אלחנדרו ואלוורדה כבר השיג שמונה ניצחונות ב-14 ימי תחרות בלבד ב-2018.
שבעה חודשים אחרי ההתרסקות הכבדה שלו בטור דה פראנס שיכולה הייתה לעלות לו בקריירה, ואלוורדה חזר וחזק מתמיד.
דיברתי לראשונה עם ואלוורדה במהלך la Vuelta a la Comunidad Valenciana, כשהוא היה במצב כמעט אקסטטי. הוא לקח את הניצחון הראשון שלו העונה בשלב השני של המירוץ, ועבורו זה היה אחד החשובים בקריירה שלו.
זה הוכיח ששום דבר לא אבד בהתרסקות לפני שבעה חודשים בטור דה פראנס, כששבר את פיקת הברך ועצם הטלוס בקרסולו. ב-la Vuelta a la Comunidad Valenciana, הוא חזר למיטבו.
'זה יהיה נחמד לנצח מחרתיים,' הוא אמר, כמעט נסחף עם עצמו. 'אם הכל מכוסה בשלג, התמונה של קו הסיום תהיה יפה'. הוא מתכוון לשלב המלכה בשבת של ה-Vuelta a la Comunidad Valenciana עם הסיום בפוארטו דה לאס קנטראס.
הוא אכן ניצח, למרות שלא היה הרבה שלג…
'בכנות, לא הייתה כוונתי לנצח את הבמה, אלא רק לשמור על המנהיגות שלי,' אמר לאחר מכן. 'הלכתי לראש המירוץ וכשהסתכלתי אחורה אף אחד לא היה מאחור.'
התחלה חזקה
המקום הרביעי שלו בהופעת הבכורה שלו באתגר מיורקה כבר נתן רמז לכך שהוא חזר לכושר טוב. במהלך המרוץ, הוא אמר, 'השתחררתי מכל עול החודשים הקודמים'.
למרבה הפלא, חלפו 14 שנים לאחר הניצחון הראשון שלו ב-Vuelta a la Comunidad Valenciana, והשנה הוא זכה בו בפעם השלישית. 'ההבדל היחיד הוא שאני הרבה יותר מבוגר עכשיו, אבל יש לי אותה התלהבות ומוטיבציה או אפילו יותר מאשר ב-2004.'
זה בא בעקבות עונה פנטסטית בשנה שעברה, ממש עד להתרסקותו. ב-2017 הוא השיג 11 ניצחונות ב-35 ימי תחרות, שלמרות העונה הקצרה שלו, הספיקו לו למקום השביעי בדירוג העולמי של UCI.
הוא מכיר בכך שהמפתח להצלחתו בשנים האחרונות הוא החופש שהוא מרגיש לאחר שהגיע לפודיום בטור דה פראנס 2015. הסיור התחיל כחלום והפך לאובססיה עבור ואלוורדה.
לאחר שסיים במקום השלישי אחרי נאירו קווינטנה והמנצח כריס פרום באותה שנה, עכשיו הוא נהנה הרבה יותר מהתחרות, ויכול לרכוב בלי לחץ, מה שמאפשר לו להסתכן יותר בלי ייסורי התבוסה.
ואלוורדה בדרך לניצחון בסיור באבו דאבי, קרדיט: LaPresse - Ferrari / Paolone
מבט קדימה
המטרות המיידיות שלו לטווח הקצר לעונה זו הם ה-Strade Bianche, Volta a Catalunya ו-Classics, שם יש לו 11 ניצחונות, כולל ארבעה ליאז'-בסטון-ליאז' וחמישה ב-Flèche-Wallone.
הוא רוצה לרכוב על הג'ירו דה איטליה שוב השנה. עם זאת, לאחר המקום השלישי שלו בהופעת הבכורה שלו במירוץ ב-2016, הוא יקריב את שאיפותיו האישיות כדי לחסוך באנרגיה שלו לטור דה פראנס, שם יעבוד בשירותו של נאירו קווינטנה, לצד מיקל לנדא.
זריקתו של ואלוורדה בתהילת הגראנד טור תגיע ב-Vuelta a España, שתשמש גם כחימום לאליפות העולם בכבישים באינסברוק, המטרה הגדולה ביותר שלו לשנת 2018 והעסקים הלא גמורים שלו, אליהם הוא מתייחס. כדי להיות 'ההזדמנות הגדולה האחרונה שלו'.
זה נראה מדהים לשמוע שבגיל 37 הוא מרגיש 'חזק יותר מזה ב-2017'. רק לפני שבעה חודשים הוא עבר ניתוח בבית החולים של דיסלדורף לאחר ההתרסקות הנוראה שלו במהלך שלב הפתיחה של הטור דה פראנס.
האבחנה הראשונה העלתה שפציעתו עלולה לסיים את קריירת הרכיבה שלו. עם זאת, חודש וחצי לאחר מכן, במהלך הימים הראשונים של לה וולטה אספניה, חברי הצוות שלו Movistar הרימו ידיים בהפתעה כששמעו שהוא רוצה להתחרות בטור של גואנגשי באוקטובר. הספרדי לא איבד את היכולת שלו להפתיע אפילו את הקרובים אליו ביותר.
כאשר ה-Vuelta a España הגיע למורסיה בשנה שעברה, הוא נסע לבקר את הפלוטון עם משפחתו. אשתו נטליה ציינה שמאז הדקה הראשונה לאחר הניתוח הוא היה מסור ב-100% להחלמתו.
'אם הרופא אמר שהוא צריך לעשות ארבע שעות של שיקום, הוא עשה שמונה. זה היה ככה כל יום. בלי להתלונן , אמרה. יומיים לאחר הניתוח הוא הצליח לעמוד וחודש וחצי לאחר מכן הוא חזר על אופניו האהובים.
נראה מדהים שחלפו 15 שנים שלמות מאז ואלוורדה לקח את המקום השני באליפות העולם בכבישים בהמילטון, קנדה, בשנת 2003. הספרדי עומד להגיע לגיל 38, ולמרות שכבר יש לו 113 ניצחונות., ברור שאין לו מצב רוח להאט בזמן הקרוב.
