קרוב אבל בלי סיגר, סטייבר מסתכל קדימה לקמפיין האביב הקלאסי לשנת 2018
לא הרבה רוכבים היו במאבק על הניצחון בפריז-רובה הראשון שלהם. טום בונן ורוג'ר דה ולמינק סיימו במקום השלישי והחמישי בהתאמה, אבל שוב בסופו של דבר הם ניצחו במירוץ שיא ארבע פעמים.
פביאן קנסלרה פרש בניסיון הראשון שלו ויוהן מוסיואו סיים מקום 12 מכובד, אם כי מאופק.
Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) יכול היה לזכות בפריז-Roubaix הראשון שלו ב-2013. הרכיבה כחלק משלישייה מובילה עם Cancellara ו-Sep Vanmarcke (EF-Drapac) הכל התנהל כשורה עד שהוא רכב לתוך מעריץ את קרפור דה ל'ארברה המיתולוגי, מאט עד כמעט עצירה, ומסיים כל סיכוי לניצחון.
מאז המזל הרע של 2013, אלוף העולם המשולש בסייקלוקרוס סיים מחוץ לחמישייה הראשונה רק פעם אחת. זה כולל את השני ב-2015 וב-2017, שניהם הפסידו בספרינטים.
הזכייה ברבן המפורסמת הייתה ממש מחוץ להישג ידו של סטייבר מאז שהוא חצה את הכביש לפני שש שנים ולפי הרוכב, זה לא תלוי בכושר או ביכולת, אלא במשהו שלא בשליטתו.
'סיימתי ב-Robaix שני, פעמיים, והפסדתי את שניהם בספרינט בוולודרום. ב-2014, אם זה הייתי אני שתוקף ולא ניקי טרפסטרה הייתי יכול לנצח,' אמר סטייבר לרוכב האופניים.
'בחמש השנים שבהן התחריתי בזה, יכולתי לנצח בארבע הזדמנויות. אני רק צריך יותר מזל.'
מזל הוא משהו הכרחי כדי לנצח ב'מלכת הקלאסיקות' אבל גם כושר טוב. גרג ואן אברמאט (BMC Racing) הוכיח זאת בשנה שעברה בצורה מרהיבה.
Roubaix היה הניצחון הרביעי של ואן אברמה באביב, עם ניצחונות באומלופ Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke ו-Gent-Wevelgam.
הוא נשא צורה וביטחון עצמי מפברואר ועד אפריל וזה היה ההבדל.
סטיבר מבין זאת יותר מתמיד ומסתכל על האביב הזה אחרת.
'אני חושב שהמטרה השנה היא להיות שם מההתחלה ב-Omloop Het Nieuwsblad ועד הסוף ב-Robaix.
'בהכרח אתמקד בסיבוב ההופעות של פלנדריה ורובאיה, אבל השנה אני רק רוצה להיות בכושר טוב מההתחלה ועד הסוף.'
להיות בכושר טוב זה חשוב, במיוחד מכיוון שהרכיבה על רצפות Quick-Step בקלאסיקה היא משימה בפני עצמה. לא ניתן היה לראות בשום סייקלוקרוס בחורף הזה ניסיון להיכנס לעונת הכבישים עם רגליים רעננות יותר.
סטיבר יתחרה לא רק מול שאר הפלטון אלא גם נגד רוכבים בקבוצה שלו. טרפסטרה, פרננדו גביריה וחזרתו של פיליפ גילברט ישחקו חלק בטקטיקת רובה של הקבוצה.
גילברט הוא אחרי שזכה בכל חמשת המונומנטים, ו-Robaix נמצא בראש הרשימה. בגיל 35, זה צריך לקרות במוקדם ולא במאוחר, ונראה שעם פרישתו של טום בונן, הוא יהיה אופציה ראשונה עבור הקבוצה הבלגית.
אתה מרגיש שסטיבר מבין את זה עם נוכחותו של גילברט ואמר בפשטות, 'בונן פרש אבל עכשיו יש לנו את גילברט אז שום דבר לא השתנה.'
סטיבר לא חושב מעבר לקלאסיקות כרגע. בדרך כלל הוא עוקב אחרי החודש הקדחתני הזה של מירוץ עם מנוחה לפני שהוא יוצא לטור דה סוויס או לסיבוב קליפורניה, ואז עוקב אחר הטור דה פראנס, אבל נראה שהרוכב הצ'כי יגיע לראשונה בג'ירו ד'איטליה.
מיותר לציין שברור שסטיבר עדיין לא יסתכל מעבר ל-Omloop Het Nieuwsblad ב-24 בפברואר.
