אחרי התחלה נפיצה ואחריה שנים ב-Team Sky, ריצ'י פורט קפץ לספינה ל-BMC. עכשיו הוא פותח לגבי לשים את עצמו במקום הראשון
'בסופו של דבר הכל הסתדר לי כל כך טוב, אני מניח,' אומר ריצ'י פורטה כשהוא מהרהר על הקריירה שלו עד היום, מבטו איפשהו באמצע אגם אנסי כשאנחנו משוחחים על האלפיני שלו. חופים.
זה אותו ריצ'י פורט שבזמן הפגישה הראשונית הזו בדיוק הוכיח את עצמו כאחד מיריביו הגדולים של כריס פרום ב- Critérium du Dauphiné, וכשנשאל על תקוותיו בטור דה פראנס השיב, 'למה לא ללכת על הניצחון?'
אותו ריצ'י פורט שלבש את ה-maglia rosa של הג'ירו ד'איטליה כנואו-מקצוען, היה חלק משלוש קבוצות זוכות בטור דה פראנס, ולאחר ביצועים מדהימים בסיבוב ההופעות של השנה, התייצב ללא ספק. כראש הצוות המוחלט של אחת הקבוצות הגדולות של רכיבה על אופניים.אז למה ההתנשאות העצמית?
אחרי שבילה אפילו פרק זמן קטן עם פורטה, ברור שיש לו את ההתנהגות הנינוחה והסתמית כל כך אופיינית לבני ארצו. והוא לובש את זה טוב. אבל מאחורי זה מסתתרת נחישות פלדה הקשורה ליושר של אדם עם רגליו על הקרקע.
'המירוצים האלה כל כך קשים. זה פשוט פועל - כל היום כל יום , אומר פורט, יומיים בלבד לאחר שהסיור הגיע לסיומו בשאנז אליזה. 'אני דפוק', הוא מוסיף בדוגמה מושלמת לאופי הישר והענייני הזה.
המילים נאמרות בכל העדינות והנפח של מי שפונה למישהו על ערש דווי, אבל למדתי שהקללות שחוברו בין המילים מנקדות את המשפטים של פורטה בקביעות כמו פסיקים. הוא אוסטרלי, אחרי הכל.
משאבי בריכה
'היה לי מזל שיש לי שני הורים ששחו כל יום, ולכן חונכתי סביב בריכות שחייה,' נזכר פורטה, שעדיין משתמש בשחייה בשגרת האימונים שלו, ועושה עד 16 ק"מ בשבוע ב- מחוץ לעונה. "זה משהו שאני נהנה ממנו, וזו הפסקה נפשית טובה מהרכיבה על אופניים. אני אוהב לרכוב על האופניים שלי אבל זה נעשה קצת מייגע, אז זה נחמד שיש עוד ספורט. אם אני באוסטרליה - או במנצ'סטר עם המשפחה של אשתי - אני תמיד מנסה למצוא בריכה כדי לפרוץ כמה הקפות.'
עם שורשיו בשחייה, נראה הגיוני שפורט המשיך לטריאתלון כנער וככזה עשה שימוש בסצנת האופניים המתפתחת בעיר הולדתו לאונסטון בטסמניה.
'סצנת הרכיבה על אופניים סביב לאונסטון די גדולה. בחורים כמו מאט גוס, וויל קלארק, הסולצברגרים, כולנו מאותה עיירה קטנה. הייתה לנו רכיבה פנטסטית לחלוטין של יום ראשון בבוקר, ושם הכל התחיל עם הרכיבה על אופניים.
'הייתי בערך בן 17 או 18 כשהתחלתי להגיע לחבורה של נסיעות,' הוא מוסיף. 'ברור שיגידו לי ללכת מיד מאחור כי הייתי טריאתלט.' ברור. "קיבלתי את הטיפול הסטנדרטי של טריאתלטים, אבל זה המצב."
פורטה, כיום בן 31, המשיך לעשות טריאתלון ברצינות עד 2006, כאשר בגיל 21 הוא החליט שהוא רוצה 'לתת סדק אדום ברכיבה על אופניים' ועבר לגבעות המתגלגלות של טוסקנה באיטליה. 'זה היה מהלך גדול', הוא אומר בחיוך ואנחה, בנימה ששוב כנראה לא ממש עושה צדק עם גודל האירוע.
בעוד שהוא ממשיך עם נבחרת קונטיננטל האוסטרלית Praties במהלך חודשי החורף, פורטה היה שולח לאירופה במהלך הקיץ, באותו אופן שבו פורצי הדרך האוסטרלית אלן פייפר, פיל אנדרסון ודומיהם עשו שנים לפניו, כדי לעשות הצעתו למקצועיות.
'הפכתי מלהיות בצוות עם כמה בני זוג מטאזי שנה אחת להיות בצוות לבד ללא דוברי אנגלית בשנה הבאה", אומר פורטה. "לצוות לא היה אכפת ממני פחות - הייתי רק עוד מספר. סצנת החובבים האיטלקית מבוססת רק על מסורת - למשל אתה לא יכול ללכת לאכול ג'לטו כי "זה רע לכבד שלך" או משהו כזה. תמיד אומרים לך שאתה שמן מדי - כאילו, כל הזמן. זו לא הסצנה הכי טובה לעלות עליה, אבל אם עשית את זה, כשאתה יוצא מהצד השני והופך למקצועי זה לא הלם.'
אחרי שלוש שנים של התנתקות פורטה הצטרף לצוות המונסומאני גראסי מאפיי ב-2009, בניהולו של זוכה פריז-רובה לשעבר, סיור פלנדריה וג'ירו די לומברדיה, אנדריאה טפי, ומצא את רגליו. מקום שלישי באליפות אוסטרליה במבחן זמן, מקום 10 בסבב לנגקאווי וזכיות בשלב בג'ירו דלה מחוז פריולי ונציה ג'וליה ו'בייבי ג'ירו' הספיקו כדי לזכות בשיחה עם בוס קבוצת Saxo Bank Bjarne Riis.
'אני עדיין זוכר את היום', הוא אומר. "בהתחלה הוא היה כמו, "אוי, אולי אני אקח אותך", אבל בסוף הוא אמר, "בסדר, יהיה לך חוזה פרו עם Saxo Bank."'
Sky's the limit?
בשנה הראשונה שלו כמקצוען ב-2010, פורט זכה במבחן הזמן הפותח בטור דה רונדי וסיים במקום העשירי הכללי, לפני ששלושה שבועות של רכיבה עקבית בג'ירו ד'איטליה זיכו אותו בקסם ב- מגליה רוזה של מנהיג, מקום שביעי כללי והחולצה הלבנה של הרוכב הצעיר הטוב ביותר - הופעה שהעלתה אותו חזק לבמה העולמית. השנה שלאחר מכן הייתה מנוקדת בעיקר במספר הופעות חזקות במבחני זמן, ואז דייב בריילספורד של צוות סקיי תפס את האוסטרלי לעונת 2012 - הראשון מתוך ארבע שנים שפורט זוכר בבירור בחיבה רבה.
'Sky הם קבוצה מבריקה,' הוא אומר. "נשאלתי לא מעט על הסביבה ב-Team Sky - גם על ידי רוכבים אחרים, שאומרים, "הלחץ של סקיי, סקיי יכולה לרכוב רק מחוץ ל-SRMs", ודברים כאלה, אבל זה פשוט שטויות, להיות יָשָׁר. לשמיים יש תחושה מאוד אנושית בפנים. הם חבורה מאוד מלוכדת של בחורים בצוות הזה, וזו חלק מהסיבה שהם כל כך טובים. בריילספורד בוחר בחורים על פי האישיות שלהם, כי הוא לא רוצה להרגיז את הדינמיקה של הקבוצה. [שימו לב שבראדלי וויגינס נותר מחוץ לקבוצת הטור דה פראנס של פרום ב-2013]. זה חלק עצום של קבוצה מאושרת, וצוות מאושרת היא קבוצה מהירה. זו הסיבה שהם מנצחים כל כך הרבה.'
פורטה היה, כמובן, חלק בלתי נפרד מהמכונה של Team Sky. בנוסף למלא תפקיד חשוב בהנחיית בראדלי וויגינס לניצחון בטור 2012, כמו גם את פרום ב-2013 וב-2015, הוא תרם תרומה משלו למאזן הניצחונות של סקיי: שני ניצחונות כלליים בפריז-ניס, כמו גם ניצחונות בוולטה. Ciclista a Catalunya וג'ירו דל טרנטינו, סוג התוצאות שרוכבים יכולים לבלות את כל הקריירה שלהם במרדף, וזה הרוויח בצדק את פורטה בהנהגה מוחלטת של הקבוצה בג'ירו 2015.
'מסיבה זו או אחרת זה לא ממש הסתדר', אומר פורטה על החוויה, עם היעדר תכלית של תובנה נוספת, מתוך ידיעה ברורה שזו ההשפעות המצטברות של פנצ'ר, תקופה שנויה במחלוקת. עונש ופציעות שנגרמו כתוצאה מהתרסקות שגרמה לו בסופו של דבר לסגת ביום המנוחה השני. אבל בשלב הזה עברו חמש שנים מאז שפורט פרץ למקום באותו מירוץ, והמקום השביעי הזה נשאר הכי טוב שלו בגראנד טור. ההזדמנות האמיתית היחידה הנוספת שלו לפעול כרוכב המוגן של סקיי הייתה ב-2014, אבל דלקת בחזה פקדה את ההצעה שלו לסיווג הכללי בג'ירו ד'איטליה, רק כדי לצוץ מחדש - ולהפוך לדלקת ריאות - באותה שנה, כשהיה הועלה למנהיג בטור דה פראנס לאחר שפרומה התרסקה.
'אין לי רק דברים טובים להגיד על צוות סקיי,' אומר פורטה בסיכום התקופה שלו בקבוצה שבה הוא היה גם בית-על מוערך וגם מנהיג צוות מוכח - לפחות קטן יותר מירוצים, אם לא בגראנד טורס.אבל האם הדיסוננס הזה בתפקידים היה זה שאם היה נמשך, בסופו של דבר היה גורם לשאיפותיו בקריירה ארוכות הטווח לקפאון? 'הבנתי שאני צריך לעזוב', הוא מהרהר.
'להרבה רוכבים זה כנראה קל יותר להקריב את עצמם עבור בחורים כמו פרום או וויגינס, שהם מנצחים מובטחים', הוא אומר, ומדגיש בעיה נפוצה עבור בית אמון. 'יש בחורים שמקבלים את
הכי טוב מעצמם שעושים את זה, וגם קיבלתי כמה תוצאות טובות בכך. אבל עכשיו הבנתי שאם אקבל את ההזדמנות ללכת לסיבוב ההופעות ולהוביל , הוא מגלה לאור הביצועים החזקים שלו לאחרונה, 'אז אני יכול…', את המילים כדי להעביר בצורה הטובה ביותר את הביטחון העדין והצנוע שלו. רגע לבוא אליו, '…תהיה טוב.'
תופסת את מרכז הבמה
'אם אתה מתכוון לעזוב את Team Sky, אין הרבה קבוצות שהיית מצטרף אליהן, אבל BMC תמיד הייתה אחת מהן", אומר פורט. "עזבתי בגלל ההזדמנויות. אני לא מתכוון לשבת כאן ולהגיד שאני יכול לזכות בטור, אבל אני מכיר את היכולות שלי ואני חושב שאוכל להיות בסביבות הסוף המחודד ביולי, אז הייתי צריך ללכת ולחקור את ההזדמנויות האלה.זה מה ש-BMC בשבילי - הזדמנות ללכת ולעשות את זה.
'הובלתי במרוצים כמו פריז-ניס וקטלוניה, וניצחתי בהם, ואני מניח שסוג כזה משאיר לך רצון לחקור יותר מהפוטנציאל שלך. אבל זה סוג אחר של מנהיגות שנמצאת על הכתפיים שלי עכשיו.'
בניגוד לתפקיד מנהיג ה'גיבוי' שלו ב-Team Sky, Porte נהנה כעת ממעמד של מנהיג משותף ב-BMC לצד טג'אי ואן גרדרן האמריקאי. "ברור שידעתי שזה הולך להיות עניין של שני קלפים עם טג'אי, אבל הדרך מסדרת את רוב הקרבות", אמר לי פורטה לפני הטור, וב-21 יום של רכיבה ברחבי צרפת הוא זה שהתגלה בתור הרוכב החזק יותר.
סיור 2016 הגיע לסיומו בפריז יומיים בלבד לפני הראיון השני שלנו, כאשר פורט סיים במקום החמישי. אבל זו הייתה עמדה שאולי הייתה טובה יותר לו הנסיבות היו טובות יותר כלפיו.לאחר שניקב ברגע קריטי בשלב השני, ואיבד כמעט שתי דקות ליריביו, הוא גם נקלע לכאוס ב-Mont Ventoux לאחר שנעלם עם פרום ובאוק מולמה. ובעקבות התרסקות נוספת בשלב 19, המקום החמישי נראה, אם כי מכובד, מעט לא צודק.
'הסיור היה פשוט מעצבן, אתה יודע - היה לי מזל רע לאורך כל הדרך. עכשיו כשחזרתי הביתה במונקו, אני חושב שאני קצת מעצבן את אשתי בכך שאני כל כך עצוב בגלל זה. אבל לא לדאוג. החמישי בסיור הוא החמישי בסיור, אז זו עדיין תוצאה יפה.'
מערכת יחסים חדשה
כמובן, במירוץ ניצח מנהיג הצוות לשעבר של פורטה פרום, ושינוי היחסים בין השניים הוא מרכיב אחד ממהלך BMC שפורטה עדיין מתמודד איתו.
'אני חבר טוב של כריס על האופניים ומחוצה לו', הוא אומר, 'והדבר הכי קשה לי בלעזוב את צוות סקיי היה להיות כל כך נוח במערך, עם כמה חברים טובים - כמה מהחברים הכי קרובים שלי - וחברים לקבוצה, כדי להתחרות נגדם.זה קצת מוזר, אבל זה עסק אני מניח. מירוץ הוא מירוץ, וכריס לא יעשה לי טובה רק בגלל שאנחנו חברים מהאופניים. אם הוא צריך לסובב לי את הבורג הוא יעשה את זה, ואם הייתה לי הזדמנות לעשות לו את זה הייתי לוקח את זה. זה מירוץ - אתה לא יכול לקחת את זה באופן אישי.
'זה היה בערך אותו הדבר עם G [ז'רינט תומאס] בפריז-ניס,' הוא אומר בהתייחס לשלב האחרון של המירוץ השנה, שבו פורטה ואלברטו קונטאדור הרחיקו את צוות סקיי המובילה במירוץ. רוכב בטיפוס. "קונטאדור התחיל לאכול בננות, וזה היה קצת כמו, "חבר, אני לא באמת רוצה לרכוב איתך כי זה יסמר את G." אבל G היה מסמר אותי אם המגף היה ברגל השנייה, אז…'
עם אנקדוטות כמו אלה, ברור לראות את ההתקשרות שריצ'י פורטה עדיין יש - וכנראה תמיד יהיה - לצוות סקיי. תרומתו לקבוצה והיחסים עם רוכביה היו קשורים קשר הדוק, אך לא בל יינתק, וניתן לומר שהתפקיד שמילא שם התאים היטב לתכונותיו ולאופיו של פורטה.
אבל כפי שהבנו, בעוד שיש את הצד הרך והנינוח של ריצ'י פורט, שעבודתו הקשה השקטה הפכה אותו לאחד מבתי הבית המהימנים ביותר של רכיבה על אופניים, יש גם צד אחר. זה הצד
שאנחנו כמעט ולא רואים הרחק מסביבת המירוץ.
'הנסיעה לפריז עם בראד ופרומי הייתה מספקת,' משקף פורטה. "אבל השנה, כשנסעתי לפריז החמישית ב-GC וחשבתי, "מה אם הדברים האלה לא ישתבשו?", קצת הבנתי שאולי להיות
רוכב התמיכה עבור מישהו אחר הוא האפשרות הקלה. אני שמח עכשיו שקיבלתי את ההחלטה לעזוב.
'בשבילי, זה ה-Tour 100%', הוא אומר ללא היסוס כאשר מתגרה על האפשרות למקד את הג'ירו או ה-Vuelta לפני שיחזור לאתגר את פרום בכבישי צרפת. 'בגלל זה הצטרפתי ל-BMC
– לסיור. יהיו לי הזדמנויות משלי בשנה הבאה ללכת, להתרכז, ובתקווה… שלא יהיה מזל רע.'
מה, לפי מילון ריצ'י פורט להקטנת ביטויים, צריך לתרגם בערך ל: 'אני הולך להרוס את זה לחלוטין'.
