יום משעמם פורץ לחיים עם עוד 5 ק"מ לסיום, כשההפסקה חולפת ניצחון מפתיע
Jelle Walays (לוטו סאודאל) סיימה ספרינט ציפורניים לתוך ליידה כשהמתפרצת שרדה את המצמדים של הפלוטון בסוף שלב 18 של Vuelta a Espana.
רוכב הלוטו הצליח לעקוף את רוכב השבירה סוון אריק בייסטרום (צוות האמירויות של איחוד האמירויות) וגם לעצור את פיטר סאגאן המשתולל (בורה-הנסגרוהה), שפתח ספרינט מוקדם מהפלוטון מאחור.
הפער בין ההפסקה לפלוטון היה קטן לקראת הקילומטר האחרון, אבל עד מהרה התברר שהקבוצה הראשית לא תצליח. סייגן עשה את מיטב המאמצים שלו כדי לצמצם את הפער ב-300 מ' האחרונים, אבל הוואלייס הבלגיים עשו מספיק כדי להחזיק מעמד.
מבחינת הסיווג הכללי, לא היה שינוי. הפארק השטוח ראה את 10 הראשונים מתגלגלים יחד ומשאיר את סיימון ייטס (מיטשלטון-סקוט) יומיים נוספים בהרים כדי להגן על היתרון של 25 השניות שלו על אלחנדרו ואלוורדה (מוביסטר)
מחר, המירוץ יוצא לכיוון אנדורה עם סיום פסגה בטיפוס האדיר של Coll de la Rabassa לאחר 154.4 ק מ של מירוץ.
חזרה לדירות
השלב של אתמול דרך חבל הבאסקים לקח את פלוטון Vuelta דרך הערפל הנמוך עד לפסגת מונטה אויז, שביל עיזים חדש שהתגלה בפינות הצפוניות ביותר של ספרד.
מייקל וודס (EF-Drapac) לקח ניצחון רגשי בעוד אנריק מאס (קוויק-סטפ פלורס) ואלחנדרו ואלוורדה (מוביסטר) ניערו את רוכבי ה-GC לפני הקו.
ואלוורדה ירד שמונה שניות אחורה ממנהיג המירוץ ייטס בעוד חברו לקבוצה, נאירו קווינטנה, ספג כמעט דקה, ובכך סיים למעשה את השאיפות הכוללות שלו.
היום הבטיח הפוגה קלה עבור המתמודדים העיקריים עם ריצה שטוחה של 186.1 ק מ מ-Ejea de los Caballeros ל-Lleida.
היום הוכיח את עצמו בצורה די נוסחתית עם פריצה שנחטטה בחלק הקדמי והפלוטון אילץ בשמחה את ההתקפות שלהם. השלישייה מקדימה את היום הייתה סוון אריק בייסטרום (צוות איחוד האמירויות), ג'טסה בול (BH-Burgos) וג'ל וואלייס (לוטו סודאל).
השלושה עבדו היטב יחד, שמרו על פער של יותר משתי דקות כשנותרו פחות מ-30 ק מ לרוץ. הגדרת הקצב מאחור הושארה ברובה ל-Quick-Step Floors - בסיוע אליה ויויאני - ובורה-Hansgrohe עבור Sagan. האם ויויאני יכול לקחת עוד ניצחון או שמא אלוף העולם ישבור סוף סוף את ברווז הוולטה שלו?
עיירת הסיום ליידה הייתה המארח של סיום ספרינט לפני כן. מארק קוונדיש ניצח שם בעבר, כמו גם מלקולם אליוט, מה שהפך אותו לשטח ציד מאושר עבור הבריטים.
למען האמת, המירוץ היה משעמם במידה רבה, וזה היה מובן. ללא רוח, לא היה תמריץ קטן לסיכויים לצאת להתקפה והנערים של ה-GC חיפשו לנוח כשנותרו יומיים בהרים.
פחות מ-20 ק"מ לסיום והפער לשלושת המובילים גמגם בסביבות 90 שניות ואז החל לרדת באופן שגרתי כשהקילומטרים חלפו. 10 שניות אבדו בכמעט 2 ק"מ. עד 10 ק"מ לסיום, הפער היה פחות מדקה אחת. המלכוד נראה סביר, אם לא מובטח בשום אופן.
בול התחיל להיאבק בקצב ההפסקה והותיר רק שניים מלפנים ב-5 הק מ האחרונים.
כשהם הגיעו לקילומטר האחרון התברר שהפלוטון עזב אותו מאוחר מדי. סייגן ניסה ספרינט מוקדם כדי להפתיע את שני המנהיגים, אך מאמציו זכו לתגמול רק בשלישי על הקו, כאשר וואליס הוכיח את החזק ביותר בסיום ציפורניים.
