אלומיניום אולי נשלט על ידי פחמן כחומר המסגרת המועדף, אבל הוא עושה קאמבק בקצה העליון
שלטונו של אלומיניום בראש עץ הרכיבה היה קצר יחסית. כחומר לאופניים זוכי מרוץ מקצועיים, הוא השתלט באמת מהפלדה רק בשנות ה-90, ובתחילת המילניום החדש הגאות כבר התהפכה לטובת סיבי פחמן. מרקו פנטאני היה האיש האחרון שזכה בטור דה פראנס על אופני אלומיניום - Bianchi Mega Pro XL - ב-1998, ואחרי שהספרדי איגור אסטלואה זכה באליפות העולם בכבישים 2003 על סיפון Cannondale CAAD7, אופני האלומיניום נעלמו במהרה מהפלטון המקצועני. בסך הכל.
זה אולי נראה שאלומיניום (ליתר דיוק סגסוגת אלומיניום) נדחק לקצה הזול והעליז של שוק אופני הכביש, ובכל זאת כמה יצרנים המשיכו לייצר אופני כביש מסגסוגת מובילים ומוכנים למירוץ, ויצרנים אחרים אפילו חוזרים לסגסוגת כחלופה לפחמן.
Trek הוציאה לאחרונה את ה-Emonda ALR, תוספת סגסוגת למגוון שכלל בתחילה רק את אופני הקרבון הקלים ביותר שלו. גם BMC ייצרה זה עתה גרסת סגסוגת של Teammachine הזוכה בטור (במקרה נקרא גם ALR). ל-Specialized יש מהדורת S-Works של אופני האלומיניום הפופולריים Allez שלה מזה זמן, הנמכרות במחיר עצום של 7,500 פאונד, עם ערכת Dura-Ace Di2, וקנונדייל ממשיכה לשכלל את המומחיות שלה בזירת הסגסוגת עם השקת ה-CAAD12 יחליף את ה-CAAD10 הנחשב שלו.
בשנייה
אז למה פתאום תעשיית האופניים מתעניינת כל כך במתכת מיושנת כשיש לה סיבים שחורים היי-טק לשחק איתם? תומס מקדונלד מ-BMC, מותג עם היסטוריה חזקה בתחום האלומיניום, אומר, "באופן כללי, מה שראינו עם פחמן זה שהוא זוחל לכמה נקודות מחיר ממש ברמת הכניסה.עלות המסגרת גרמה לכך ששאר האופניים נפגעו [כדי לעמוד בנקודת המחיר] והותירה קמעונאים חסרי אמון.'
כאשר פעם אופני קרבון היו שמורים רק למקצוענים ולבעלי עקבים טובים, הם הפכו יותר ויותר נוחים יותר, אבל בגלל שאפילו שלדות הפחמן הזולות ביותר יקרות לייצור, מותגים השתמשו בגלגלים ורכיבים זולים כדי לשמור על המחיר הכולל נמוך, מה שעלול לגרום לאיכות נסיעה ירודה ובסופו של דבר לשלול את כל היתרונות של מסגרת הקרבון.
אפילו מסגרות האלומיניום המתקדמות ביותר זולות יחסית לייצור בהשוואה לסיבי פחמן, כך שכאשר הן מותאמות לרכיבים מתקדמים, אופני סגסוגת יכולים להציע חווית נסיעה כוללת מעולה בהשוואה לרכיבים נמוכים יותר. אופני קרבון קצה במחיר דומה.
'גם אני חושב שיש כמה מותגים שמעולם לא התרחקו מאלומיניום, שתמיד ממשיכים לדחוף ושעדיין מצליחים , מוסיף מקדונלד.הוא לא מזכיר שום שמות, אבל סביר להניח שבראש הרשימה שלו נמצא קנונדייל, ללא ספק הכהן הגדול של האלומיניום, שמבסס את המוניטין שלו על אופני סגסוגת זוכי מרוץ הנושאים את השם CAAD (Cannondale Advanced Aluminum Design).
מהנדס הפרויקט הבכיר של קנונדייל, כריס דודמן, נותן לנו את דעתו מדוע קנונדייל מעולם לא שחררה את הסגסוגת: "לאחר שהיה לנו כל כך הרבה ניסיון בתכנון, בדיקה וייצור של מסגרות אלומיניום מאז סוף שנות ה-80, תמיד ראינו את פוטנציאל להישאר באלומיניום. יצרנים אחרים אולי העבירו את הפוקוס לחומרים שונים יותר ממה שיש לנו, אבל אלומיניום הוא המורשת שלנו וזה מניע מרכזי כאן." ניל ווב, מייסד מותג האופניים הבריטי באומן, מסביר יותר מהיתרונות: "באומן ירד לרמה המתכתית, בניגוד למסלול מורכב, בגלל הגמישות העיצובית המוצעת. המסגרת הראשונה שלנו הייתה מיועדת להיות כזו שאפשר להתחרות בה, אבל עדיין להיות נגישה מבחינת המחיר, כך שזה הוציא פלדה מהשולחן.מסגרות פלדה במשקל גזע אפשריות - רק - אך הן יקרות באופן בלתי רגיל. לטיטניום יש בעיות דומות. אשר השאיר אלומיניום.
'אז תהליך העיצוב הוא כל כך מהיר יותר,' הוא מוסיף. 'אם אתה קונה מספיק צינורות לשלוש מסגרות, אתה יכול ליצור שלושה אבות טיפוס שונים במהירות יחסית ולבדוק את כולם. עם פחמן, תצטרך לפתח וליצור שלוש תבניות שונות (או לפחות התאמות תבניות) לפני שתוכל להתחיל לייצר את אבות הטיפוס שלך, שזה יקר מדי וגוזל זמן רב.'
95% אלומיניום
אלומיניום עשוי לאפשר פיתוח מהיר יותר וזול יותר של מסגרות, אבל מה בדיוק התכונות שלו כחומר מסגרת? סגסוגות של אלומיניום מסווגות כסגסוגות מחושלות ומגיעות במספר מביך של תערובות מבוקרות בדיוק בהתאם למאפיינים שאתה רוצה ממנה. אלומיניום הוא המתכת העיקרית, בדרך כלל בסביבות 95% לפי משקל, אבל מרכיבים אחרים כמו סיליקון, ברזל ונחושת מתווספים לעתים קרובות כדי ליצור כל תערובת שמסווגת לפי מספר, כגון 7005, או אם מדובר בניסוח של יצרן עצמו. זה יישא את שמם כתערובת קניינית.
במהלך השנים השתכללו הסגסוגות המתאימות ביותר לחלקי אופניים שונים עד כדי כך שכיום תמצאו את הרוב המכריע של חלקי האלומיניום, מצינורות מסגרת ועד רכזות, מגיעים מאחת משש דרגות. הם נבחרו בשל המאפיינים שלהם הן מבחינת האופן שבו הם עומדים בפני ההתעללות ברכיבה, אך גם מה כרוך בפועל ביצירת החלק המרכיב. למשל, האם זה דורש פרזול, עיבוד שבבי או ריתוך? חלק מהיצרנים הגדולים יותר פיתחו סגסוגות משלהם במאמץ לייעל את המאפיינים הנדרשים כדי להתאים לטכניקות הייצור המועדפות עליהם, במיוחד בחיפוש אחר עובי דופן מופחת בצינורות כדי לשמור על משקל נמוך תוך שמירה על חוזק, עמידות ואיכות נסיעה - ב- עלות.
עם זאת, נראה ש-BMC שמח להישאר עם הסגסוגות הזמינות באופן נרחב ובמקום זאת מתרכז בפיתוח צורות צינור כדי ליצור את מאפייני הנסיעה."מלבד ז'רגון השיווק, רוב המותגים משתמשים באותם סוגי אלומיניום, בדיוק כפי שכולנו פועלים מאותם סוגי פחמן", אומר מקדונלד. "כן, ישנם הבדלים עדינים מאוד בחומרים, אבל למעשה מה שלמדנו הוא שעיצוב הצינורות למעשה עושה הבדל גדול יותר מאשר סוג החומר שבו אנו משתמשים, בגבולות אלומיניום ברמה גבוהה. אז העמדה שנקטנו עם מסגרת הסגסוגת העדכנית ביותר שלנו - ALR Teammachine - הייתה ללכת צעד נוסף ולהפעיל כמה צורות צינור רדיקליות, למרות שזה לא הדבר הכי משתלם לנו לעשות.'
Cannondale טוענת שהיא התמקדה באותה מידה בצד עיצוב הצינורות של התהליך בעת ייצור מסגרת האלומיניום החדשה שלה CAAD12. "ה-CAAD12 הוא מסגרת רדיקלית מבחינת הדרך שבה ניגשנו לעיצוב", אומר דודמן. "הדרך שבה התעשייה עיצבה מסגרות הייתה לעקוב אחר תהליך דמוי אבן בניין. האנלוגיה שבה אני משתמש היא זו: אם אתה מתכנן מסלול מ-A ל-B על פני עיר שאתה מכיר, תקשר את כל הקטעים שאתה חושב כדי ליצור את המסלול שלך, בעוד שאם אתה פשוט מכניס את היעד שלך לתוך GPS מודרני סביר להניח שתקבל מסלול יעיל יותר, תוך התחשבות בכל המשתנים שישפיעו על המסע שלך.סביר להניח שזה לא יהיה המסלול שהיית בוחר.'
מה שדודמן רומז הוא שניסיון וידע קודמים יכולים להיות בעלי ערך רב, אבל לפעמים האויב הגרוע ביותר שלך, מונע ממך לשקול באמת מה האלטרנטיבות עשויות להיות. עיצוב מסגרת חדש לגמרי דורש ממך לפעמים לזרוק את אבני הבניין הישנות האלה ולתת לטכנולוגיה הזמינה להדריך אותך.
אז מה ה-GPS שלו? "אנחנו קוראים לזה Tube Flow Modeling", אומר דודמן. "שינינו לחלוטין את האופן שבו דגמנו צינורות מההתחלה - אפילו את האופן שבו אנחנו מכניסים את המידע למערכת והאופן שבו אנחנו משחררים הרבה מהשליטה שהרגשנו שהיינו צריכים בדברים מסוימים. זה מאפשר לצינור לזרום מקצה לקצה סביב כל האילוצים בצורה חלקה ככל האפשר.' (קרא עוד על כך ביצירה הקרובה על CAAD12 החדש).
נולד מחדש
האירוניה כאן היא שסגסוגת האלומיניום זוכה לעדנה מחודשת ומוחזרת למערך היצרנים באמצעות טכנולוגיה שנלמדה, עיצבה ושוכללה על ידי החלפתה: פחמן.על ידי התמקדות בעיצוב צינורות במסגרות מתכת מתוך הבנה של אילו מאפייני נסיעה רצויים, בהתבסס על הכיוונים שמסגרות פחמן לקחו אותם, היצרנים הצליחו להפיח חיים חדשים באלומיניום.
כדי לנסות לפענח כמה מההבדלים הן מבחינת משקל והן מבחינת עלות שוחחנו עם יצרנית הצינורות האיטלקית Dedacciai, אחת מקבוצה נבחרת רק של יצרני צינורות המייצרת גם מגוון אופניים משלה, הן בפחמן והן אֲלוּמִינְיוּם. כבר רמזנו לעובדה שפחמן עולה יותר ושוקל פחות מאלומיניום, אבל בכמה בדיוק?
מנהל הייצוא של Dedacciai Strada, מקס גאטי, מנסח זאת כך: "אם נשווה מוצרים באיכות גבוהה, מסגרת האלומיניום שלנו למירוצי הכביש שוקלת בדרך כלל 1, 100-1, 300 גרם, ושלדת קרבון למירוצי כביש שוקלת 900 -1, 100 גרם. הפרש עלויות חומרי הגלם הוא בערך 1:4 [לטובת אלומיניום].'
Cannondale's Dodman מעריך את יחס העלות מעט יותר גבוה. 'כחומר גלם האלומיניום הוא כשישית מהמחיר של prepreg סיבי פחמן, ושלדת אלומיניום עליון עולה בערך חצי ממה שעולה מסגרת פחמן לרמת כניסה רק בחומרים ובעבודה.'
עלויות, אם כן, מוטות מאוד לטובת סגסוגת, אבל זה רק חלק מהסיפור. מנהל המוצר הבכיר של Trek Bikes, בן קוטס, אומר, זו עובדה בסיסית שאפשר לייצר אופני אלומיניום בעלות נמוכה יותר מפחמן, כך שאם אתה מעריך מפרט גלגלים גבוה יותר או קבוצה ברמה גבוהה יותר, אתה למעשה מחליף אותם בסיבי פחמן. באשר ליתרונות האחרים, אופני אלומיניום ירגישו כאילו הם מעבירים כוח מהר יותר, ובדרך כלל קלים יותר בהשוואה לפחמן באותו מחיר. אז זה תלוי בשימוש שלך ובערכים שלך. כולם יודעים שרייסר קריט על אופני אלומיניום יכול לקרוס אותם ולא להיות מודאג מהעלות של החלפת מסגרת. ועדיין יש סיכוי שאולי תוכל לקום ולמרוץ אותו עד הסוף.'
עושים את הבחירה
עם העניין המחודש הזה באלומיניום וזרם של מסגרות מוכנות למרוץ בינוני/גבוה, נוצרת חפיפה בשוק שבה צרכנים עשויים לגלות שכמה אופני אלומיניום מוצעים למכירה במחיר דומה או גבוה יותר לכמה דגמי פחמן. לכן, אם אתה נכנס לחנות אופניים עם סכום גדול להוצאות, האם אתה צריך לבחור באופני פחמן או אלומיניום?
מנהל המוצר של Cannondale David Devine אומר, 'זכור שלא כל הפחמן נוצר שווה. כשאתה קונה במחיר של 1,300 פאונד, הפחמן מעוצב לעתים קרובות עם המחיר בחשבון, והתוצאה היא שהמסגרות במחיר הזה כבדות יותר מאלומיניום. CAAD12 שלנו שוקל 1, 098 גרם בגודל 56 ס"מ. ניסינו גם לצמצם את הפער בין אלומיניום לקרבון מבחינת הנסיעה, תוך התאמה למספרי הקשיחות והנוחות של מסגרת הקרבון Evo שלנו. אבל משם [בשל עלות מסגרת נמוכה יותר] לקוחות יכולים לקבל ערך מחיר מפרט גדול יותר מה-CAAD12 בהשוואה לפלטפורמת Evo.'
בנקודת מחיר מסוימת - 1,000 ליש"ט עד 1,500 ליש"ט - יכול להיות שאופניים מאלומיניום הם קלים יותר, קשיחים באותה מידה, ומתפרטים בצורה משמעותית יותר מיריבות הפחמן שלו. תמיד יהיו כאלה שירגישו שאלומיניום פשוט לא רצוי כמו פחמן, אבל אם אתה יכול לראות מעבר לנושא התפיסה אז נשאר לך רק גורם אחד שיש לקחת בחשבון: איך הכי טוב להגניב עוד אופניים למוסך בלי השני חצי שם לב.
