אנדי שלק מדבר בגילוי לב על הזכייה וההפסד בטור, תואר הג'ירו החסר שלו ומדוע הוא מעולם לא צפה במירוץ אחיו בטלוויזיה
זהו יום שבת בערב בבר שוקק של מלון בסטרטפורד, מזרח לונדון, ואנדי שלק מזעיף את פניו מכוס הקפה שלו. 'אני צריך לשתות בירה במקום קפה', מכריז רוכב האופניים הלוקסבורגר, מהנהן לעבר אוהדי הכדורגל המשומנים היטב ואורחי החתונה הסמוכים.
עם החיוך הגמדוני והשיער המעורער שלו, קשה להאמין שלק - הזוכה הרשמי בטור דה פראנס 2010 בעקבות האיסור המאוחר של אלברטו קונטאדור בגין שימוש בסמים, ואחיו הצעיר של חברו למקצוען פרנק - פרש מרכיבה על אופניים עם ברך פציעה לפני שלוש שנים, בן 29 בלבד.
אפילו הוא לפעמים שוכח שהוא יכול עכשיו לאמץ את החופש המסחרר של החיים מחוץ לפלוטון, וכך הוא סיים עם אמריקנו עגום במקום מיכל קצף של אייל בריטי.
הפנסיה מספקת אתגרים חדשים ומבלבלים לרוכבי אופניים מקצועיים. "כשאתה ספורטאי מקצוען אתה חי בקיצוניות, אז כשאתה שם בחוץ אתה נלחם, אתה מתחרה ואתה תמיד מלא בדלק", אומר שלק, בן 32.
'אבל אף פעם לא שילמתי את החשבונות שלי בעצמי. היה לי מישהו שילם להם בשבילי. יש לך טבח שמבשל בשבילך. אז כשאתה מפסיק אתה צריך ללמוד את כל הדברים האלה.
'לא ידעתי איך לכתוב מכתב. אמרתי, "איפה אני שם את הכתובת?" לא עשיתי את זה 12 שנים. איך משלמים חשבון? סבתא שלי משלמת חשבונות באינטרנט. לא ידעתי איך לעשות את זה.'
ההלם של סיום פרק כה חשוב בחייו היה הרסני. 'תמיד הייתי בחור עם רגליים על הקרקע ותמיד ידעתי שאצטרך להפסיק יום אחד, אבל זה היה מאוד קשה.
'היו לי כמה חודשים כשהייתי מאוד מדוכא. היה לי זמן ללכת לדוג ולטייל עם הכלב שלי. אבל אחרי שבוע של זה אתה צריך למצוא מטרה בחיים.
'אחרי חודשיים-שלושה שהייתי במצב פגום, חשבתי, "מה אני הולך לעשות?" הבנתי שעדיין יש לי תפקיד ברכיבה על אופניים.
'פתחתי חנות אופניים. פתחתי בית ספר לאופניים לילדים. הפכתי לנשיא סיור לוקסמבורג. אני הולך לאירועים ואני אוהב לשתף את הסיפור שלי.
'כמקצוען אתה תמיד חי ממטרה אחת לאחרת. הדבר העצוב הוא שאין לך זמן ליהנות מזה.'
שלק נהנה מאז מערבולת של חוויות חיים חדשות. בשנה שעברה הוא לקח את שר החוץ האמריקני לשעבר ג'ון קרי לרכיבת אופניים של 40 ק מ.
הזוג לפעמים משוחח על אופניים בטלפון. הוא נסע לרכיבה על אופניים בתאילנד. הוא התחתן עם בת זוגו ג'יל בפברואר, הגיח מבית העירייה מתחת למנהרה של גלגלי אופניים, והזוג קיבל את ילדם השני ביוני.
הוא מבלה שעות בעבודה בחנות האופניים שלו באיציג, ממש מחוץ לעיר לוקסמבורג. 'אני עושה חלק מהמכירות בעצמי - אני אוהב את זה.'
היום הוא מבקר בלונדון בתפקידו כשגריר של TP ICAP L'Etape London sportive. באירוע הוא חילק מדליות וחטיפים לרוכבים ורכב על חלק מהמסלול בעצמו - למרות שהוא מודה שכושרו ירד.
'לפני כמה שבועות הייתי בקליפורניה, רכבתי במעלה גבעה עם לוי לייפהיימר ורק אמרתי, "אלוהים אדירים, זה גדול." זה היה רק בשביל הכיף אבל סבלתי.'
אחים לנשק
שלק נולד לשושלת רכיבה על אופניים לוקסמבורגית ב-10 ביוני 1985. אביו ג'וני התחרה בטור דה פראנס וסבו גוסטב רץ בשנות ה-30.
הוא הצעיר מבין שלושה אחים: אחיו הבכור סטיב הפך לפוליטיקאי, בעוד הוא ופרנק (המבוגר ממנו בחמש שנים) הלכו בעקבות אביהם לרכיבה על אופניים.
מהבריחה מהילדות ועד לככבות בטור דה פראנס, לאחים היה כלל אחד: 'היינו מרצים באימונים אבל לעולם לא נופלים אחד את השני. אז גם אם אחד היה חזק יותר, עדיין עזרת לשני.'
השלקס נהנו מילדות ייחודית. אני זוכר שבחופשת הקיץ הלכתי לטור דה פראנס כי אבא שלי עדיין עבד ברכיבה על אופניים אחרי הקריירה שלו.
'ברנרד הינו הוא חבר טוב של אבא שלי ורק אחר כך הבנתי שזה לא ממש נורמלי להכיר את האנשים האלה. אבל באמת גדלתי בתרבות רכיבה על אופניים.
'אני אוהב את זה כשאבא שלי מספר לי סיפורים על איך הם עצרו בבתי קפה ולקחו יין או שתו סיגריה על האופניים.'
שלק הלך בעקבות אחיו הבכור פרנק לקבוצת CSC, וחתם כ-stagiare ב-2004. "הרווחתי 25,000 יורו בשנה, וזה היה פנטסטי בגיל 18. אמרתי, "אם אני יכול לעשות את זה, עם המשכורת הזו, במשך 10 שנים אהיה יותר ממאושר."'
הוא מדבר בכנות נוגעת ללב על השמחה והחרדה שבמרוץ עם אחיו פרנק, שניצח בשני שלבי טור דה פראנס, ב-2006 וב-2009, כמו גם בטור דה לוקסמבורג ב-2009 ובטור דה סוויס ב-2010.
'אף פעם לא בכיתי כשניצחתי במירוץ אבל בכיתי כשהוא ניצח במירוץ. אף פעם לא בכיתי כשהתרסקתי אבל בכיתי כשהוא התרסק. הרגשתי את זה. זה ספורט מסוכן.
'במירוצים הספורים שלא עשינו יחד לא יכולתי לצפות בטלוויזיה כי פחדתי מדי. אני יודע כמה זה יכול להיות מסוכן ואיבדתי חברים בדרכים.
'עם אחיך בפלוטון, אתה תמיד חושב, "איפה הוא?"'
שלק הצעיר זכה להצלחה מיידית, סיים שני וזכה בסיווג הרוכב הצעיר בג'ירו ד'איטליה 2007 בגראנד טור הראשון שלו. אבל הזיכרון של הגזע ההוא עדיין מכרסם בו. הזוכה, האיטלקי דנילו די לוקה, הודה מאז בסמים באוטוביוגרפיה שלו.
'אני מחשיב את עצמי יותר כמנצח בג'ירו כשדי לוקה ניצח אותי', אומר שלק. 'הוא כותב עכשיו בספרו מה הוא עשה בכל שלב, בערב ובלילה
להיות בכושר שוב למחרת. אני מרגיש ממש מרומה בשטח שם.'
שלק רדוף על ידי חרטות אחרות בתחילת הקריירה. הוא סיים במקום ה-12 וזכה בחולצת הרוכב הצעיר בטור דה פראנס הראשון שלו, ב-2008, כחבר ב- של קרלוס סאסטר.
צוות CSC-Saxo Bank.
'קרלוס ניצח במירוץ ושמחתי מאוד לעמוד על הפודיום בפריז אבל הייתי עצוב כי הרגשתי שיכולתי לזכות בטור הזה. הפסדתי תשע דקות בשלב
ב-Hautacam.
'אבל זה היה שיעור שהייתי צריך ללמוד. זה מה שקורה בסיור אם אתה מאבד ריכוז.'
העוצמה האכזרית של המירוץ זעזעה אותו. הסיור הראשון היה על סבל, לא רק בגלל הלחץ הפיזי אלא גם המתח הנפשי. הפרופיל של הג'ירו עשוי להיות קשה באותה מידה, אבל אתה רוכב אחרת.
'בג'ירו היו לנו שלבים במהירות של 35 קמ ש כשהיה ברור שאצן ינצח. על במה אחת עצרנו במנהרה כי ירד גשם.
'היה לנו שלב אחד כשמנהל הספורט מאט ווייט מדיסקברי עצר בתחנת דלק וקנה קופסת גלידות לפלוטון. אבל בסיור מקילומטר אפס אתה דוהר.'
למרבה ההפתעה, שלק מוקיר את ניצחונו בליאז'-בסטון-ליאז' ב-2009 יותר מכל מירוץ אחר - כולל הזכייה המאוחרת שלו בטור.
'הניצחון בליאז'-בסטון-ליאז' הוא מה שאני עדיין מחשיב כהישג הגדול ביותר בקריירה שלי. הייתי חזק להפליא באותה שנה. זה נשמע מאוד יהיר, לא? אבל איך שזכיתי בו, זה היה כאילו יכולתי לרשום את זה על נייר.
'אמרתי לאחי, "פרנק, אני לא חושב שמישהו יכול לנצח אותי מחר." זה היה הרגע שהיה לי הכי הרבה ביטחון עצמי בקריירה שלי.'
מפסיד סיור - ואז מנצח
שלק סיים במקום השני אחרי אלברטו קונטאדור בטור דה פראנס גם ב-2009 וגם ב-2010, וזכה לחולצה של הרוכב הצעיר בשתי המהדורות.
אבל ב-2012 הוענק לו החולצה הצהובה של 2010 לאחר שהספרדי קיבל סנקציה בדיעבד על בדיקה חיובית לקלנבוטרול - הפרה שלדבריו נגרמה כתוצאה מצריכת בשר מזוהם.
שלק עדיין כועס על ההשלכות. מבחינתי, בהשארת קונטאדור מחוץ לתמונה, התקבלה החלטה שקונטאדור נפסל.
'אני מאמין שיש מספיק אנשים משכילים שמקבלים את ההחלטה הזו. זה לא סתם שמישהו מקבל את ההחלטה הזו.
'אז בעיניי הוא עשה משהו לא בסדר. זה היה סמים? האם זה היה קו אפור? אני לא יודע. זה לא תלוי בי להחליט על זה. אבל כל המערכת שגויה. לא קיבלתי סנט מכספי פרסים מהסיור הזה.
'הייתה לי שיטת בונוס בחוזה שלי על זכייה בטור ופרס גדול, אבל לא קיבלתי אותה כי הייתי בקבוצה אחרת כשקיבלתי את הזכייה.
'חתמתי על החוזה שלי עם Leopard Trek [ב-2011] בתור הרוכב שסיים שני בטור דה פראנס, לא כמנצח בטור דה פראנס. אז מבחינה כלכלית אני מרגיש
מרומה מאוד.'
הפרת הסמים של קונטאדור לא הייתה המחלוקת היחידה בסיבוב ההופעות של 2010. בעודו מוביל את המירוץ בשלב 15, שלק הפיל את השרשרת שלו על פורט דה באלס וקונטאדור ונראה ששני רוכבים נוספים שוברים את הכללים הבלתי כתובים של הפלטון על ידי התקפה. שלק איבד 39 שניות באותו יום - הזמן המדויק שבו קונטאדור זכה בסופו של דבר (וזמני) בטור.
שלק מחייך בשובבות כשהוא נזכר ב'Chain-gate'. אני מאמין שלאלברטו היה מאוד מאוד מזל שהוא נפל על אדם כמוני. אני זוכר את היום שאחרי, אנשים רק ירקו עליו ועשו בוז והוא בכה על האופניים.
'אחרי השלב קיבלתי את ההחלטה בעצמי, בלי שאף אחד אמר לי, ללכת לטלוויזיה ולהגיד, "קדימה, זה בסדר."'
הוא מתעקש שלעולם לא היה מתנהג באותה צורה כמו הספרדי. 'אתה מכיר את הרוכב שהייתי. לא הייתי עושה את זה. אבל הוא שונה. זה לא היה רמאות. הוא ניצל איתי בעיה מכנית.
'השנה בג'ירו החולצה הוורודה [טום דומולין] הלך לשירותים והם לא חיכו לו. הייתי מחכה לו. הייתי מצליח להרגיע את הפלוטון.
'השנה Movistar תקף כשסקיי נפלה ואנשים הצביעו עליה, אבל Sky עשתה את אותו הדבר לפני כן [ב-Vuelta 2012] אז זה היה כמעט סוג של החזר. אבל קונטאדור לא היה צריך להחזיר לי.
'הייתי מאוד חזק באותה שנה והוא נכנס לפאניקה וניסה להוציא מזה שניות. אבל זה עדיין די מגניב ש[ללא Chain-gate] הייתי מנצח בשנייה אחת. או חצי שנייה…'
שלק וקונטאדור נותרו חברים טובים באופן מפתיע. 'אתה יודע שאני מאוד אוהב את אלברטו. אני שולח לו הודעה. אני אפגוש אותו בחודש הבא ואני אלך לארוחת ערב איתו. זה דבר נפרד ממה שקרה כשהיינו מרוצים.'
בטור דה פראנס שלק 2011 שוב סיים במקום השני, אחרי קאדל אוונס, אבל התסכול שלו היה דילול בגלל הגאווה שלו על חלוקת הפודיום עם אחיו פרנק, שהגיע למקום השלישי.
'להיות עם פרנק על הפודיום בפריז זו תחושה שקשה לתאר. שמחה ואהבה הם דברים שגדלים כשחולקים אותם. אז לחלוק את החוויה הזו עם אחיך זה ממש מגניב.'
מרחק מניב פרספקטיבה ושלק אומר שהוא לא יכול היה לתת יותר. אנשים אומרים שאיבדתי את זה במשפט הזמן האחרון. אבל איבדתי את זה בירידה של גאפ בגשם כשקאדל לקח דקה אחת ממני.
'אבל כשווטר [וויילנדט] מת בג'ירו [ב-9 במאי 2011], זה נתן לי בעיטה ולא יכולתי לרדת הכי מהר שיכולתי קודם. אבל אני שמח היום. יש לי שני ילדים אז אני לא מתחרט על זה. לא הייתי שמח יותר אם היה לי עוד זכייה בטור.'
מורשת רכיבה על אופניים
בהתחשב בכך שלק נאלץ לפרוש בטרם עת, תמיד תהיה תחושה מתמשכת של מה שהיה יכול להיות. האם הוא היה נהנה מהמירוץ היום?
'אני חושב שהרמה הרבה יותר גבוהה ממה שהייתה פעם', הוא אומר. "אני לא יודע אם בכלל אסיים על הפודיום. אם אני אומר את זה לאנשים, הם אומרים, "כן, בטח שתרצו", כי הוואטים שלי היו כמו היום.
'בתקופתי לא היה מקום לטעויות אבל עכשיו באמת אין מקום לטעויות. אבל אולי המירוצים מאבדים קצת אופי.
'ציינתי על אבא שלי שעצר לסיגריות ויין. זה היה קיצוני אחד. אבל זה באמת נדיר לראות היום הפתעות - מתנתק מרחוק שמגיע לסיום.
'שבוע לפני סוף הטור הפודיום כבר כתוב אז אנחנו מאבדים קצת כיף.'
למרות שעדיין מוטרד מההשפעה הרגשית והכלכלית של התחרות נגד עברייני סמים, שלק אומר שהוא גאה במורשת האישית שחרט בכרוניקות של היסטוריית האופניים.
יש לו הכבוד להיות אלוף הטור (ולדעתו, ג'ירו). הוא אסיר תודה על כך שחלק את הקריירה שלו עם אחיו. והוא ענווה לדעת שהמוניטין שלו בקרב בני גילו נשאר חזק.
'אולי אני טועה אבל אין רוכב שמדבר עלי רע. התייחסתי לכולם נכון, תמיד. זה לא משנה אם זה לאנס ארמסטרונג או בית.
'זה נותן לי את הקרדיט היום שיש לי את המספר של כולם. אני יכול להתקשר לכריס פרום עכשיו. אפגש עם פיליפ גילברט בעוד שבועיים בבלגיה ונצא לצוד יחד.
'יכול להיות שזו דרך נאיבית שבה אני מסתכל על דברים. אני סומך על הרבה אנשים. אני אוהב הרבה אנשים. אלברטו, למשל, באמת הרבה יותר סגור. יש לו קבוצה קרובה.
'אבל העולם עדיין פתוח עבורי. הלכתי לסיבוב ההופעות של לוקסמבורג ודיברתי עם כולם בפלוטון וזה טוב.'
כשאנחנו נפרדים ויוצאים מהבר של המלון, שלק - עדיין מוטרד מהזמנת הקפה ההיא - אומר לי שהוא הולך לקחת סוודר ואז ללכת לשתות בירה שקטה בפאב בלונדון לפני ארוחת הערב. הפרישה לא קלה, אבל הוא לומד.
אנדי שלק הוא שגריר של TP ICAP L'Etape London, חלק מסדרת L'Etape בבריטניה מאת Le Tour de France. הצטרפו ל-Dragon Ride L'Etape Wales 2018 בכתובת www.letapeuk.co.uk/wales
