הפסגה הגבוהה ביותר בהרי סנטה קטלינה, האקלים המגוון של הר הלמון הופכים אותו לאחד הטיפוסים הנופיים ביותר בצפון אמריקה
רוחב של כמעט 50 ק מ, אך ביתם של רק 530, 706 תושבים, לעיר המדברית טוסון לוקח זמן להיחלץ כאשר אנו עוזבים מאחור את חנויות הרשת הנמוכות ואת הכבישים המהירים של שישה נתיבים ופונים לכיוון סנטה קטלינה הרים.
ממוקמים בצפון ובמזרח העיר, ההרים מסמנים את סוף המישור עליו יושב טוסון.
ככל שהבניינים המרווחים ממילא נעשים דלילים עוד יותר, המדבר מתחיל לבסס מחדש את סמכותו על הנוף.
מותאם בצורה מושלמת לתנאים הצחיחים, הצמחים העוטפים את הכביש קשיחים מכדי להתנדנד עם הרוח ונותנים אינדיקציה מועטה לרוח החולפת על פניו.
רק הדגלים האמריקאים המתנוססים בחצרות של כמעט כל בונגלו בצד הדרך נותנים אותו. כשהם מנופפים בכוח מעל המתחמים שלהם, הם נראים לעין את הרוח החמה שדוחפת אותנו קדימה ולכיוון הר הלמון.
בדיוק כשהבתים סוף סוף מפנים את מקומם לשממה, פגענו בבסיס ההר. כשמתקדם לאט עם בניית השיפוע לאורך הקילומטרים המוקדמים לפני שהוא מתייצב בסביבות 4-5%, קטע ענק של Smokey the Bear, קמע שירות היערות של ארצות הברית, מסמן את תחילתו של ההר עצמו.
היום הוא מזהיר אותנו שהסיכון לשריפות יער בינוני.
הקילומטרים הראשונים עוברים בקלות, מופרעים רק מהרצון שלי לצלם תמונות. כשאני מנסה לגבש זמן הגעה משוער על סמך המהירות הנוכחית שלי והשיפוע היציב למדי במהלך 50 הקילומטרים הבאים, נחיל של מקומיים אמידים במכוניות סחף עם מודדים כבדים מתחיל להסתנן.
בעוד שהמכוניות המרעישות מרשימות ובעליהן אדיבים, אני תוהה אם התנועה תהיה כל כך כבדה עד למעלה.
הכביש המהיר קטלינה שעובר דרך הרי סנטה קטלינה מהצד המזרחי של טוסון ועד לסאמרהייבן ידוע כ-Sky Island Parkway.
חלק ייעודי ממערכת הכבישים הלאומיים הנופיים של ארה ב, והדרך היחידה במעלה הר הלמון, הוא פופולרי בקרב תיירים ומקומיים כאחד.
עם זאת אחרי שמאה רוכבי המרוצים החובבים חולפים במקום, יש מעט מאוד תנועה להמשך הטיפוס.
חי בר בשפע
משיכת מבקרים היא שפע חיות הבר והצמחייה המאכלסת את ההר. הטיפוס השלם ייקח את הרוכבים דרך מגוון רחב של סביבות שונות, ממדבר ועד אלפיני.
המדרונות התחתונים החמים והחשופים, כמו מדבר סונוראן למטה, משובצים בקקטוסי הסאגוארו המפורסמים באזור, שיכולים להגיע לגובה של למעלה מ-12 מטרים.
משתקעים בקצב בר-קיימא במעלה הטיפוס, הם נשארים די מהר מאחור, מכיוון שהם לא מסוגלים להתמודד עם כפור ממושך, הם נצמדים לבסיס ההר.
שינוי ירוק
ככל שהכביש חוצב לאט שביל מתפתל למרגלות הגבעות ומעלה לתוך הטווח, הם מוחלפים בכיסוי דליל של אלון ירוק, אורן פינון ועשב ערער. כל אלה מנקדים את הנוף הצהוב הפזור בסלע.
כשצדי ההר מתחילים לפלוש לכביש, עמודים גדולים של סלע מוערמים מסמנים יותר ויותר את החלק החיצוני של הפניות.
במרחק של כ-23 ק מ פנימה וקצת מתחת ל-2,000 מטרים, הכביש מתעקל עד Windy Point.
מספק נוף מדהים ופתוח בחזרה במורד ההר, וממש לפני חצי הדרך, הוא מהווה מיקום אידיאלי לעצור ולעשות חשבון נפש.
לאחר ששהה כמה דקות, אנחנו ממשיכים. פתוח לרווחה ומעט קודר, מעליו נמצא אולי הקטע המרהיב ביותר של הכביש.
ככל שהשיפוע מתקל, האספלט חוצה בחזרה מעל עצמו. חשוף וגבוה, כשהסלע נופל משני הצדדים, נראה שהוא צף בשמים.
זה נמשך כמה קילומטרים, לפני שפונה חזרה לכיוון הפסגה. כאן הסביבה שוב משתנה כמעט באופן מיידי.
הרבה יותר סגור, אורן פונדרוזה מתחיל להצטופף בשולי הדרך. גדלים ונמרצים יותר ככל שהגובה עולה, השלטים בצד הדרך מזהירים אותנו להישאר ערניים לדובים.
תזהרו מדובים
למרות שהם ממעטים לתקוף אנשים, אני מתחיל לסמן ותוהה אם הם לא היו מזדמנים ללכת על חטיף בגודל רוכב אופניים שנע לאט.
כנראה, לפי הברמן שאיתו שוחחתי יום קודם, אלו אריות ההרים שאתה באמת צריך להיזהר מהם.
היער הופך צפוף יותר, כאשר לאורנים מצטרפים כעת גם אשוח, אספן ומייפל.
במרחק של 40 קילומטרים הדרך צונחת במורד בפעם הראשונה. כשאובדים כמעט מאה מטרים, ששת הקילומטרים הבאים בירידה או מישוריים לוקחים אותנו לסאמרהייבן.
כמעט הפסגה
כמעט בפסגה, והתחנה הסופית עבור רוב הרוכבים, מקבץ של בקתות פזורים באזור שמסביב. מתלכדת סביב חנות כללית המספקת את כ-40 תושבי הקבע, ויש גם סניף דואר, פיצה ותחנת כיבוי אש.
בשנת 2003 שריפה הרסה חלק ניכר מהמבנים, שנבנו מאז מחדש. מקום אידיאלי להחזיר, רוכבים רבים נראים מרוצים מספיק מהבירה והאוכל שלהם, כך שהם מסתובבים ישר ומכאן חוזרים למטה.
עם זאת, ממש בחלק העליון של הדראג חזרה אל מחוץ לעיר נמצאת פנייה מסומנת כביש מסלול סקי. זה מטפס עוד 300 מטרים אנכיים דרך העצים ומציג את המדרונות התלולים ביותר של הטיפוס בסביבות 8%.
מתחיל בסביבות 2,500 מטרים, זה לא לגמרי דמיוני לדמיין שהגובה הוא זה שהופך את הקטע הזה לסלמה.
עוד ארבעה קילומטרים מאוחר יותר, התחמקות סביב מחסום בראש הכביש הראשי משאיר אותך בקטע אחרון של כביש מתוחזק גרוע ממש לפני הפסגה האמיתית ומצפה האינפרא אדום של הר הלמון.
יושב מאחורי חוליית שרשרת גבוהה וגדר תיל, האתר היה במקור מתקן מכ ם שהופעל על ידי פיקוד ההגנה האווירית האמריקאי ושימש למעקב אחר ספינות חלל וטילים ששוגרו מבסיסי אוויר סמוכים.
מנוהל כיום על ידי אוניברסיטת אריזונה, שמונת הטלסקופים שלו תפוסים כעת ביישומים שמימיים ולא צבאיים.
לצדו שביל סלעי אשפה מוביל לתצפית המספקת את הנופים הטובים ביותר מההר ובחזרה לכיוון טוסון.
אפילו בנובמבר, על קרקעית העמק הטמפרטורה הייתה מעל 30 מעלות צלזיוס. למרות השמיים נטולי העננים, בחלק העליון זה היה עד ספרות בודדות.
תדמו בצינת הרוח על רקע גופים מיוזעים והצל בין האורנים ובהחלט תשמחו שגררתם בגדים חמים לקראת הירידה.
עם שלג אפשרי בכל מקום בין דצמבר לאפריל, הדרך בדרך כלל נשארת עבירה כל החורף, שבמהלכו לא רק רצוי, אלא גם לבוש מתאים.
זמן לרדת
עם קטע קצר של כמעט 15%, הירידה מהמצפה היא הקטע הטכני באמת היחיד של המסלול.
כשחזרנו לכביש הראשי, הפינות כולן רחבות למדי. הוסף את השיפוע המתון וזה כמעט אפשרי לטוס למטה מבלי לגעת בבלמים.
למעשה רק הגבלת המהירות תאלץ אותך לבדוק את ההתקדמות שלך. למרות שבדרך כלל במצב טוב, השלג השנתי גורם לכמה סדקים במרכז האספלט בחצי העליון של ההר, בעוד שסלע מדי פעם מצליח למצוא את דרכו מהגבעה ואל הפסגה השחורה.
שניהם אומרים שכדאי לשמור עליך בשכל כשאתה מטה.
אחת ההנאות של מסלול יציאה וחזרה היא לגלות בדיוק מהי כל פינה ברכיבה ברוורס ובמהירות.
אפילו כששיחקנו בתור מרוץ והשתמשו במיטב ה-Tube Squating Aero Tucks שלנו, עברה יותר משעה לחזור לתחתית.
עם עליית הטמפרטורה באיטיות, צפצנו מטה ללא הרחקה, ההבדלים בין האזורים הממוזגים השונים והצמחייה שלהם נראים בולטים עוד יותר כאשר רוכבים במהירות.
בעוד ששמש הצהריים חרכה את הנוף בעלייה למעלה, סוף היום הקצר של נובמבר תפס אותנו במהירות, והטיל צללים ארוכים על פני קטעים ארוכים של הדרך.
כשהתרוצצנו לאורך הקילומטרים האחרונים, הרשת הנוצצת של טוסון התפשטה לפתע לפנינו. לפעמים מדרונות ההר מיושרים בצורה מושלמת עם הדרכים החוצות את המישור המדברי למטה, ונראה שנועדו לירוק אותנו במהירות מהמדרון ואל העיר.
בצד הדרך הקקטוסים הענקיים קפצו בחזרה כמו אנטנות. התגלגלנו חזרה על פני סמוקי הדוב ותוך דקה היינו בדרך השטוחה לכיוון טוסון.
נתונים חיוניים
הדרגה ממוצעת: 4-5%
שיפוע מקסימלי: 14.9 %
Length: 51.2 ק מ
התחלת גובה: 783 מטר
גובה העליון: 2784 מטר
Ascent: 1756 m
ידע מקומי
ארוך ויציב, עם כושר בינוני שרק יורד מהר מדי אמור למנוע ממך להגיע לפסגה. נסה לקחת את השעה הראשונה בקלות ואז חשב את הקצב שלך משם.
באורך של 52 ק מ ההר הוא מרתון, לא ספרינט.
קח הרבה מים. בימים חמים כוון לפחות לשני ליטר. למרות שיש שירותים בחצי הדרך (Windy Point), מלאי המים הראשון האפשרי הוא בתחנת ריינג'ר Palisades, 43 קילומטרים במעלה הטיפוס.
אל תלכו שולל אחר התנאים בקרקעית העמק. הטמפרטורה תשתנה באופן דרסטי בין החלק העליון והתחתון של הר הלמון.
אפילו בקיץ תשמחו מחממי זרועות וגילה בירידה. בכל הזמנים האחרים יש להתייעץ עם תחזית מזג האוויר ולהתלבש כראוי.
לרוב לא מוטרד ממירוצים מקצועיים הר למון הוא מגרש אימונים מועדף לרוכבים מקומיים, בבת אחת כולל לאנס ארמסטרונג.
אם אתה מרגיש צורך למרוץ, מתקיימים אירועי מבחן זמן וגראן פונדו קבועים במהלך הטיפוס.
אחרת אתה יכול לנסות לנצח את ה-strava KOM של מקצוען קנונדייל לשעבר, טום דניאלסון, אם כי תצטרך לעבור ממוצע של מעל 26 קמ ש.
