עם זאת, עמיתים רבים עדיין מאמינים שבשבילי אופניים הם הסיבה, לא ההשפעה, של זיהום הרכב
הועבר על ידי הלורד בורוויק השמרני, מוקדם יותר השבוע דן בית הלורדים בתיק לשיפור איכות האוויר בלונדון.
נאמן של קרן הריאות הבריטית, זמנו של לורד בורוויק בארגון הוביל אותו למסקנה שמחלות ריאה משפיעות באופן לא פרופורציונלי על בעלי הכנסה נמוכה יותר.
לאחר שבילה שני עשורים בעבודה בחברה שייצרה את המונית הלונדונית עם מנועי דיזל, המחקר שלו הניע אותו להקדיש שבע שנים נוספות לפיתוח רכב משלוח חשמלי טהור. מאז הוא הפך לאלוף באיכות אוויר.
'אנחנו יודעים שאיכות אוויר ירודה בלונדון היא בעיה גדולה. אפשר לייחס את זה לתחילת שנות ה-2000, כאשר התרכזנו בפליטת פחמן דו-חמצני , אמר לורד בורוויק בהקדמת הדיון.
'זה הוביל להנהגת טיפול מס מועדף עבור מכוניות דיזל אשר פולטות פחות מחלופות מנועי בנזין. עם זאת, הם פולטים הרבה יותר חומר חלקיקי, שיש לו השפעה קטסטרופלית על הבריאות.
'נהגים, נוסעים, הולכים, רוכבי אופניים - כל תושבי לונדון נמצאים בסיכון. זיהום אוויר הוא רוצח שקט. כעת אנו זקוקים למחקר נוסף על ההשפעות הבריאותיות הללו ועל הפתרונות הזמינים.'
חברי כל שלושת המפלגות העיקריות דיברו על הצורך בפעולה להתמודדות עם איכות האוויר, כאשר כמה מהם הלכו רחוק וקראו לחוק אוויר נקי חדש, שהגרסה המקורית שלו הועברה בתגובה לחוק של לונדון הערפיח הגדול של 1952.
החוק עודכן לאחרונה ב-1993.
עם זאת, מעט פחות מתקדמות היו דעותיהם של כמה עמיתים אחרים, שרבים מהם האשימו את מתן שבילי אופניים בעומס בכבישי לונדון.
הרוזן מקית'נס, לורד בלנקת'רה ולורד היגינס היו בין העמיתים שעמדו בתור כדי לקדם את הדעה שנתיבי אופניים הם למעשה גורם לגודש ולפיכך לזיהום. שבילי אופניים מופרדים זכו לביקורת מיוחדת.
'תמיד החשבתי את לונדון כעיר הבירה הגדולה בעולם. כעת נתיבי האופניים הייעודיים שלנו הורסים אותו ותוקעים לחלוטין את התנועה… לונדון יצרה מסלולי מרוצים ייעודיים לרוכבי אופניים שמתעלמים מרמזורים אדומים וממעברי חצייה, בעוד עשרות אלפי כלי רכב מנועיים - אוטובוסים, משאיות ומכוניות - יושבים פקוקים בפקק וגיהוקים. להוציא אדי בנזין ודיזל,' אמר לורד בלנקת'רה.
אם מעולם לא עקבת אחר ויכוח לורדים, זו דרך כדאית לבלות שעה. תוכל למצוא תמליל מילולי באינטרנט:
Charity Cycling UK מתח ביקורת על האמונה המתמשכת שנתיבי אופניים גורמים לזיהום, וכינתה דעות כאלה "לא מעודכנות". בהתייחסו לדיון אמר מנהל המדיניות רוג'ר גפן:
'סוג ההתקפות על שבילי אופניים ששמענו בלורדים הוא אותן ביקורת לא מעודכנת שהופנתה לנתיבי אוטובוס לפני 40 שנה.
'לונדון וערים אחרות צודקות כשהן רוצות להשקיע בנתיבי רכיבה נוספים כדי להפוך את הרחובות שלהן לנקיים, בריאים ויעילים יותר.
'להציע להם לעשות את ההפך מנוגדת לראיות ולניסיון הזמינים של מדינות יבשות אחרות שביצעו השקעות לטווח ארוך ברכיבה על אופניים.'
'אופניים בבריטניה מובטחת לראות שהממשלה מכירה ברכיבה על אופניים היא חלק מהפתרון לטיפול בבעיית האוויר הנקי שלנו, אולם אנו מפצירים בהם להקשיב למומחים ולפעילים ולקבל את הצורך הדחוף באוויר נקי חדש פעל.'
ממשלת בריטניה נאלצה לאחרונה לפרסם טיוטת תוכנית זיהום אוויר לאחר מאבק משפטי עם פעילים סביבתיים.
פרשנים רבים לא היו מרוצים לגלות שהיא לא סיפקה תוכנית גריטה המכסה את מכוניות הדיזל המזהמות ביותר, וללא אינדיקציה לחוק אוויר נקי חדש.
