ספרינטר מחפש עוד ארבעה ניצחונות כדי להשוות את שיא הטור דה פראנס של אדי מרקס בכל הזמנים
עם 30 ניצחונות בשלב בטור דה פראנס על שמו, מארק קוונדיש רחוק רק ארבעה ניצחונות מהשווה לשיא כל הזמנים של אדי מרקס. השנה הוא מגיע לטור דה פראנס ה-11 שלו עם כל צוות Dimension Data שהוקם סביב לעזור לו להשיג את ההישג הזה.
אבל לאחר שרק לאחרונה חזר ממחלה, המומחה לספרינט של מאנקס נשאר בטוח לגבי סיכוייו.
'אני באמת מאמין שאני האצן הטוב ביותר על פני כדור הארץ,' אמר קוונדיש לטיימס.
'ללא המחלה הזו, הייתי מנסה לעבור את השיא השנה.'
מודע לכך שייתכן שהוא לא יהיה במלוא הכוח במשך שלושת השבועות הגדולים, Cavendish דן בהשפעה שיכולה להיות להפסד עליו ועל החיזוק שהוא יכול לתת ליריביו.
'הדבר הכי קשה בשבילי זה לרוץ ולהפסיד. לא רק בגלל שזה פוגע במורל שלי, במורל של הקבוצה, אלא זה בעצם טוב למורל של הספרינטרים האחרים.
'יכול להיות שאני עושה לעצמי יותר נזק כשאני הולך ולא מנצח מאשר לא הולך בכלל.'
עם התקף של קדחת בלוטות מאחוריו, אם קוונדיש אכן ימצא את עצמו בחזרה בכושר, סיבוב ההופעות של השנה אמור להציג לו שפע של הזדמנויות.
ישנם שבעה שלבים שנראה כי יסתיימו בסוג הספרינט ההמוני המסורתי שהוא והצוות שלו מעדיפים.
שלבי ספרינט בטור דה פראנס 2017
שלב 2, יום ראשון, 2 ביולי - דיסלדורף - ליאז' 203.5 ק מ
שלב 4, יום שלישי, 4 ביולי - Mondorf-les-Bains - Vittel 207.5 km
שלב 6, יום חמישי, 6 ביולי - Vesoul - Troyes 216 ק מ
שלב 7, יום שישי 7 ביולי - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213.5 ק מ
שלב 10, יום שלישי, 11 ביולי - Périgueux - Bergerac 178 ק מ
שלב 11, יום רביעי, 12 ביולי - Eymet - Pau 203.5 ק מ
שלב 21, יום ראשון, 23 ביולי - מונטג'רון - פריז שאנז אליזה 103 ק מ
כאשר ההובלה הקודמת הגדולה ביותר של Cavendish הייתה שישה ניצחונות בשנת 2009, הוא יצטרך להיות בכושר שלפוחיות כדי להתאים לשיא של Merckx השנה.
לאחר שהבטיח שהוא בטווח הארוך כל הדרך לשאנז אליזה, במקום זאת, קוונדיש יחפש להוסיף עוד כמה לסכום שלו, לפני תקיפה סופית על השיא ב-2018.
כשקוונדיש עבר את השיא של ברנרד הינאו של 28 ניצחונות בשלבים בטור דה פראנס, אגדת הרכיבה הצרפתית הייתה נלהבת בשבחיו לאצן.
בזמנו הביע קוונדיש את חוסר האמון שלו בכך שהוא נדון כעת לצד רוכבים כמו Hinault ו-Merkx.
'זה טוב מה שהוא עשה. אני מקווה שיש לו יותר מאיתנו. זו המטרה,' אמר הינאו אז.
'למה שהוא לא יחשוב ככה? זו מטרה בקריירה לומר, "אני מסוגל ללכת לחפש את הגביע הזה".
'גם אם זה לא גביע, אלו ניצחונות שמצטברים בזה אחר זה. זה הדבר היפה ביותר בו.'
Cavendish מחפש כעת לרדוף אחרי השיא של Merckx 34 ניצחונות בשלבים בטור דה פראנס, אבל רוכב האופניים הבלגי התרשם קצת פחות.
'אין טעם לערוך השוואות, זכיתי בשלבים כי הייתי צריך אותם כדי לנצח בסבב. זה היה שונה מאוד, אמר Merckx לעיתון האיטלקי Gazzetta dello Sport.
