'קול האופניים' משרטט את הקריירה שלו ממירוץ תוך כדי עבודה ב-Fleet Street ועד ליצירת שותפות הפרשנים הארוכה ביותר של הספורט
צילום: כריסטופר פרסונס
עקבת אחרי כל טור דה פראנס מאז 1973, אבל איך הגעת לעיתונות מלכתחילה?
ניסיתי להיות מקצוען בבלגיה, וחשבתי שמגזין Cycling לא נותן דיווח הוגן על הרוכבים שלנו. אז התקשרתי אליהם והם אמרו, 'טוב, אין לנו כסף לכתב, אז כתבו לנו סיפור כל יום ראשון וספרו לנו איך אתם מסתדרים'.
אז הייתי יורד לתחנת סנט פיטר בגנט, לבית הקפה הקטן הזה ממול, שואל את הטלפון של הבחור ומעביר שיחת טעינה הפוכה ללונדון שלקח 90 דקות להחזיר, אז הייתי יושב ולשתות קפה או לשתות בירה ואז הייתי מכתיב דוח שבועי כשהשיחה הייתה מגיעה.
בסוף השנה חזרתי לבריטניה והבחור במגזין אמר, 'תשמע, יש מקום פנוי, בוא ותראיין'. לא קיבלתי את העבודה, אבל שלושה חודשים לאחר מכן הבחור שעזב, אז ביטלתי את השאיפות שלי להיות רוכב מקצוען והפכתי לעיתונאי במקום.
זה היה הסוף של קריירת המרוצים שלך אז?
העורך שלי היה בחור בשם אלן גייפר. הוא אמר, 'אתה יכול להקליד?' אמרתי, 'לא'. הוא אמר, 'יש לך עשרה ימים ללמוד אחרת אתה מפוטר. ואתה מבין שאתה לא יכול יותר להתחרות?'
חשבתי, 'כן נכון,' אז לא הפסקתי למרוץ. הוא גילה ואמר שאני יכול להמשיך כל עוד אני מרוץ רק את המירוצים הגדולים ביותר בכל סוף שבוע ואדווח עליהם באותו הזמן. עבדתי ביום ראשון בלילה עד חצות, ואז חזרתי לשולחן שלי בשש בבוקר כדי להניח את העיתון לישון. בין לבין הייתי ישן על שקי דואר למטה ומפחיד את המנקים כששק דואר התחיל לזוז.
זה היה קשה. נהייתי רזה יותר ויותר, חייתי משעועית על טוסט וניסיתי להתחרות במירוצים הגדולים ביותר בבריטניה. לא יכולתי להמשיך אבל הרוכבים עזרו.
היה פיט מתיוס, אלוף בריטניה ליברפודליאן, ומישהו היה אומר לי, 'תעשה קצת עבודה בחזית,' ופיט היה אומר, 'עזוב אותו בשקט, הוא בסדר, הוא נושא משקל של מכונת כתיבה בכיס שלו.״ אבל אחרי שלוש, ארבע שנים נאלצתי להפסיק. אם הייתי פונה הצידה, הייתי נופל לטמיון.
ואיך זה הוביל לצרפת?
PL: הציעו לי את העבודה לארגן את מירוץ החלב ב-1972. אני? כל מה שאי פעם ארגנתי קודם היה TT של 10 מייל. אבל זה הסתדר וזה גרם לי להכיר היטב את הרכיבה האירופית.
דיוויד סונדרס היה הדובר של סיבוב ההופעות של בריטניה והוא אמר ש-ITV עושה הופעה גדולה בסיבוב ההופעות - האם הייתי רוצה להיות הנהג שלו בסיבוב ההופעות של 1973? כך עשיתי. אבל חמש שנים מאוחר יותר דייב נהרג במכונית.
ישבתי על קצה המיטה שלי ובכיתי ובכיתי. איבדתי חבר אמיתי. בהחלט לא התכוונתי לבקש את העבודה שלו אבל ITV אמר, 'דייב היה שמח שתערב אותך - האם אתה מוכן לקבל את זה?' אז עשיתי.
האם התגובות הגיעו בקלות?
השידור החי הראשון שלי אי פעם הייתי 100 רגל במעלה הסולם בקופסה וראיתי מירוץ בקריסטל פאלאס. אני זוכר שאמרתי, 'עכשיו יש לנו את אלוף העולם ג'רי קנטמן שובר רוח בחזית.' חשבתי שזה היה די חרא, אבל התברר שזה בסדר.
תמיד יכולתי לדבר, ותמיד אמרתי - נהגתי לומר את זה לפול - בפיד עולמי יש 150 מיליון אנשים שצופים ויהיה לך מזל אם שני מיליון הם רוכבי אופניים.
הם יכולים לכבות את הסאונד ועדיין לדעת מה קורה, אבל לגברת הזקנה שמתבוננת בהנאה אין מושג לגבי יחס העברה של 42x28. אז אם אתה יכול לעצור את הגברת הזקנה הולכת להכין כוס תה כשהרכיבה על אופניים מתחילה, הצלחת.
הזכרת שם את פול - פול שרון - הפרשן השותף שלך במשך 33 שנים עד מותו בטרם עת בשנת 2018. איך שניכם התאחדו?
פול נהג להתחרות, והוא היה הולך לקו הזינוק של הסיור כל יום, למשאית האוכל של הרוכבים, ומגניב לי אחורה חצי אשכולית. חיזקנו את הידידות שלנו כך במשך עשר שנים, וכשהוא התקרב לפרישה ב-1985 שאלתי אותו אם ישקול להגיב איתי.
עדיין נותרו לו שנתיים בצוות Raleigh Banana אז הוא שירת גם בשנים האלה. איך הוא העיר על סיבוב הופעות של שלושה שבועות ואז הצטרף בחזרה לפלוטון המקצועני כדי לנצח אותי במירוץ. אבל אני אגיד לך שהבחור הזה היה מיוחד. אני מתגעגע אליו מאוד.
אז בגיל 75, רבים היו מצפים ממך לפרוש, אבל המשכת. איך הצלחת לחזור אחורה?
קראתי את כל התגובות לעיתונות ומישהו כן אמר, 'פיל לא נראה אותו הדבר עכשיו הוא מסתובב בלי פול', והם צדקו.עשינו הכל ביחד, נכנסנו לאותו רכב כל בוקר, אכלנו יחד כל ערב. כמובן שפתאום נראיתי שונה ובודד, כי הייתי לבד בפעם הראשונה מזה 33 שנים.
אבל האבל שלי היה אישי. כפי שאשתי תגיד לך, אני טוב בלסתיר דברים. הטלוויזיה הופכת אותך לאדם קשה מאוד, אבל אתה אף פעם לא מאבד את הזיכרונות שלך.
השנה תהיה הטור דה פראנס ה-44 שלך. במי תתמוך?
ובכן, [טדי] פוגאצ'אר הוא הפייבוריט הלוהט ויש לו קבוצה חזקה. Primož Roglič נעלם כדי להתאמן בגובה, אבל זה הימור לחזור ישר מזה כדי לנסוע בסיור. זה יעבוד? נגלה.
המסלול משאיר הרבה מקום להפתעות, ואני תמיד מתרשם מהמארגנים שמביאים משהו חדש למירוץ שמתקיים מאז 1903. הפעם זה מונט ונטו: שתי עליות ועכשיו גם יורד בו. אני לא מאמין! זה הולך להיות נהדר.
מלבד התחייבויותיו המתמשכות להגיב. פיל גם יציג את טורניר הטריאתלון הראשון של גביע קולינס, החל מה-28 באוגוסט. ראה protriathletes.org לפרטים נוספים
