מבוסס על ניסיונו של הבמאי עצמו, הסרט הבלגי The Racer חושף את הבטן האפלה של סימום ברכיבה מקצוענית בתחילת שנות ה-2000
לרכיבה על אופניים על מסך הכסף היו עליות ומורדות.
התיאור של קווין קוסטנר של גרג לימונד ב-American Flyers משנת 1985 נהנה ממעמד של פולחן, וכך גם התיאור הגרוע ביותר של יום ראשון בגיהנום (1976). עם זאת, התיאור הכבד של קורוזיה של נשמתו של לאנס ארמסטרונג בתוכנית "התוכנית" של 2015 קיבל פחות התלהבות על ידי אלה הבקיאים היטב בנבכי השנים הבעייתיות של הרכיבה על אופניים.
הרוכב (Coureur) בחר בריאליזם על פני סנסציה - השחקן הראשי, נילס ווילארטס, הוא רוכב אופניים, והבמאי קנת מרקן הוא לא רק רוכב אופניים, אלא אדם שהתנסה ממקור ראשון עם נושא הסימום הדפוק של הסרט.
The Racer עוקב אחר מקצוען ניאו צעיר, פליקס, שהופך לאלוף הלאומי במירוצי כבישים, אבל מוצא את עצמו נזרק לעולם הנצלני של רכיבה על אופניים מקצוענית, נדחף לקבוצה איטלקית שהוא חייב להכנס אליה, ונלחץ לתוך לוקח יותר ויותר תרופות משפרות ביצועים.
גם החיים בבית לא קלים עבור פליקס: בנו של רוכב מצליח, פליקס מתנגש כל הזמן עם אביו, שמפעיל עליו לחץ להופיע תוך שהוא מתמודד גם עם הקנאה הגוברת שהכישרונות של בנו הם מאפיל על שלו.
יוצר הסרטים הבלגי קנת מרקן ישב עם רוכב האופניים כדי להסביר כיצד הסרט משקף את החוויה שלו במירוץ, סמים, כסף שחור, הפחדה וטכנו.
רוכב אופניים: האם יש אלמנטים מהחיים שלך כרוכב בסרט?
קנת' מרקן: כן, זה היה מבוסס על הסיפור שלי, כמובן. נאלצתי לדמיין את זה קצת כדי ליצור קו רומנטי, וליצור גרסאות בדיוניות של אנשים אמיתיים שהכרתי - וזה היה מסע לא קל.
Cyc: כמה זה אמיתי וכמה זה בדיוני?
KM: קשה לומר כמה היה הניסיון שלי. זה הופך מבולבל לאחר זמן מה. יש כמה אלמנטים שהם בדיוניים. למשל, הסצינה עם עירוי הדם מאבי מעולם לא התרחשה. אבל אני משוכנע שאם אבקש ממנו בשבוע הבא לתת לי את הדם שלו הוא יעשה את זה. אז ככה זה אמיתי אני מניח.
Cyc: מבחינת אותנטיות, היה קשה למצוא שחקן כוכב שבאמת נראה כמו רוכב אופניים?
הכוכב שלנו, נילס וילארטס, הוא למעשה רוכב אופניים - רוכב אופניים טוב, ברמה חובבנית. היינו בטוחים שאנחנו רוצים לעבוד עם רוכב אופניים. השארנו את זה פתוח לליהוק, אבל ראינו הרבה שחקנים מבתי ספר לתיאטרון וזה לא עבד בשבילי.
Cyc: הסרט נוגע בכמה מההסדרים הפיננסיים המפוקפקים המקיפים את הרכיבה המקצוענית. האם זו הייתה החוויה שלך?
כמובן שהיה מעורב הרבה כסף שחור.זה היה סוג של חלק מתרבות הספורט. בשנה שהייתי רוכב מקצועי הכסף הזה הגיע מאיזו חברת טלקום - הייתה להם חברת לוויין והם שילמו על החוזה שלי אז הייתי סוג של מכונת הלבנת הון במובן מסוים. וככה זה קרה.
בקבוצה הקטנה הזו שבה התחריתי כמקצוען, כמעט אף אחד לא קיבל תשלום בכסף אמיתי. הכסף תמיד היה מגיע מספונסר, הם ישלמו לעצמם מחסכונות או מה שלא יהיה.
מנהל קורור קנת מרקן
Cyc: האם חשבת שיש ניצול של רוכבים ברמה הזו?
כן, כמובן, וטוב להיות שקוף לגבי זה למרות שזה חלק מהעבר. אבל אני גם חושב שהתרגולים האלה עדיין נמשכים. אני חושב שהלחץ שאתה מתמודד איתו כרוכב צעיר הוא אינטנסיבי. כלומר, ברגע שאתה מגיע לצוות מוביל יש פסיכולוגים וכל המעורבים, אבל אם אתה בקבוצת נוער התמיכה לא שם.
הכסף הוא גם בעיה. נאלצתי לשמור על אופני המבחן שלי כי היו חייבים לי כסף.
אני זוכר תקופה שבה ניסינו לא להכניס אותנו לביטוח רפואי. המאמן שלנו אמר שאם אתה לא יכול לעקוב אחר המירוץ, אתה חולה, ואתה צריך ללכת על ביטוח רפואי. הוא עשה את זה כי אז הוא לא היה צריך לשלם את השכר שלנו. אז בעצם לא רכבנו על פרסים, רצנו חזק אז לא היינו צריכים לחיות מהביטוח הרפואי שלנו!
Cyc: מה הייתה הניסיון שלך בנטילת EPO במהלך הקריירה שלך?
ממש כמו בסרט, לא הגבתי לו. זה גרם לי להיות חסר תועלת בקבוצה איטלקית. הם ניסו לתת לי את זה וערכי הדם שלי ירדו במקום עלו.
באותם ימים אי אפשר היה אפילו ברכיבה חובבנית להתחרות בלי EPO אלא אם כן ניחנת ברמות גבוהות בדם, אבל כמובן שכולם עשו זאת אז נאלצתי להפסיק.
למזלי הזמן הזה היה לפני עירוי דם. אולי זה היה עוזר, אבל אף פעם לא השתתפתי בזה.
Cyc: מתי התוודת לראשונה על השימוש שלך בסמים?
אני מניח שהרגע בו התוודיתי על כל זה היה כשעשיתי את הסרט הקצר הראשון שלי, זה היה ב-2011, והשנה בה הייתי אלוף הארץ עם החובבנים הייתה 2000. מי היה נקי באותם ימים? אני מתכוון ל-EPO אפילו לא ניתן היה לאתר אז.
Cyc: סיימת את הסרט עם שימוש בצילומים דוקומנטריים שלך ושל אביך, למה בחרת לעשות את זה?
תמיד ידעתי שככה אני רוצה לסיים את הסרט. זה היה משהו אינטואיטיבי.
רציתי שהצופה ידע שזה סיפור שמבוסס על המציאות, אבל יחד עם זאת לא רציתי שתהיה לי הצהרה בתחילת הסרט שאומרת שהסרט הזה מבוסס על עובדות אמיתיות.
רציתי שהם יעריכו אותו כסרט בדיוני, ואז בסופו של דבר יתמודדו עם הצילומים האלה ויבינו שהם מבוססים על החוויות שלי.
Cyc: איך היחסים שלך עם אביך עכשיו?
יש לנו מערכת יחסים די טובה עכשיו. אני מניח שהוא די גאה שעשינו את הסרט הזה אבל הוא לעולם לא יהיה גאה כמו כשניצחתי במירוץ. אבל הוא עדיין דוהר, בדיוק כמוני. הוא המכונאי שלי והוא דואג להכל.
אם אני לא זוכה הוא לא מרוצה. לפעמים אני חושב בשבילו שיותר חשוב שאנצח במירוץ מאשר שהוא ינצח במירוץ שלו. אני מניח שהוא לעולם לא ישתנה.
Cyc: האם תעשה הכל שוב?
באופן רציונלי, הייתי אומר לא. אבל אם הייתי שוב בעיצומה של ההתמכרות הזו למירוץ אולי זה היה שונה. שים אותי בחדר ועם רופא שאומר לי שאני צריך לקחת הורמון גדילה כדי לשפר את הביצועים שלי, למרות שזה מגדיל את הסיכוי שלי לסרטן, ואולי אעשה זאת.
Cyc: לבסוף, שמנו לב שהיה שימוש מעניין במוזיקת טכנו בשיאו של הסרט, למה נמשכת לזה?
רכיבה על אופניים בשבילי היא ממכרת, והיא מזכירה לי מוזיקת טכנו, שהיא מונוטונית ונמשכת ונמשכת באותו קצב, זה דוחף אותך.
