קביעת שיא חדש לרכיבה על אופניים מהדרום מערב הרחוק עד ללב הבירה
השחר מגיע ב-Pendennis Point, Falmouth. עיירה זו במערב הרחוק הייתה נקודת ההתחלה של מסע בריטי איקוני ב-4 בנובמבר 1805; מכאן נסע לוטננט לפנוטייר ללא הפסקה לאדמירליות בלונדון, כדי לקבל חדשות על הניצחון הבריטי בקרב טרפלגר ועל מותו הטראגי של האדמירל לורד נלסון.
ללוטננט לקח 37 שעות לכסות את המסלול של 312 מייל, עם 42 סוסים מותשים למשוך את הכרכרה שלו לאחר השזלונג. תחת כוח אופניים, התקווה שלי היא לנסוע בשביל ההיסטורי תוך פחות מ-20 שעות.
זהו אירוע 'Ride The Trafalgar Way'; ספורטיבי שאין כמותו. זוהי נסיעה מנקודה לנקודה דרך שמונה מחוזות בריטיים; צד אחד של הארץ לצד השני, עם למעלה מ-6,300 מטרים של עלייה של גובה אנכי בקנה מידה לאורך דרכו.
תותח עם עלות השחר
בשעה 06:00 יורה התותח המטפורי, וקבוצת הרוכבים המובחרת שלנו יורדת מהמבצר, דרך עיירת השינה פאלמות' ויוצאת אל גבעות קורניש.
זה היה קיץ מדברי יבש עבור בריטניה, ונראה שהיום ימשיך את הנושא, עם 30 מעלות צלזיוס ורוח מזרחית קלה בתחזית.
בהתחשב בתנאים החמים הממתינים, אני אסיר תודה על כך שהשעות הראשונות קרירות יחסית. אנחנו יוצרים קבוצה קטנה של ראשונים, וקובעים את הקצב מעל בודמין מור ואל דרטמור.
בסימן ה-100 ק מ אנו מבצעים את הקריאה המשותפת לעצור בתחנת ההזנה השנייה הזמינה. קערת דייסה וקפה טרי מסייעים להצית מחדש את המנועים, מוכנים לעיגולים נוספים.
הולך לבד
הקבוצה הקטנה שלנו מתפרקת אחרי תחנת ההזנה, ועד מהרה אני מוצא את עצמי לבד על הכביש - מוביל במירוץ שעוד הרבה זמן לרוץ.
אני מתייצב בקצב, ומעט אחרי הצהריים הגעתי לסמן ה-1/3 - העיר אקסטר.
200 הקילומטרים הראשונים האלה עברו בלי יותר מדי דרמה או עמל. הבורות סיפקו למעלה מ-2000 מטר של טיפוס מאתגר, אבל הם הציעו גם נופים מרהיבים וכבישים אחוריים שקטים דרך טריטוריה חדשה ומלהיבה.
ביציאה מאקסטר השמש קופחת. למרות ששתיתי בתדירות גבוהה ככל האפשר, ועצרתי בתחנות ההזנה המאובזרות היטב, אני יכול להרגיש את החום מוריד את הכוח מהרגליים שלי.
לא עבר הרבה זמן עד שעליתי על כביש החוף של דורסט. רצועת האספלט הידועה לשמצה הזו יפה ברקע, אך אכזרית בפרופיל.
שיפועים בלתי פוסקים של 17 אחוז, שלפעמים נמשכים שני קילומטרים או יותר, משאירים אותי עמל בשמש אחר הצהריים.
אני מתנגד לדחף לעצור לגלידה, ובמקום זאת עובר דרך בר ולופורט וחופן לעיסות דבש סטינגר.
לפחות אלה לא הפכו לעיסה בכיס הג'רסי שלי, שלא כמו צימוקי השוקולד…
Craving dinner
עד 18:00 הגוף שלי משתוקק למלח; זה לא מפתיע בהתחשב שהחולצה הכתומה שלי כמעט צבועה מהזעה.
למרבה המזל, המסלול לוקח אותי מעל הטיפוס הגדול האחרון על פני האנדרטה של הארדי, ואז אני מדווש למטה לעיירה בלנדפורד פורום ל-'Hot Meal Pit Stop'.
אחרי שאכלתי מנת ספגטי בולונז גדולה מספיק כדי להאכיל קבוצת אופניים, וגם הורדתי בהתלהבות כמה ליטרים של מים קרים כקרח, השעה הבאה אחרי תחנת ההזנה היא עניין איטי ועדין.
בסופו של דבר הבטן שלי מתייצבת, ובאור הדועך אני מגיע למחסום סולסברי. העיר הקתדרלה מסמנת שאחרון הגבעות הגדולות מאחוריי.
אחרי שחטפתי מילוי בקבוק ודש תוצרת בית, אני מדליקה את האורות שלי ויוצאת אל הדמדומים לסיבוב האחרון של 150 הקילומטרים.
עד 21:00 אני יודע שיש לי יתרון של כמעט 15 מייל על הרוכבים הבאים, ואני בדרך לסיום של פחות מ-20 שעות. החושך מתקרב במהירות, אבל הכבישים התרוקנו ואני נהנה להתגלגל בנתיבים של וילטשייר והמפשייר.
מתקשר בלונדון
Basingstoke היא אינדיקציה מוקדמת לכך שאני מתקרב במהירות ללונדון; קטעי הכבישים הכפולים ופנסי הרחוב הבוערים אינם מרהיבים מדי, אבל הם ניגוד אמיתי לנתיבים השלווים של המחוזות הקודמים.
חום היום אולי התפוגג, אבל תופעות הלוואי ברורות; אני מפלס את דרכי בין בקבוקים בקצב מדאיג.
השניים שמילאתי בסולסברי כבר מזמן יבשים, ולמרבה הצער פספסתי את תחנת ההזנה הלפני אחרונה בגלל בהייה נלהבת מדי ב-GPS שעל הגבעול שלי.
כשאני נכנס לסורי אני מבין שפספסתי גם את תחנת המים האחרונה. נותרו לי עוד 50 ק מ לרכוב, והגרון שלי מרגיש כאילו התזת חול.
אני נכנס לתחנת דלק ותופס פחית שתייה ומילקשייק שוקולד.
הסוכר והקפאין מספקים להיט מספיק כדי להמשיך בשעה האחרונה. אחרי הית'רו, דרך הונסלו, רחוב צ'יזוויק, ולהקות של עם עליז נופלות מהברים של האמרסמית'.
הרגליים שלי דועכות מהר בקילומטרים האחרונים האלה, ומוחי נאבק במיקוד המתמיד הנדרש כדי לנווט בבירת המדינה.
זו הקלה שאני מרגיש אז כשאני מזהה את וולינגטון קשת, פנה שמאלה במורד הקניון, ועוצר מחוץ לשערי האדמירליות.
שיא חדש
501 קילומטרים. 6346 מטר של טיפוס. 19 שעות ו-40 דקות מאז שעזב את פלמות'. שיא מסלול חדש למסלול דרך טרפלגר.
אני עומד נשען ליד האופניים שלי בחצר האדמירליות, בזמן שצילום החובה מצטלם. לאחר מכן, מלווים אותי למקלחות הפרלמנטריות כדי לשטוף את הזיעה והאבק של היום.
לפני שאני מתמוטט לשינה מותשת, אני יושב על רצפת השטיחים של הבניין היוקרתי וההיסטורי ואוכל פסי קורניש; נראה שמזון התאוששות מתאים, בהתחשב במסע החוץ ששנינו עברנו.
