קרב הוואנים השנה היה רק הצצה ליריבות שאנו יכולים לצפות לה בשנים הבאות. כל השאר יילחמו עלהשלישי
למרבה הצער, קלאסיקות האביב הסתיימו. היציאה של קרוב לחודשיים ממרלבקה ללייז', דרך סיינה, אנטוורפן ושלל אזורים אקזוטיים אחרים, הסתיימה, פרק נוסף בספרי ההיסטוריה בעודנו עוברים למירוצי הבמות של הקיץ.
הרבה זיכרונות נשארים, כמובן - קרבות כמו אלפיליפ נגד פוגלסאנג, Deceuninck-QuickStep נגד הפלוטון, ואלברטו בטיול נגד תלוש ההימורים של כולם. אבל עלילת משנה אחרת רצה כל הזמן, ממשיכה מימי החורף האפלים, ומסתיימת רק בארדנים.
אם לא ניחשתם כבר, זה של שני התותחים הצעירים - הרב-תחומיים ויריביו הוותיקים בסייקלוקרוס, ווט ואן אארט ומתיו ואן דר-פול. האביב הזה היה הפעם הראשונה שראינו את 'קרבות הצולבים שלהם מתורגמים לכביש, כאשר ואן דר-פול ביצע את מסע הפרסום הראשון שלו לקלאסיקה.
בעוד איש הקורנדון-קרקס היה הגילוי של האביב, התחלה מבטיחה שהתפתחה למיני-Merckx, ואן Aert סבל כמה שפל כדי ללכת עם השיאים, כאשר הוא יוצא לעונתו הראשונה עם Jumbo- Visma.
זו בקושי הפעם הראשונה ששני cyclocrossers מובילים חוצים. אבל באמת לא ראינו דבר כזה בעבר. לארס בום וזדנק סטייבר היו שני השמות הגדולים האחרונים שעשו את הקפיצה בערך באותו זמן, ב-2009 וב-2011 בהתאמה.
עם זאת היו אזהרות. בום רכב רק שתי עונות סייקלוקרוס מלאות ברמה הבוגרת לפני שעזב, ולמרות עונת הזהב של סטייבר 2009-10, בתוספת שלוש אליפויות העולם ביניהן - אף אחד מהשניים לא היה דומיננטי כמו ואן אארט ואן דר פול היו בחמש האחרונות שנים.
מרגש יותר, אם כן, לראות איך הם הצליחו בקמפיין האביב המלא הראשון שלהם במירוץ זה מול זה (ושאר הפלוטון, כמובן). ומי יותר טוב לשאול משני גברים שהיו לצד הזוג כל הזמן? Grischa Niermann, DS עבור Jumbo-Visma, וכריסטוף רודהופט, מנהל Corendon-Circus.
'קיווינו לנצח מרוץ אחד,' אומר רודהופט מהצוות שלו ואן דר-פול. 'כמובן, אחד חשוב. אמרתי לו במחנה האימונים הראשון: "אני חושב שתנצח את Brabantse Pijl ו-Waregem [Dwars door Vlaanderen]. אין ספק שזה אפשרי."'
זה היה הכרזה מפחידה מראש מרודהופט, שניהל את הצוות לצד האח פיליפ כבר למעלה מעשור. ואן דר פואל לא רק ניצח בשני המירוצים, אלא גם ניצח במירוץ GP Denain ואמסטל גולד, שהיה לכל הדעות קצת מותחן.
ציפיות והערכות
'בכל זאת, הוא היה יכול לזכות בחמישה [קלאסיקות],' ממשיך רודהופט. "בסיבוב ההופעות של פלנדריה הוא גם יכול היה לנצח. זה היה קצת מזל רע. ב-Gent-Wevelgem לא היה לו מספיק אמון בעצמו, אני חושב. אחרת הוא היה גם המנצח שם.'
זו הייתה דעה של ואן דר-פול חלק, לפחות חלקית. "בלי הנפילה, יכולתי לעקוב אחרי [בטיול]," הוא אמר ל-Het Nieuwsblad לאחר המירוץ. והמרדף של קרוב ל-20 ק"מ מהתאונה ההיא היה אחד משיאי האביב שלו אלמלא כמעט כל השאר.
שבוע לאחר מכן הגיע תורו של ואן אארט לצאת למרדף מרשים. פנצ'ר ביער ארנברג והתרסקות מאוחר יותר ראו אותו דוהר לבדו לאורך 20 ק מ בעצמו. כמו השבוע הקודם, זה היה יום קשה עבור הבלגי.
'אני חושב שללא המזל הרע שהיה לו, בטוח שהוא היה שם למעלה ונלחם על הניצחון', אומר נירמן, מקצוען בעצמו במשך 13 שנים עם Rabobank לפני שהפך ל-DS. בפלנדריה הוא לא היה ביום נהדר. שם, הוא לא יכול היה לעשות יותר טוב כי הוא לא היה מסוגל להאיץ על קוורמונט או פטרברג בגמר.'
הקלאסיקות היו, בסך הכל, חוויה משמחת עבור Jumbo-Visma והמנהיג החדש שלהם, למרות שלא זכו בזכיות הגדולות כמו ואן דר פול.
'לא היה לנו את המזל הטוב ביותר, אבל באנו מכמה שנים עם לוטו-ג'מבו, שבהן קמפיין האביב היה די לא מוצלח', אומר נירמן. לוואט היו כמה תוצאות נהדרות, ואני חושב שעשינו כמה מירוצים נהדרים, לא רק עבור ווט אלא כצוות.
'לדוגמה, אני חושב שהמירוץ הטוב ביותר שהיה לנו היה ב-Gent-Wevelgem, שם יכולנו באמת להצטיין כצוות ולעשות מה שרצינו. היינו שם בכל פעם כשקבוצה הגיעה לגמר. גם אם התוצאה לא הייתה מה שרצינו, ככה אנחנו רוצים להתחרות.'
אז, זה לא היה כל מופע של איש אחד אז, אם זה לא היה ברור כבר. עבור Corendon-Circus הצטיינו גם אנשים כמו חירט ואן בונדט וג'יאני ורמירש (בעצמו "השתלה צולבת), כאשר רודהופט כינה את האחרון "התגלות האביב הפלמי" לאחר הופעת הבכורה שלו לצד ואן דר פול.
לוחות זמנים שונים
בעוד ואן ארט ואן דר-פול רגילים ללכת ראש בראש כל שבוע או יותר במהלך החורף, השניים התמודדו רק מספר פעמים באביב הזה.הזמנות שונות והתמקדות שונות הביאו לכך ש-Gent-Wevelgem, Tour of Flanders ו-Amstel Gold Race היו הנקודות היחידות שבהן התכנסו לוחות השנה שלהם.
קל להסתכל על הדירוג, לראות את המקומות 4, 4 ו-1 מול 29, 14 ו-58, ולקרוא לזה ניצחון של ואן דר פול. אבל התוצאות הטובות ביותר של ואן ארט יגיעו מוקדם יותר באביב, ואולי מרוץ רחוק מדי באמסטל עשוי להציע לצוות להבין איך לעבוד בצורה הטובה ביותר עם הכוכב הצעיר החדש שלהם.
'ההישג של ווט ב-Strade Bianche, מה שהוא הראה שם היה ממש מדהים', אומר נירמן. לא הייתה לנו קבוצה חזקה והוא רכב עם שני המטפסים הטובים ביותר של האביב. עם הנסיעה הזו הוא הראה למה הוא מסוגל בעתיד.'
שישי במילאנו-סן רמו אחריו. זה היה מפתיע באותה תקופה לראות אותו עוקב אחרי האגרוף העילית מעל הפוגי'ו, אבל קיבל את ההקשר במהירות על ידי ההופעות הבאות, כולל ריצה קרובה אחרי סטייבאר ב-E3 BinckBank Classic.
עבור ואן דר-פול, ריצת הקלאסיקות שלו התחילה יום אחרי סן רמו, ורק כמה אחרי שהתרסק מ-Nokere Koerse. הזכייה שלו ב-GP Denain הייתה חזרה מהירה מהדליפה שגרמה לצופים לחשוש שהאביב שלו יסתיים לפני שיתחיל.
Denain הוא מיני-Roubaix - הוא נמצא באותו אזור, חולק כמה סקטורים מרוצפים, ורואה רמה נמוכה יותר של רוכבים. אבל זה סוג המירוץ הזה - ובכן, פריז-רובה במיוחד - שבו ניתן להתמקד בדו-קרב העתיד של הזוג.
'הוא היה טוב בפלנדריה. מירוצים כמו רובה צריכים להתאים לו", אומר רודהופט על ואן דר פול, שהחמיץ את המירוץ העונה כדי להתמקד במירוץ אמסטל גולד. "הוא הראה את זה בדנאין. כמובן, השמות הגדולים לא היו שם, אבל לנצח זה אף פעם לא קל.'
'אולי המירוץ שהכי מתאים לווט הוא פריז-רובה', אומר נירמן. 'ראית אותו השנה. הוא רדף יותר על המרצפות לאחר הניקוב וההתרסקות שלו, במקום לרכוב על המרצפות. אבל אם ראית את זה, ראית את הפוטנציאל שיש לו במירוץ.'
מתכוננים לקלאסיקה
למרוץ את המירוצים האלה זה דבר אחד, אבל איך להתכונן אליהם? במיוחד מגיע מעונת סייקלוקרוס מספטמבר עד פברואר. זה לא משהו שכמו פיליפ גילברט, גרג ואן אוורמה או פיטר סייגן צריכים להתמודד.
בעוד שכוכבי העל המבוססים האלה, וכמעט כל מקצוען לכבישים בלבד, השתמשו במסלולים המנוסים ליצירת קלאסיקות - מירוצים לעונה המוקדמת באקלים שטופי שמש כמו ספרד, אוסטרליה והמזרח התיכון ואחריהם פאריס-ניס או טירנו-אדריאטיקו - זה סיפור אחר לגמרי עבור ואן אארט ו-וואן דר-פול.
עבור ואן Aert, שרץ אך ורק בקלאסיקה של יום אחד עד כה בשנת 2019, היה מחנה אימונים במקום פריז-ניס, ולא מרוצי כביש לפני Omloop Het Nieuwsblad.
'תכננו לעשות מחנה בבלגיה וגם לעשות סיור לקראת הקלאסיקות, אבל מזג האוויר גרם לנו לנסוע לאליקנטה', אומר נירמן. 'הגענו למסקנה שנשלח כמה מהחבר'ה שלנו לקלאסיקה למחנה אימונים של שבוע במהלך פריז-ניס.
'חשבנו שלוואט תהיה הכנה טובה יותר לעשות כמה רכיבות אימון טובות וארוכות במקום לעשות פריז-ניס והסיכוי למזג אוויר ממש גרוע.'
באשר לוואן דר-פול, מחנות אימונים תכופים וכמה מרוצי שלבים קצרים בדרגים נמוכים יותר בדמות סיור אנטליה וסירק דה סארט עזרו לו להגיע לכושר, לא שהוא צריך עזרה, לפי ל-Roodhoft.
'מבחינתו, זה נראה כאילו הוא לא צריך שום תחרות בכלל כדי להיות טוב', הוא אומר. 'כמובן, הוא משתפר, אבל הרמה שלו ללא תחרות גבוהה מספיק כדי להיות שם מיד.
'התחלנו לבנות [לקלאסיקה] לפני אליפות העולם בסייקלוקרוס. לקחנו סיכון קטן כדי להכין אותו לדרך. הוא עשה את השינוי קל יותר ממה שציפינו, ואז נסענו כמעט כל חודש למחנה אימונים.'
התוכניות השתלמו בבירור, כשהתוצאות שלאחר מכן הראו שהמעבר הזהיר, שרוב הרוכבים לא צריכים לנווט בו, נוהל היטב באביב הזה."אני חושב שזה עבד טוב וגם ואן דר פול וגם ואן ארט הראו שלא צריך כמה מירוצי שלבים גדולים כדי להיות טובים לקלאסיקה של האביב", אומר נירמן. עם זאת, נותר לראות אם זה יתפוס בקרב שאינם ציקלו-קרוסרים.
נתיבים מתפצלים
זהו לעת עתה. לא סביר שנראה את הזוג נלחם שוב עד שעונת הסייקלוקרוס תתחיל שוב בסתיו. ואן דר פול הרים את אופני ההרים שלו ביום שלישי וכבר מתכונן לשני מרוצי גביע העולם של UCI בענף זה בהמשך החודש.
בינתיים, ואן ארט לוקח הפסקה, נופש בדובאי לפני שהוא חוזר למירוץ ב-Criterium du Dauphine בחודש הבא. יש עוד איזון עבור שניהם, כאשר תוכניות העונה המאוחרות שלהם עדיין לא נחשפו. עם דיסציפלינות מרובות לחשוב עליהן ולהתחרות בהן, אין דבר כה מפרך כמו Grand Tours בתפריט.
קבלת החלטות נחרצות לגבי העתיד גם היא לא על הפרק, לפחות לא במונחים של בחירת הדרך והדבקה בה, כפי שעשו סטייבר ובום.
'אני מניח שזה רחוק בשביל ווט', אומר נירמן. 'זה תלוי במה שהוא רוצה ואולי גם בספונסרים. אבל לעת עתה, לחורף הבא, ובמהלך השנים הקרובות, הוא ימשיך לרכוב על מרוצי סייקלוקרוס, ללא ספק.'
'כפי שאנחנו רואים את זה עכשיו, זה אמור לעבוד [איזון של cyclocross, כביש ואופני הרים],' אומר רודהופט. "המפתח הוא לחשוב על זה מראש - לתכנן 12 חודשים מראש. הראש של מתייה חייב להיות צלול. אז הוא יכול לעשות מה שהוא רוצה.'
זה אולי יאכזב חלק מהאוהדים, אבל זה המצב לעת עתה. אבל שניהם יחזרו. היריבות תימשך, גם על הכביש וגם בבוץ.
'ברור שהיריבות תהיה יותר ויותר בשנים הבאות כי נראה ששניהם הם הרוכבים הטובים ביותר ב-Spring Classics", אומר נירמן. "לא רק השניים האלה יכולים לנצח, אבל זו כבר יריבות שהמשיכה לדרך עכשיו.
'זה נחמד לראות את שניהם מצטיינים כל כך - זה רק מסתכם בכישרון יוצא דופן. הם פשוט מוכשרים, שניהם.'
אז, קלאסיקות האביב הסתיימו, וראינו את שני כוכבי הסייקלוקרוס מדליקים אותו רק בקמפיינים הבכורה שלהם ובשנה השנייה שלהם, וזה אולי מה שהכי מרגש מכולם - לזוג הזה של 24 שנה -זקנים, שני הוואנים, הטוב ביותר עוד לפנינו.
