בזמן שבו Grand Tours מנצחים על ידי רווחים שוליים, ב-Classics תופסת גישה פרשנית יותר. תמונות: אופסייד
רבים חשבו שפיליפ גילברט היה בסתיו של הקריירה שלו כשהתייצב בצבעים חדשים בסיבוב ההופעות של פלנדריה 2017. לאחר חמש שנים לא הישגיות באדום-שחור של BMC, בן ה-34 עבר ל-QuickStep במהלך החורף.
הוא היה אמור לנגן כינור שני לחברו החדש לקבוצה טום בונן, הזוכה שלוש פעמים בפלנדריה, ובהחלט לא היה הפייבוריט כשהם יצאו מהגרוט מארקט בברוז' למהדורה ה-101 של המירוץ.
מאז שסיים במקום השלישי ב-2009 וב-2010, גילברט בדרך כלל דילג על פלנדריה כדי להתמקד במשחקי הארדנים מאוחר יותר באפריל. כוואלוני, ליאז'-בסטון-ליאז' הייתה חשובה יותר לגילברט מאשר לפלנדריה - ואכן הוא ניצח במירוץ ב-2011.
מעולם לא היה לחץ עז להופיע ברונדה למרות היותו הגדול ביותר מבין כל הקלאסיקות (בוודאי מבחינת פלנדריין). וב-BMC, גרג ואן אברמאט, פלנדריין, הועדף על המרוצפים.
אולי זו הסיבה שכשגילברט החליק עם 55 ק מ לסיום, לא הייתה בהלה, אלא רק הפתעה שרוכב מהייחוס שלו הלך כל כך מוקדם.
היסודות למתקפה למעשה הונחו קודם לכן, כשנותרו 100 ק מ, כאשר קוויקסטפ יצאה לחזית בגישה ל-Mur van Geraardsbergen, ואילצה פיצול בטיפוס.
בקבוצת 14 השחקנים שהסתלקה היו גילברט וחבריו בונן ומתאו טרנטין. צוותים אחרים עבדו כדי לצמצם את ההובלה של הקבוצה המסוכנת הזו, וכמעט נרתעו מהנמלטים כשהם התקרבו ל-Ode Kwaremont.
אולי בהאמינו שעבודתם הסתיימה, נראה שהפייבוריטים והצוותים שלהם כבויים, כי זה היה על ה-Kwaremont שגילברט עשה את הצעד שלו, ונעלם בזריזות במעלה הכביש, כמעט כאילו זה לא היה מכוון.
הסיכויים שהוא יישאר רחוק לאורך 55 הק מ שנותרו, מול כוחם של פיטר סאגאן, ואן אברמה והמועדפים האחרים, היו גדולים ביותר. אבל זה בדיוק מה שגילברט עשה, מעולם לא ביסס יתרון גדול, אבל איכשהו החזיק מעמד כדי לנצח ב-29 שניות. השאלה היא: איך?
מי שמעז…
איך, בעידן של הישגים שוליים והבדלים זעירים בין רוכבים מובילים, וכאשר גראנד טורים של שלושה שבועות מנצחים בפחות שניות, גילברט התגבר על קבוצת רודפים כה חזקה?
נכון, היה לו קצת מזל, כשסאגן, ואן אברמאט ואוליבר נאסן התרסקו כשהברים של סאגאן תפסו ז'קט של צופה בזמן שהם טיפסו על הקווארמונט בפעם האחרונה.
אבל ואן אברמאט וסאגאן חזרו במהירות ורדפו. עדיין היה להם מספיק דרך לתפוס את הטרף שלהם עד הסיום, ובכל זאת ההובלה החזיקה קילומטר אחר קילומטר ב-50-55 שניות מגרות.
למרבה הפלא, היתרון של גילברט מעולם לא עלה מעל 1 דקה ו-10 שניות במשך הבריחה שלו. העובדה נשארת בעינה: הוא היה בחזית לבד במשך 55 ק מ.
הניצחון שלו הוכיח נקודה מוזרה, כמו גם הדגשת מגמה חדשה. בעוד שמירוצי שלבים מנצחים כיום בדרך כלל בטקטיקה שמרנית ובאמצעות חישוב מדויק, הקלאסיקה המרוצפת - סיור פלנדריה ופריז-רובה בפרט - עדיין יכולה להעדיף את האמיצים על פני החישובים, ולתגמל טקטיקות בלתי הגיוניות לכאורה על אסטרטגיה הגיונית.
Gilbert's היה גם דוגמה מצוינת לגישה חדשה למירוצים האלה, כשהמועדפים עשו את המהלך המכריע שלהם הרבה יותר מוקדם.
זה לא היה חד פעמי. בסיבוב ההופעות בפלנדריה 2018, ניקי טרפסטרה, גם הוא מקוויקסטפ, הרחיק בעצמו עם 25 ק מ לסיום, והחזיק את הצ'ייסרים כדי לנצח.
שבוע לאחר מכן, בפריז-רובה, סייגן תקף את חבריו האהובים עם 54 ק מ לסיום.זה נראה מוקדם עד גיחוך עבור אלוף העולם שלוש פעמים לעשות את הצעד שלו, אבל סייגן התחייב לחלוטין למאמץ. הוא גישר אל ניצולי ההפסקה, שרק סילבן דילייר הצליח להישאר איתו.
דילייר הפך לנוסע בסאגאן אקספרס, למרות שסאגן השתמש בחכמה עם בן לוויתו, גורר אותו רוב הדרך אבל חטף את הנשימה המוזרה כשהרוכב השוויצרי פנה בחזית.
כמו עם הניצחון של גילברט בפלנדריה, סייגן ביסס ואז שמר על יתרון דק על קבוצת רודפים שהייתה צריכה להיות חזקה יותר מסכום חלקיה, ובוודאי מסוגלת לתפוס את השניים הקדמיים.
אבל הם לא עשו זאת. וכשהגיעו לוולודרום הישן ברובאיקס, סייגן השתעשע עם דילייר לפני שירד מההגה עם 200 מ' כדי לנצח אותו די בקלות.
הפסקות בהיסטוריה
זה לא שהתקפות ארוכות טווח הן חדשות. בסיבוב ההופעות של פלנדריה ב-1992 הצרפתי ג'קי דוראן תקף אחרי 45 ק"מ של מרוץ 257 ק"מ. עם שני רוכבים נוספים הוא בנה יתרון של 24 דקות ואז הפיל את שותפו האחרון, תומאס ווגמולר, בטיפוס האחרון כדי לנצח לבד אחרי 213 ק"מ מלפנים.
ווגמולר התקרב ל-Robaix ארבע שנים קודם לכן לאחר בריחה דומה. באותה הזדמנות הוא היה השורד האחרון של הפסקה בת מירוץ עם דירק דמול. הזוג הגיע יחד לסיום, רק כדי שהמאמץ של ווגמולר ייבלם כאשר שקית ניילון נתקעה בגלגל האחורי שלו.
תרחיש שונה התחולל ב-2016 כאשר מאט היימן - אאוטסיידר חזק בזכות הניסיון וההיסטוריה שלו של הופעות טובות בפריז-רובה - נכנס להפסקה המוקדמת, שחלפה לאחר כ-70 ק מ.
היימן שרד כשחבטות גדולות כמו זוכה ארבע פעמים בונן החזירו אותו, ואז ניצח בוולודרום.
תקדימים טובים יותר למהלכי גילברט וסאגאן עשויים להיות הניצחון של פביאן קנסלרה ב-Robaix ב-2010 לאחר שרכב לבדו ב-40 הק"מ האחרונים, ובוןן, שנתיים מאוחר יותר, שהיה בחזית בכוחות עצמו במשך 50 ק"מ.
אבל את הניצחונות שלהם היה קל יותר לתרץ. כל אחד מהם הגיע לאחר ניצחון בסבב פלנדריה בסוף השבוע הקודם; כל אחד מהם היה המועדף החזק ביותר; וכאשר כל אחד תקף, היה קיפאון מאחור.
אכן, ההשראה של בונן הייתה הנסיעה של קנסלרה ב-2010. היה לו רעיון טוב שתהיה קיפאון מאחוריו כשהוא ברח ב-2012 כי הוא ראה את זה קורה כשהוא תקוע עם הצ'ייסרים בעקבות הבריחה הגדולה של קנסלרה.
באותה הזדמנות בונן רותח. "אם קנסלרה תוקף ואני לא יכול לעקוב אחריו זה מספיק הוגן", הוא אמר בסיום.
'אבל אני ממש כועס על הדרך שבה חלק מהחבר'ה האחרים רכבו. אף אחד מהם לא ניסה להתחרות בשום זמן. כמה מהם, כולל [חואן אנטוניו] פלצ'ה, כבר התפטרו מהמירוץ השני.'
הערותיו של בונן מרמזות על המשחק הטקטי שמתרחש מאחורי פריצה, במיוחד סולו. גילברט דן בזה גם לאחר הזכייה שלו בפלנדריה.
הוא ידע כמה חשובה תפיסת הכוח שלו של הצ'ייסרים. הוא שיחק משחקים עם הרודפים שלו, לא רכב על 55 ק מ כאילו זה מבחן זמן, במאמץ קצבי ועקבי, אלא נרגע בנקודות מסוימות כדי לחסוך באנרגיה, ואז התאמץ כשידע שהצ'ייסרים יתחילו להמשיך מרוויחים.
במיוחד הוא ידע את חשיבות הגישה לטיפוס האחרון, ה-Kwaremont. והוא ידע שאם הפער יהיה פחות מדקה הם יוכלו לראות אותו. לכן הוא הלך "בגז מלא כדי לנסות לפצח אותם בראש" בהתקרבות לטיפוס.
הוא מרחיק לכת וטוען שהלחץ הזה – השאלות שהם ישאלו את עצמם, ותחושת התסכול והייאוש ההולכת וגוברת – הם שאילצו את סייגן לטעות בעלייה, כשרכב קרוב מדי למחסומים ונקלע ללכוד עם הז'קט של הצופה ההוא.
'אני מכיר את ההרגשה כשאתה רוכב מאחורי מישהו - אתה לא רואה מה קורה מלפנים אז אתה נוסע בדלק", אמר גילברט. "כשאתה לא חוזר, אתה חושב, "מה לא בסדר?" ואז אתה מתחיל לחשוב שאתה צריך להתאמץ יותר. אז אתה מתחיל לקחת את כל הסיכונים.'
הערותיו של גילברט מרמזות על משחק הפוקר המעורב בצעד שלו, ומאשרות שלא רק כוח גס הוא שזיכה אותו בקלאסיקה.
זה גם היה טקטי, אבל שונה לחלוטין מהטקטיקה שעשויה לנצח במרוץ שלבים. מתי, מלבד כריס פרום בג'ירו ד'איטליה 2018, זוכים רוכבים בגראנד טורים המשיקים הפסקות סולו של 50 ק מ?
פעמים שהם שינוי
אחד הסמכויות הגדולות בקלאסיקה המרוצפת הוא אנדראס קלייר.
כרכב קלייר היה השני אחרי בונן בסיבוב ההופעות בפלנדריה 2005, ובמהלך הקריירה שלו הוא התגורר בלב האזור, קרוב לטיפוס הג'רארדסברגן המיתולוגי. הידע שלו על הכבישים שחוצים את פלנדריה הוא כזה שהוא מכונה 'GPS'.
'המסלול השתנה אבל, חשוב מכך, הרכיבה על אופניים השתנתה במהלך 10 השנים האחרונות', אומר קלייר. זה עדיין הרוכב הטוב ביותר שמנצח, אבל הדרך שבה הם מתחרים שונה עכשיו. שתי הדוגמאות הנהדרות הן גילברט וטרפסטרה.
'הם התחילו את הדרך הזו לנצח על ידי התקפה מ-60 ק מ עם אופני אוויר, חליפות עור, גלגלי אוויר. זה כמעט כמו משפט זמן. מה שאנחנו מגלים עכשיו זה שהסלקציה מגיעה מוקדם יותר וגם ההתקפות מגיעות מוקדם יותר. בעבר חיכינו עד לבחירה הסופית, או לספרינט.'
קלייר מזכה את גילברט כחלוץ 'דרך הניצחון החדשה' הזו, כפי שהוא מנסח זאת, בסיור בפלנדריה 2017: 'צפיתם בו תוקף וחשבתם, "זה לא יעבוד". אז, וואו!'
סאגאן, כשהלך כל כך מוקדם לפריז-רובה שנה לאחר מכן, יכול היה להיות בהשראת החוצפה של גילברט. עם רק אנדרטה אחת על שמו - פלנדריה ב-2016 - הלחץ גבר על סאגאן להמיר את כישרונו העצום בניצחונות גדולים.
ה'קללה' של סייגן הייתה ללא ספק הסיום המהיר שלו. אם לרוכב יש ספרינט טוב, הוא לא צריך ללכת מוקדם. אבל לא משנה כמה מהר אתה אצן, המתנה לסיום טומנת בחובה סיכון. "לסאגן קל לחכות לספרינט", אומר קלייר. 'זה מה שכולם מצפים ממנו לעשות. ללכת מוקדם היה בלתי צפוי אבל חכם.'
זה הפעיל לחץ על יריביו, שעד כמה שהם היו מוכנים לרדוף, גם התבוננו זה בזה, שקלו את המאמצים שלהם בקפידה, בדיוק כפי שעשו סאגאן ואן אברמאט בשנה הקודמת מאחורי גילברט בפלנדריה.
מה שהשתנה, אומר קלייר, הוא שעמדות הבימוי החשובות התחלפו, שהגיעו מוקדם יותר במירוץ, עם בחירה מוקדמת כמו גם 'בחירה סופית'. אם זה היה טורניר כדורגל, זה היה כאילו נוספו סיבובי מוקדמות נוספים.
'אם אתה מסתכל על פריז-רובה, תמיד ניסית להיות בהפסקה ב-100 הק"מ הראשונים, ואם היו לך רגליים והייתה רוח נגדית, היה סיכוי שתוכל לנצח", אומר קלייר.
'זה כבר לא המצב שההפסקה תינתן 10, 12 דקות. הפלוטון לא מאפשר זאת. עכשיו, ב-60 ק"מ, 70 ק"מ לסיום, יש גמר מוקדם. הגמר לא מגיע עד 30 הק"מ האחרונים אבל לפעמים עכשיו המירוץ מוכרע לפני כן.'
דבר דומה קרה בשלבים שטוחים של הטור דה פראנס, כפי שציין מארק קוונדיש. הפסקות מותרות מעט מאוד חבלים - הקצב עקבי יותר לאורך כל הדרך, במקום להיות יציב במשך מספר שעות עם 50 ק מ אחרונים מטורפים.
למה, מלבד ציוד וחומרים, קליer זוכה לשינויים אלה? חבר'ה מתאמנים טוב יותר, אוכלים טוב יותר ומתכוננים טוב יותר. הם ספורטאים טובים יותר.'
כפי שקלייר אומר: 'הבחור הכי טוב עדיין מנצח, גם אם הדרך שבה הוא מנצח שונה.'
