אגדת הסייקלוקרוס על איך מהלך גרוע עלה לו בשנותיו הטובות ביותר, וכיצד הדומיננטיות של השניים הגדולים של היום מזיקה לספורט
מאמר זה פורסם במקור בגיליון 84 של מגזין Cyclist
רוכב אופניים: נולדת בלובן, פלנדריה. כמה חלק הייתה לרכיבה על אופניים בחייך המוקדמים?
רולנד ליבוטון: כשהייתי בן תשע אדי מרקס נהג לעבור ליד דלת הכניסה שלי בזמן אימון והוא נהג לנופף ולהגיד שלום.
זה גרם לי להתעניין ברכיבה על אופניים. היה בית ספר לרכיבה על אופניים במיינסל-קיזג'ם, הכפר שבו נולדה Merckx.
לכתי לשם ופגשתי את [המקצוען הבלגי] Frans Verbeeck. כשיצאנו ליער ברכיבה פרנס לא יכול היה לעקוב אחרי, למרות שהוא היה מקצוען ואני עדיין צעיר.
הוא אמר לי, 'בסדר, אין דיון, אתה חייב לרכוב קרוס.' אז זה היה בגלל פרנס וורבק שהתחלתי למרוץ.
Cyc: הפכת למקצוען בתחילת עונת 1979/80. ההצלחה הגיעה מהר להפליא, כולל תארים לאומיים ועולמיים רק חודשים לתוך הקריירה המקצועית שלך…
RL: כן, אבל הייתי אלוף בלגיה בכל הקטגוריות, מהצעירים וחובבים ועד למקצוענים, וגם זכיתי בתואר העולם החובבני.
על הדרך אם אתה אלוף לנוער אתה בדרך כלל צריך לחכות שנתיים או שלוש לפני שאתה יכול להיות מקצוען טוב, אבל בסייקלוקרוס לא היו לי בעיות עם העלייה מדרגות חובבים למקצועיות. אולי זה לא נורמלי.
Cyc: תואר העולם המקצועני הראשון הזה הגיע בשווייץ, כאשר הפייבוריט הביתי אלברט צויפל הלך לניצחון חמישי ברציפות. מה אתה זוכר מהיום ההוא?
RL: באותה תקופה שוויץ הייתה המדינה מספר אחת בסייקלוקרוס - פיטר פרישקנכט וצווייפל היו השמות הגדולים.
שבוע לפני אליפות העולם נסעתי לשוויץ וכל יום רכבתי במסלול.
בזמן המירוץ ידעתי אותו כל כך טוב שיכולתי לרכוב עליו עם עיניים מכוסות. הייתי כל כך נחוש לנצח במירוץ הזה.
היינו ארבעה בחזית, כולל צויפל. הייתה ירידה אחת מסוימת שידעתי שהיא קשה מאוד, תלולה מאוד.
ידעתי שהרוכבים האחרים יעשו טעות בשלב מסוים, פשוט לא ידעתי מתי. אז חיכיתי לרגע.
שתי הקפות מהסוף, צויפל נפל ואני עשיתי את ההתקפה שלי. לקחתי 50 מטר בהקפה האחרונה וידעתי שאני אלוף העולם.
Cyc: מה הייתה התגובה בבית? שמענו שהיו לך די מסיבות…
RL: זה היה המירוץ היפה ביותר בחיי. כל בלגיה השתגעה. זה היה לא ייאמן. בשדה התעופה באו לפגוש אותי מאות אנשים.
אבל למרות שיש הרבה סיפורים, מעולם לא שכרתי מועדוני לילה כדי לחגוג. חייתי בשביל הספורט שלי - לא נשארתי ער עד מאוחר בלילה לרקוד. הסיפורים האלה לא נכונים.
Cyc: איך לבישת חולצת הקשת משפיעה עליך כרוכב? האם זה משפיע על הגישה שלך למירוץ?
RL: החולצה כל כך יפה, היא מעניקה לך כוח נוסף ומוטיבציה נוספת. בטח, כולם רוצים לנצח את אלוף העולם אז זה הופך אותך למטרה, אבל אם אתה הכי חזק זו לא בעיה.
אם אתה אלוף העולם בכביש, אז זה קצת שונה - כל הרוכבים הטובים יידבקו לך על ההגה - אבל בסייקלוקרוס יש כל כך הרבה היבטים טכניים.
אם אתה החזק והטוב ביותר, עדיין תנצח במירוץ.
Cyc: היית רק בן 27 כשזכית בתואר העולם המקצועי הרביעי והאחרון שלך. נראה היה שהסצינה מיועדת להצלחה נוספת בעולמות, אז מה קרה?
RL: היו בעיות כלכליות בצוות שלי, ADR. לא שילמו לי אז לא התאמנתי כל כך הרבה ואיבדתי את המיקוד.
מנהל הקבוצה כל הזמן הבטיח לי שהוא ישלם. הבחור הזה לקח ממני שלוש מהשנים הטובות בקריירה שלי. אני כועס מאוד על זה.
רכבתי עבור קבוצה איטלקית, Guerciotti, ששילמה לי טוב מאוד, אבל ADR אמרו לי שהם ישלמו לי פי שלושה ממה שהרווחתי באיטליה.
הצעד הזה היה הטעות הכי גדולה שעשיתי בחיי… יכולתי לזכות בעוד תארים עולמיים.
Cyc: איך היית משווה את הסייקלוקרוס היום לעידן שלך?
RL: היום הצוותים משולבים יותר. כולם קרובים מאוד לרוכב ולמה שהם עושים. הם מנתחים את הדם של הרוכב, הם מקשיבים ללב שלהם, אומרים להם מתי לנוח, מתי להתאמן, מתי עליהם ללכת ולרכב בהרים.
זה הרבה יותר מקצועי עכשיו. בזמני עבדת לבד וקיבלת את ההחלטות שלך על סמך הרגשתך - 'אני מרגיש טוב, היום אני אתאמן קשה'.
גם הקורסים השתנו. יש להם מכשולים לעבור עכשיו והם עושים יותר כדי לבדר את ההמונים.
כאשר רכבתי היה הרבה יותר שתייה במרוצים - אנשים זורקים בירה ומשוטטים אל המסלול.
המירוצים מנוהלים היטב כעת, מקצועיים מאוד עם הרבה אבטחה. זה היה יותר מסוכן קודם.
Cyc: האם הסייקלוקרוס היום נשלט מדי על ידי היריבות ווט ואן אארט ומתיאו ואן דר פול?
RL: כן, אבל מה אתה מתכוון לעשות? הם הרוכבים הטובים ביותר.
בתקופתי זה היינו הני סטמסניידר ואני, אבל היו לנו גם רוכבים טובים אחרים - היו לנו צוויפל, פרישקנכט, ביט ברו, פסקל ריצ'רד… רוכבים נהדרים עם מעמד אמיתי. עכשיו יש לנו את ווט ומתיאו ואז יש לנו את השאר.
זה לא מספיק טוב. הם כל כך דומיננטיים שבמובנים מסוימים, אם אנחנו רוצים לקיים מירוצים טובים, עדיף שהם יתרכזו בכביש.
האחרים אז יהיו שווים ויותר אנשים יבואו כי המירוץ יהיה יותר מעניין. הם טובים מדי עבור השאר. אין תחרות.
Cyc: רוכבי הסייקלוקרוס הצעירים בבריטניה זכו להצלחה בינלאומית רבה לאחרונה. האם עקבת אחר התפתחות הספורט בבריטניה?
RL: טום פידקוק טוב מאוד. יש לו עתיד גדול, אין ספק. הוא נראה מקורקע ואני אוהב את זה.
אני חושב שהוא ילך לכביש אבל לרכוב 20 מירוצי קרוס בעונה זה לא חשוב עבורו עכשיו. סעו חמש… ואז רכבו על העולמות. צפה בו.
יום אחד הוא יהיה אלוף העולם בסייקלוקרוס.
