יום רטוב וקר בוומבלי, החוויה הראשונה שלי במירוץ הייתה פתיחת עיניים אמיתית
ירד גשם כל היום. המים העומדים על המעגל הגיעו למצב הניתן למדידה ומכסי הניקוז המרובים נצצו כמו שן זהב של נבל מרושע. שני מירוצים קודמים לפני כן בוטלו עקב תאונות מרובות והמירוץ שלנו נדחק לאחור כדי להימלט ממזג האוויר הגרוע ביותר.
זה נועד להיות היכרות מהנה למה זה מרוץ על אופניים, אבל מהפוקוס הפלדה של הבחור ועד לעמידה הימנית שלי באמצע המסלול והספירה הרועשת לאחור קיבלתי את הרושם שזה הולך להיות הכל חוץ.
סדרת הסיורים יצאה אמש לסיבוב הלפני אחרון שלה: לולאה קצרה של קילומטר בערך בצל אצטדיון וומבלי העצום.
בניווט ברחובות הצרים, ירית פנימה ומחוץ לטווח הראייה של האצטדיון כשהמבחן האמיתי של המסלול, מלבד הפינות הטכניות, הוא הרמפה בעליה והירידה של וומבלי וויי.
טעימה של מירוץ
לפני המרוצים האמיתיים של המירוצים המקצועיים לנשים ולגברים בשעות הערב המאוחרות, המארגנים החליטו לתת לחובבים טעימה ממירוצי הקריטריון בבריטניה על ידי אירוח מירוץ שליחים קצר לקבוצות מקומיות, נותני חסות למירוץ, מהסוג הזה של דבר.
לאחר שמעולם לא יצאתי לקו ההתחלה של מרוץ אופניים, לא יכולתי להתאפק ולהרים את ידי כשהתחקיר של 'מי התחשק לו' עברה במשרד.
התרגשתי. האלמנט התחרותי של רכיבה על אופניים היה משהו שמעולם לא חוויתי באמת. עשיתי את מבחן הזמן המקומי המוזר ביום רביעי בערב של 10 מייל, אבל זה חסר את האדרנלין של מירוץ אמיתי.
ה-10 המקומי עוסק בדרך כלל בהימנעות מתנועה בכביש A סואן.
אז הגיע היום שבו ידעתי שאני אתמודד במירוץ ולא יכולתי שלא להרגיש איזו כשל פתטי מתגלה מולי.
כבישים רטובים
בעוד שהיה יבש בבוקר, השמים נפתחו בזמן ארוחת הצהריים ולא עצרו. עם הגשמים החובטים הגיע מדי פעם רעם של רעם ופקק של ברק.
כשהגעתי לוומבלי רק שעה בערך לפני שעליתי לקו הזינוק, נראה היה כאילו מזג האוויר הזה כאן כדי להישאר.
המסלול היה חלק ואופיו המחורץ גרם למים לשכב במהמורות שיצרו מסלול מכשולים למירוצים הממשמשים ובאים.
פגישה עם שאר הצוות האורח שלי, כמה עיתונאים אחרים שלכולנו היה מעט ניסיון במירוץ, אמרו לנו את חוקי המירוץ.
כל רוכב ישלים סיבוב אחד לפני מסירה לחבר לקבוצה. את החלק האחרון של השליחים ישלים רוכב מקצועי.
העצבים שלי נבנו בשלב זה כשהגענו רק דקות מההתחלה. התגלגלנו במסלול בהקפה תצפית. הרמפה לוומבלי ירדה מים והירידה המקבילה שלה הייתה כמו משטח החלקה על הקרח.
החלק האחורי של ההקפה היה ברובו לא תקוע ובמרחק של 150 מטרים האחרונים היו שתי מהמורות מהירות.
כשהתגלגלנו להתחלה, התוודענו לרוכב המקצועני שלנו, שהשתלב במידה מסוימת בהסדרת קצב הלב שלי. לצוות שלנו הוקצתה הרוכבת המעוטרת ביותר שיש, מדליסטית הזהב הפראלימפית 12 פעמים, Dame Sarah Storey.
הפחדים שלי מלהגיע אחרון התחילו להתפוגג.
רוכב ראשון
ברוח הכל, התנדבתי להיות הרוכב הראשון שלנו מהקו. גמור עם זה ותסיים במקום להתעדכן בהמשך המירוץ. 10 רוכבים עמדו בתור להתחלה מעבר לכביש, שטופים בגשם שעדיין לא ירד.
הדרך שלפנינו התפנה מצלמים, מה שאיפשר לי לרגע להרגיש מעל התחנה שלי ולא את הטירון שאני באמת.
הספירה לאחור התרחשה ועם הקליפ של הדוושות שלי יצאנו לדרך.
שתי הפינות הראשונות נלקחו במנה גדולה של זהירות. שני רוכבים הפציצו את הקו החיצוני שזנק קדימה אל הפינה של 180 מעלות אל הרמפה.
בטיפוס על לוחות הבטון, יכולתי להרגיש את זנב הדג של הגלגל האחורי שלי כשקמתי מהאוכף. נאלצתי להתרכז בשמירה על שיווי המשקל ולא יכולתי אפילו להרשות לעצמי להציץ באיצטדיון.
כשפגענו בחלק העליון של הגדה, אסון אירע מלפנים כשהגלגל השלישי ראה את האופניים שלו מחליקים מתחתיו. זה גרם לנו מאחור להסטת מסלול ולעשות את הדרך הארוכה אל הירידה. כשצנחנו למטה, הידיים שלי היו מלאות בידית בלם שאפשרה להיווצר רווח ממש קדימה.
מסביב לפינה, הדרך השתטחה ואיפשרה לי למתוח את הרגליים, לרדוף אחרי היורדים היותר חסרי פחד שצעדו עלי.
משא ומתן על העיפופים ההדוקים, חבטות הקרשים נתנו לי תנופה נוספת כשהגבתי את המנהיגים.
שמאלה וימין, חזרתי לטווח שמיעה של הפרשן שקורא לנו הביתה. הקרשים המשיכו לדפוק כשרצנו 150 מ' אל שותפי הממסר שלנו.
ברגע שהגענו למהירות המרבית, משכנו את הבלמים כדי לעצור בזמן, מה שגרם לרוכב אחד להחליק כמו במבי.
תייגתי את בן זוגי ונתתי לעצמי רגע להסדיר את הנשימה כשישבנו באמצע החבורה, חמישית מתוך עשר קבוצות.
חבריי לקבוצה רצו מסביב, כשאחד לא הצליח להימנע משפך, לפני שסטורי לקח את ההגה בהקפה האחרונה. כשעברה את הקו, סטורי החזירה אותנו הביתה במקום החמישי, מיקום מכובד.
בקורס, הרגשתי שדוחפים את האופניים שלי עד הקצה, ושאני במהירות המרבית במשך רוב הקורס. יותר מהר והייתי על הרצפה.
עם זאת, כשזה הגיע למירוץ המקצועי לגברים ולנשים, לא יכולתי להיות יותר נאיבי.
טום פידקוק בדרך לניצחון. תמונה: SWpix
קיצוץ מעל
אנשים כמו אד קלנסי והזוכה בסופו של דבר טום פידקוק תפסו את הפינות במהירות כפולה שלי, אפילו בלי לקחת בחשבון נגיעה בבלמים.
ברך למטה, הטיפול באופניים שלהם נדחק לקצה גבול היכולת, אבל ברובו לא נמצאו מתחננים בניגוד לשלי כמה שעות קודם לכן.
כל חלומות על קריאות מירוץ נמחצו כשראיתי את המאסטרים בעבודה. המירוץ במסלול היה חוויה מרגשת אבל הייתי רחוק מלהיות מסוגל למרוץ אמיתי.
עם זאת נאמר, הזוכה במרוץ ואלוף העולם המרובה פידקוק מצא את עצמו נפגש עם הרצפה באמצע המירוץ, לא מסוגל להישאר זקוף ברטוב, בזמן שנשארתי זקוף כל הזמן.
