הבלגי חולם על מילאנו-סן רמו ופריז-רובה לפני הפרישה
בחיפושו לזכות בכל חמש האנדרטאות, פיליפ גילברט (קומות מהירים) פרץ את הבועה סביב פריז-רובה והעיר שהמירוץ לא קשה כמו שאנשים מאמינים.
הבלגי הודיע שהוא יחזור לקלאסיקה המרוצפת אחרי הפסקה של 11 שנים במה שהוא מכנה 'השאיפה לחמישה' שלו, חלום להיות הרוכב הרביעי אי פעם שזוכה בכל חמשת מירוצי האנדרטה.
עומדות בדרכו מילאנו-סן רמו ופריז-רובה. זה האחרון שרבים יטענו הוא האתגר הגדול יותר עבור גילברט בהתחשב בהיעדרו ובאופי השחיקה של הגזע, אך גילברט עצמו מתחנן להבדיל.
'אני חושב שאנחנו עושים מהומה על פריז-רובה אבל אני לא חושב שזה כל כך נורא. אתה מסיים ריק בכל קלאסיקה ואני חושב שלפעמים אנשים מגזימים לגבי כמה זה קשוח של רובה, אמר גילברט.
'עם מילאנו-סן רמו, זה לא קל לגרום למשהו לקרות. פיטר סאגאן היה הרוכב החזק ביותר בשנה שעברה אבל עדיין הפסיד.
'אם אתה החזק ביותר ב-Robaix או בסבב פלנדריה, אתה בדרך כלל מנצח אבל זה לא המקרה בסן רמו.'
ניצחון דומיננטי בסבב פלנדריה ב-2017 שימש כזרז לחלומות הגדולים הללו. הקלאסיקות של המטפסים ליאז'-בסטון-ליאז' ואיל לומברדיה כבר היו מוצקים ועכשיו הוולון שינה את סגנון הרכיבה והמיקוד שלו כדי להשלים את הסט.
'כשאתה מסתכל על הפרופיל של Roubaix, יש הרבה הזדמנויות. אז נאלצתי להתאים את עצמי ממטפס לעכשיו מומחה לדירה עם יותר כוח, תוך שמירה על המשקל שלי זהה.
'אבל חשוב גם לסייר מחדש את המירוץ, '
במבט לאחור על הזכייה שלו בפלנדריה בשנה שעברה, הוא אמר, 'יצאתי והפסקתי את העליות לפני שניצחתי את פלנדריה. החבר'ה שנלחמים על הזכייה בטור דה פראנס יעבירו את כל חודש יוני ברכיבה על מסלול הטור, אז אני צריך להקדיש זמן להסתכל על המרצפות כדי להצליח.'
לגילברט אולי יש את השאיפות שלו לנצח את רובה וסן רמו, אבל גם לחבריו לקבוצה. ל-Quick-Step Floors יש מבוכה של עושר כשמדובר באנדרטאות, כאשר יותר מרוכב אחד תמיד מסוגל לקחת את הניצחון.
ניקי טרפסטרה היא זוכה לשעבר ב-Robaix ואילו זדנק סטייבר סיים שני פעמיים. בינתיים בסן רמו, ג'וליאן אלאפיליפ סיים במקום השלישי ב-2017 ונראה שזה עניין של מתי ולא אם פרננדו גביריה ינצח בלה פרימוורה.
תחרות זו אולי נראית לא רצויה עבור רוכב שמנסה לנצח בשניים מהמירוצי הגדולים ביותר ברכיבה על אופניים, אבל עבור גילברט, עמיתיו המוכשרים משמשים כמדד המושלם.
'עם העיתונות אני אולי הבחור הראשי אבל על האופניים זה שונה לגמרי. אתה צריך להילחם כדי להילחם בקבוצה ובעצמך, ואנחנו תמיד דוחפים את עצמנו.
'אם אתה הרוכב הטוב ביותר ב-Quick-Step, בהחלט תהיה לך סיכוי לנצח במירוץ.'
גילברט היה ללא ספק הרוכב ה-Quick-Step החזק ביותר בפלנדריה בשנה שעברה, כשהוא סולו לניצחון לאחר שתקף עם עוד 55 ק מ לסיום. עם זאת, היריבה והחבר לשעבר לקבוצה גרג ואן אברמאט (BMC Racing) לא האמין שגילברט לא החזק במירוץ.
לולא התרסקות, ואן אברמאט מגבה את עצמו בכך שתפס את גילברט ובסופו של דבר ניצח במירוץ.
כאשר נשאל לגבי דעתו של ואן אברמאט, גילברט השיב תשובה פשוטה.
'בכנות, לא אכפת לי מה הוא אומר כי המנצח תמיד צודק.'
