ביום זה בשנת 1967 טום סימפסון התמוטט במונט ונטו. רוכב אופניים מדבר עם בתו של סימפסון ג'ואן על האיש ועל מותו בטרם עת
כמה רוב האנשים יודעים על טום סימפסון, מעבר לזה הוא מת אחר צהריים אפייה אחד גבוה על המדרונות העקרים של מון ונטו בדרום צרפת?
ובכן, בתקופה שבה רכיבה על אופניים בריטית הייתה מבולבל, סימפסון היה אלוף עולם, זוכה בפריז-ניס ובמספר אנדרטאות ואישיות הספורט של ה-BBC.
הוא היה יריב לאדי מרקס, פליס ג'ימונדי וז'אק אנקווטיל, והיה יותר כוכב בבלגיה, ארצו המאומצת, מאשר בבית. הוא חלם על ניצחון בטור.
אחרי שנים של כמעט פספוסים, הוא היה נחוש להצליח ב-1967 ולכן, למרות היותו חולה, הוא הסיע את עצמו למירוץ הלאה… עד להתמוטטותו הקטלנית על ענק פרובנס.
מותו של סימפסון זעזע ומזעזע את רכיבת האופניים, ואת הקהילה הספורטיבית הרחבה יותר. הוא סבל מתשישות חום, עייפות והתייבשות.
כל הדיווחים של אז, ומאז, הדגישו את תרבות הגלולה של התקופה והצביעו על שימוש באמפטמין כגורם המוות האולטימטיבי.
וזו הסיבה שבגלל כל הישגיו על האופניים, יום השנה ה-50 למותו של טום סימפסון כמעט ולא מורגש על ידי ארגון הטור דה פראנס וחלק גדול מהתקשורת המרכזית הבריטית.
גם עכשיו, שמו של סימפסון עדיין קשור למאבק המתמשך של רכיבת האופניים להתרחק מהשדים האתיים שלה. רק בבלגיה, שבה בתו ג'ואן היא הכוח המניע את הלהבה, הקריירה שלו עדיין נחגגת, ניצחונותיו זוכרים.
יהיו הפרטים המובהקים על מותו אשר יהיו, ג'ואן סימפסון לעולם לא תאפשר לטאטא את הישגיו של אביה מתחת לשטיח.
טום סימפסון היה הרבה יותר מהקול התקשורתי של מוות אחר צהריים לוהט והמאבק של הסיור בסמים.
ההישגים של סימפסון, בתקופה שבה כדורגל היה ענף הספורט הראשי של האומה, עדיין לא זוכים להכרה, במיוחד בבריטניה.
הם רבים: ניצחון בסיור אכזרי בפלנדריה, במילאנו-סן רמו, בורדו-פריז, סיור לומברדיה; נגד Merckx בפריז-ניס ועבור בריטניה במרוץ הכבישים באליפות העולם. אפילו היה כישוף בחולצה הצהובה בסיור עצמו.
מירוץ בסבב שנה אחרי שאנגליה זכתה במונדיאל 1966, ושנתיים אחרי שהפך לאישיות השנה בספורט של ה-BBC, טום סימפסון ידע שניצחון, עם דגל האיחוד על כתפי החולצה שלו. להכתיר את הצלחתו בבית.
הוא היה קרוב באופן מייסר לראש ונטו כשהתמוטט, ממש מתחת לקול דה טמפטס, קצת יותר מקילומטר מהפסגה החשופה.
במרחק של חמש דקות לכל היותר, זה הוערך. ביום אחר, בשנה אחרת, הוא כנראה היה מתגבר ומצליח להתאושש בירידה.
ג'ואן סימפסון הייתה על חוף הים בקורסיקה עם אמה, הלן, כשאביה מת על הוונטו. היא רק הייתה בת ארבע.
ג'ואן לא זוכרת הרבה, מלבד לעזוב את החוף ולטייל חזרה דרך הכפר ליד בוניפאציו שאביה כל כך אהב, והבחינה ש'כולם בכו'.
למחרת היה הספד ביורקשייר פוסט. חברו לקבוצה של סימפסון, בריאן רובינסון, צוטט: 'אני מכיר היטב את המקום שבו טום מת. זו גבעה של מוות.'
בשם האב
זה חם באופן לא אופייני, 30 מעלות צלזיוס, בסוף מאי אחר הצהריים שאנחנו מגיעים לבית של ג'ואן ממש מחוץ לגנט. בכביש הראשי הסמוך, קבוצות של רוכבי אופניים בלגיים על אופניים יוקרתיים מדוושות על פניו בשמש החמימה.
גם ג'ואן רוכבת הרבה, לפעמים יותר מ-300 ק מ בשבוע. היא מתאמנת לקראת סדרה של אירועים לציון 50 שנה למותו של אביה, כולל מפגש משפחתי ב-Ventoux ב-13 ביולי.
היא מיד חביבה, חמה וידידותית, ובעין שלה יש את אותו ברק שובב שאפיין את אביה. לג'ואן יש תמונה של טום, כפוף בדשא בערכה מלאה של פיג'ו, קוטף פרחים ומסתובב לצלמים בבוקר שלפני מותו.
היא מציעה לנו קפה ואז לוקחת אותנו למוסך שלה, המשמש כמוזיאון לקריירה של אביה. אוכף המרוצים שלו מותקן על הקיר, וכך גם קליעת נעליים בלויה, זוג מזלגות וכמה גלויות פרסום של הצוות.
ישנם שני בידונים מפלסטיק מהטור דה פראנס של 1962, מסומנים בבירור 'TOM SIMPSON'. היא פותחת מגירה ושולפת פח של עיגולים זעירים של שעם. אנחנו מבולבלים עד שהיא מסבירה שהם שימשו את אביה כדי להגן על האמבטיות על הגלגלים שלו מפני ניקוב מקצוות חישורים.
ה-Pinarello של ג'ואן משלה, הגלגלים הרזרביים שלה, השכיבה ותיק של אלות גולף מוצגים גם הם, אבל ברור שזו גם סדנה חיה, נושמת, עם כלים.
'פעם שיחקתי קצת גולף, אבל,' היא אומרת בהיסוס, 'זה לא ממש פעיל מספיק בשבילי.'
חלק מהטבע האנרגטי הזה נובע מהדינאמיות האופיינית למשפחת סימפסון. מול הערכה של 25,000 אירו להתקנת מטבח חדש, ג'ואן החליטה להפוך ליצרנית רהיטים בעצמה.
'הלכתי לבית הספר, לשיעורי ערב במשך ארבע שנים,' היא אומרת, ומציגה את הגישה הישירה והישרה, שהיא ירשה מאביה. 'עכשיו אני יצרנית רהיטים.'
גם טום היה שתלטן. אביו היה כורה אבל הוא היה נחוש בדעתו להגיע לציון כרוכב אופניים, למרות שכינויו 'קופי ארבע אבנים' על ידי שותפיו לאימונים.
תמונות של הוגו קובלט, הזוכה בסיור 1951 - הסיור הראשון שטיפס על ה-Ventoux - התגאה במקום על קיר חדר השינה שלו.
סימפסון פרץ למירוץ האירופי בדרך הקשה, ועזב את הבית עם כמה לירות בז'קט, גלגלי עזר, מילון צרפתי ותקווה מעורפלת לחפירות בצפון צרפת. אבל הוא היה עמיד ותקוע בזה. נדלק על שאיפתו, הוא הפך למקצוען ב-1959.
ששמו של סימפסון זוכה לתהודה גדולה יותר באירופה, בהתעלמות רבה בארץ מולדתו, לפחות על ידי התקשורת שאינה רוכבת על אופניים. ג'ואן מראה לנו דיוקן של אביה מאת ג'יימס סטרפון, שנחשף כציור קיר בלוקסמבורג במאי על ידי הדוכסית מקיימברידג'.
היא גם מתכננת לתקן גרסה של דיוקנו של סטרפון לאנדרטת סימפסון במון ונטו ביום השנה למותו.
'עשיתי כיסוי קטן כדי להגן עליו,' היא אומרת. 'אבל אני יודע שזה לא יימשך זמן רב, לא עם מזג האוויר שם למעלה.'
תמיד יש מזכרות על האנדרטה - כובעי מירוץ, פרחים, בקבוקי מים, אפילו דגלים ייעודיים, כמעט כולם עם הקדשות אישיות בכתב. בביקור אחד, ג'ואן מצאה כד מלא באפר.
לא בטוחה מה לעשות, בסופו של דבר היא פיזרה את התוכן על פני ים הסלעים הלבנים מאחורי האנדרטה.
עם זאת, לא כל משפחת סימפסון מרגישה בנוח באותה מידה עם הביקור מחדש בעבר. אלמנתו של טום, הלן, שנישאה לאחר מכן מחדש לחברו של סימפסון לנבחרת בריטניה בארי הובאן, פחות נוחה עם תשומת הלב התקשורתית סביב יום השנה ה-50 למותו של בעלה.
'קשה לה,' אומרת ג'ואן. 'אם זה היה תלוי בה לא היה כלום. היא לא רוצה שום קשר לתקשורת או לעיתונאים. אני צריך לאמן אותה קצת ולוודא שהעיתונאים מכבדים. אחרת היא נסגרת.'
המתח הזה נובע מהכאב הזכור של אותו היום, אבל גם מהעמימות לגבי סיבת מותו של סימפסון. התמוטטותו יוחסה שוב ושוב לנטייה לאמפטמינים, מעורבת ביום עם קוניאק. זה צוטט כקריאת השכמה לבעיות אתיות של רכיבה על אופניים.
גורמים אחרים - הרזרבות המדוללות שלו, תשישות החום, חולשותיו הקודמות בהרים - נסחפו לצד אחד. זה הפך לחוכמה שהתקבלה: אמפטמינים היו חזקים ולכן טום סימפסון מת מסמים.
ג'ואן, כמו אמה, נשארת מתריסה. ואפילו אלה שהיו קרובים אליו, המשפחה וחבריו לשעבר לקבוצה בעצמם, נראים מסוכסכים.
אחיינו של סימפסון, כריס סידוולס, בספרו מר טום, אומר על דודו, 'כמו רבים לפניו ומאז, הוא התחיל להשתמש בסמים - ממריצים, כי זה מה שהם השתמשו אז. לא לעתים קרובות, אבל הוא השתמש בהם, ואני לא יכול לשנות את זה.'
בשיחה עם וויליאם פותרינגהאם של The Guardian על הביוגרפיה שלו, Put Me Back On My Bike, חברי הצוות לשעבר דנו בגלוי בשימוש של סימפסון ב'חומר', ועל כך שיש לו שתי מזוודות, אחת לבגדים ולערכה שלו, אחר עבור מגוון הטוניקים והמוצרים שלו.
אבל ג'ואן, שלא נרתעת מלחפש את האמת על אביה, רוצה הוכחות. היא לא משוכנעת שהסמים היו אשמים במותו. כל כך לא משוכנעת, למעשה, שהיא חיפשה לאחרונה עותק של דו ח הנתיחה מאביניון.
'אני יכולה לחיות עם האמת', היא אומרת. 'אם זו האמת, שאבא לקח אמפטמינים, אז שיהיה.'
למרבה הצער, החיפוש שלה אחר האמת המוחלטת הגיע למבוי סתום. רישומי הנתיחה הושמדו לפני סוף שנות ה-90. מכיוון שאיש מבני המשפחה מעולם לא ראה או ביקש עותק של הדו ח, ג'ואן לעולם לא תדע.
היא מראה לי את המכתב מהמרכז ההוספי הנרי טריפו באביניון. "החוק הצרפתי מתיר השמדת רשומות רפואיות 25 שנה לאחר המוות", נכתב, "או 30 שנה במקרה כלשהו". התיק של מסייה תומס סימפסון הושמד לפיכך בשלב מסוים בין 1992 ל-1997…'
כשאני קולט את המשמעות העקבית של המכתב, ג'ואן מניחה בזהירות את האוכף, קליעת הנעליים והבידון הישנים בחזרה למצב וסוגרת את הדלת למוסך.
חזור אל ההר
לפי מועצת התיירות המקומית, קרוב ל-130,000 רוכבי אופניים טיפסו על מון ונטו בשנת 2016. הפופולריות של ההר כטיפוס ברשימת דליים - האוורסט של הרכיבה על אופניים - צומחת מדי שנה, חלקה מונעת מהאגדה של טום סימפסון.
עבור ג'ואן, זה הר שהפך לאבן בוחן לחייה.
היא הפכה למבקרת קבועה במקום שבו מת אביה. היא תחזור ב-13 ביולי, מלווה ברבים מבני משפחתה הקרובים והמורחבים, בתוספת כמה מאורות ועמיתים אחרים, כולל אדי מרקקס.
למרות הטרגדיה המשפחתית שלה, ג'ואן מעולם לא פחדה מהוונטו. עם זאת, במשך תקופה ארוכה הוונטו היה טאבו משפחתי, עד יום השנה ה-30 למותו של אביה, כאשר ג'ואן החליטה לטפס עליו.
'כשסיפרתי לאמא שלי היא אמרה, "הו, את לא צריכה להוכיח שום דבר - זה ה-Ventoux, בבקשה אל."'
אבל ג'ואן התאמנה קשה ועלתה לרגל. "רכבתי במעלה ונטו וחשבתי, "לעזאזל, אבא, זה לא קל", אבל כשעליתי גבוה יותר, חשבתי, "בחרת מקום יפה למות. איזה נוף!"'
ב-13 ביולי, ג'ואן וקבוצת המשפחה והחברים שלה יטפסו לראש ההר ולאחר מכן ירדו חזרה אל אנדרטת סימפסון, רק 1.3 ק מ מהפסגה, כדי לחלוק כבוד.
הטור דה פראנס עצמו, בין אם בטעות ובין אם בתכנון, יהיה במרחק מאות קילומטרים, לכיוון הפירנאים.
היעדר כל ביקור ב-Mont Ventoux או מחווה הוסבר על ידי ASO, חברת האם של הסיור, בשל היעדר 'מועמדות' לבמה על ידי הרשות המקומית של ההר.
ג'ואן, לעומת זאת, מזלזלת: 'זה מוכיח את מה שתמיד ידעתי כל השנים האלה. הם מתביישים. השם סימפסון הוא פגם.'
אנחנו מטפסים במדרגות לעליית הגג של ג'ואן, שם, ארוזה ומסומנת בקפידה, יש לה ארכיון של מזכרות שנערך בקפידה. היא פותחת מספר תיקיות של מכתבים למועדון המעריצים של טום סימפסון, שבסיסו היה בגנט.
ואז היא שולפת דגל תוצרת בית המוקדש לאביה שמצאה עטוף על האנדרטה על ידי קבוצת בריטים כשרכבה במעלה ההר יום אחד.
'הם היו המומים כשסיפרתי להם מי אני, אבל שמרתי את זה ואני אקח אותו לשם ב-13 ביולי.'
אז יגיעו החולצות, כולל הדוגמה של פיג'ו של אביה וחולצת המנצחת שלו בפריז-ניס. יש לה גם מוזטה, כיפה וחולצת מרוצי מרסייר של אביה החורג הובאן.
ג'ואן שולפת כובע מירוץ של Garmin שהושלך לעבר האנדרטה כשחלף על פני המקצוען לשעבר דיוויד מילאר, עם ההודעה 'To Tommy, RIP'.
למרבה הפלא, ג'ואן, שצפתה בסיור חולף על פניו, תפסה אותו. 'אני לא חושבת שהוא יודע שיש לי את זה', מחייכת ג'ואן. אני מצלם תמונה של ג'ואן עם הכובע והודעה למילר.
'זה מדהים…!' הוא עונה כמה דקות לאחר מכן.
ואז יש את המגזינים, באנגלית, צרפתית, פלמית ואיטלקית, עם תמונות של אביה בערכה, על פודיומים ומחוץ לאופניים, כשהיא מצטלמת במה שהפך לסמל הבולר והמטריה שלו.
הוא על הרבה עטיפות ותכונות גם בפנים, בתמונה דוהר על החלוקים של פריז-רובה, גבעות לומברדיה והטיפוסים של הפירנאים הצרפתיים, מתחכך באנקטיל, גימונדי ומרקקס.
ג'ואן התאמנה עם אדי מרקס, לסירוגין, כהכנה לאירוע יום ההולדת שלו ב-Ventoux ביוני הקרוב. למרות שהאגדה הבלגית הייתה חברו לצוות של אביה והשתתפה בהלווייתו, היחסים היו רחוקים עד לאחרונה למדי.
אבל ג'ואן אומרת שהיא ומרקקס יצרו ידידות ורכבו יחד כמה פעמים.
'סע בחזית, סימפסון!' זה מה שמרקקס אומרת לה. 'רכב איפה שאוכל לראות אותך. אני לא רוצה שיעיפו אותי שוב', הוא אומר, בהתייחס לריב המפורסם בין סימפסון למרקקס, שניהם חברי פיג'ו, בפריז-ניס ב-1967.
זה אירוני, אם כן, שאלוף הטור חמש פעמים Merckx - שגם נבחן חיובי שלוש פעמים במהלך הקריירה המפוארת שלו - זוכה לכבוד בטור דה פראנס עם גראנד דפרט לשנת 2019 בבריסל, בעוד זכרו של סימפסון נשאר ב הצללים.
אבל עם הנתיחה שלאחר המוות ומותו נשלט על ידי האשמות על שימוש באמפטמין, ג'ואן נאלצה לקבל שההישגים של אביה, ובעיקר מותו, תמיד יהיו שנויים במחלוקת.
ג'ואן מתחילה לאגרוף את הכובעים, החולצות והדגלים. כמו Merckx, טום סימפסון היה יותר מסתם רוכב אופניים, שהוגדר על ידי יותר מסתם ה-palmarès שלו.
הוא היה בן אדם, מונע ושאפתן, כן, אבל גם פגום ולא מושלם. והוא גם היה בן של מישהו, בעל של מישהו ואבא של מישהו.
