בן סוויפט מעוניין לזכות בסיום שלו בהופעות של Coppi e Bartali. רוכב Team Sky חושף את המטרה שלו ומדוע הוא קשוח יותר מאלכס דאוסט
חולצות Team Sky נמצאות בכל מקום כמו בורות בכבישים ובגבעות של בריטניה המשוגעת על האופניים. אבל אם אתה גר ביורקשייר, רוכב האופניים המוצל לבוש בבגדי ראפה שחורים, לבנים וכחולים שחוף על פניך ברכיבת אימון יכול להיות מקצוען בתום לב עם טור דה פראנס מתחת לחגורתו, המספר של סר דייב בריילספורד בטלפון הנייד שלו. ורגליים כל כך חזקות שהם יכולים להפעיל מצלמת מהירות של 40 קמ"ש. "לפעמים כשאני מתאמן באנגליה אני מקבל את המראה הכפול", מצחקק בן סוויפט, שהצטרף לצוות סקיי ב-2010 ועדיין רוכב ליד בית ילדותו רות'רהאם, דרום יורקשייר, בנסיעות חזרה לבריטניה."זה מצחיק כי לעתים קרובות אני רואה את החברים שלנו לקבוצה - כשאני אומר "חברים לקבוצה" אני מתכוון לאוהדים שלנו בערכה של Team Sky - מסתכלים עליי ופותחים את הפה שלהם מוכנים להגיד משהו אבל כל מה שאתה מקבל זה "אר… אה… " ואז אינך.'
החפיפה של התחומים המקצועיים והחובבים של רכיבה על אופניים, עם לוחמי סוף שבוע חופשיים להתמודד עם אותם טיפוסים וקטעי Strava - באותה ערכה, על אותם אופניים, ומתודלקים באותם משקאות וג'לים - כמו המקצוענים, הוא אחד ההיבטים המושכים ביותר של הספורט הצומח ביותר במדינה. למרות שסוויפט, בן 27, מבלה את רוב זמנו ברכיבה על אופניים במיורקה, טנריף, האי מאן ודרום צרפת, הוא נהנה לראות את שני העולמות מתמזגים יחד בכבישים חזרה הביתה, שם, באופן מפתיע, הוא עדיין רוכב בשמחה עם חובבים מקומיים.
'בבריטניה אני מתאמן עם אותה קבוצת רוכבי אופניים שאני רוכב איתה מאז שהייתי בן 12', הוא מגלה. 'באזור שלי יש קבוצה ביום שלישי ושבת מאז שאלוהים יודע מתי ואני תמיד רוכב איתם.רובם אפילו לא מתחרים; הם רק רוכבי אופניים תחביבים. אני יכול לחזור ממירוץ עולמי בערכת Team Sky שלי, אבל בשבילם אני פשוט נורמלי. הם אותם בחורים שהייתי מקשקש איתם בבית הספר כדי לצאת לרכוב כשהיינו ילדים.'
היורקשיירמן הוא אחד הרוכבים הצנועים והנגישים יותר בפלוטון המקצועי. הוא נהנה ממרתון תיבות של Game Of Thrones ומפיצוץ של פופ צ'יזי בחשבון Spotify שלו. הוא לא סובל מעוגה עם הקפוצ'ינו שלו, או כף גלידה בבית. "הבעיה שלי היא שברגע שיש לי בן אנד ג'ריס, אני מסיים בן אנד ג'ריס. זו הייתה ההחלטה שלי לשנה החדשה: לא לסיים את הגלידה באחת.' הוא גם נהנה לסגור את חבריו לרכיבה על אופניים, משפד בשובבות את אלכס דווסט של Movistar על ההתלהמות שלו במהדורת פברואר של Cyclist. "בן סוויפט חשב שהוא "מלך הטורבו", כי כאשר הוא פגע בעצם הבריח שלו הוא נהג לעשות מפגש של שעתיים בבוקר ועוד שעתיים בלילה", אמר דאוסט. "כשהוא שמע על סשן הטורבו המהמם שלי בן חמש שעות, הוא די התחרפן מזה.'
סוויפט צוחק ומנער את ראשו למשמע ההערות. 'קודם כל, אני חושב שהייתי מנצח את דאוסט בטורבו', הוא אומר, חיוך נערי מפצל את פניו. "יש לי הרבה יותר ממה שיש לו. הוא יכול לאתגר אותי לדו-קרב. אתה יכול להגיד לו את זה. למעשה, הפציעות בכתף שלי [ב-2012 וב-2013] התחילו את מפגשי הטורבו הגדולים האלה עבורי. אני לא ממש בעניין של הכאב של זה. זו הסיבה שדוסט אוהב את זה. הוא קצת מוזר.'
אדם במשימה
למרות הצחוק של סוויפט, אין קלות דעת כזו כשהוא עולה על אופניים. בספרו Project Rainbow, ראש מבצעי הביצועים של צוות סקיי, רוד אלינגוורת', שאימן בעבר את סוויפט ומארק קוונדיש באקדמיית האופניים הבריטית עד גיל 23, משווה את יצר הניצחון האכזרי של סוויפט לזה של קוונדיש. "אתה שם אותם נגד השעון והם לא היו כל כך טובים, אבל הם ידעו איך לנצח מירוצים", כתב."הוא לא אצן חבורה גדול, אבל אם הוא בקבוצה של 20 או 30, היית משקיע הרבה כסף על זכיית סוויפטי."
הכישרון של השחקן בן ה-27 היה ברור כבר הרבה זמן אבל הוא סובל מפציעה בעונות האחרונות. תאונות חמורות ב-2012 וב-2013 הביאו לכך שסוויפט עבר שני ניתוחי כתף מסובכים, שהשפיעו על האימונים שלו ודיללו את הביטחון שלו בספרינטים. לאחר קמפיין נטול פציעות ב-2014, הוא נואש להשיג כמה ניצחונות גדולים במירוץ העונה.
סוויפט כבר נהנה ממספר רגעים בלתי נשכחים בקריירה שלו, כולל חולצת מלך ההרים בסבב בריטניה ב-2007, ניצחון ב-2010 ב-Pikardie, זכיות בשלבים בסיבוב ההופעות של קליפורניה והטור. דאון אנדר ב-2011 (באותה שנה בה השלים את הטור דה פראנס), תואר עולם במירוץ הסקראצ'ים על המסלול ב-2012, ומקום שלישי שמושך את העין במילאנו-סן רמו בשנה שעברה. עם זאת, הוא ספג ריצה מייאשת של מקומות שניים בשנה שעברה, בעיקר באליפויות מרוצי הכביש הלאומיות וב-RideLondon-Surrey Classic.זו בעיה שהוא מעוניין לתקן השנה. 'גדלתי לזכות בהרבה מירוצים, אז זה די מתסכל שיש לי הרבה מקומות שניים בשנים האחרונות', הוא אומר. "ניצחתי כמה מירוצים אבל לא מספיק. אם הייתי יכול לשנות חצי מהמקומות השניים שלי לזכיות, הייתה לי קריירה שונה מאוד כרגע. אני מקווה שעכשיו אוכל להגביר את זה קצת.״ לאחר שהחמיץ את ההזדמנות למרוץ במולדתו יורקשייר בטור דה פראנס 2014, סוויפט להוטה לזכות בשלב בטור דה יורקשייר הראשון (1 st-3rd מאי), עם סיום במה בסקרבורו, יורק ולידס. "זה היה מתסכל לא להתחרות בטור ולכן אשמח לנצח ביורקשייר השנה. גדלתי באימון שם אז זה יהיה מאוד מיוחד.' סוויפט היא גם שגרירה של הלונדוני סייקל ספורטיב, שמתקיים ימים לאחר מכן ב-10th במאי. "אני חושב שיהיה באז אמיתי באותו החודש עם הטור דה יורקשייר והלונדון סייקל ספורטיב. מדהים לראות איך הרכיבה על אופניים גדלה כאן.'
השאלה הגדולה של סוויפט היא איך הוא מקווה להשתדרג ממקומות שניים מעצבנים לזכיות במירוץ נועזות השנה. "ביטחון עצמי הוא ההבדל הגדול", הוא אומר. "הייתה לי עונה שלמה בשנה שעברה. זו הייתה עונה מאוזנת היטב כי הופעתי טוב בינואר ובאוקטובר. התחלתי 80 ימים של מירוץ וסיימתי 77 מהם. יש לי 12,000 ק"מ של מירוץ ברגליים. לא היו לי בעיות בכלל, בעוד שבשני החורפים הקודמים הייתי צריך לעבור את הניתוחים האלה. במהלך החורף נזקקתי להפסקה של שבוע בלבד, והזזתי ללכת שוב. התחלתי את האימונים שלי ברמה הרבה יותר גבוהה ואני מרגיש טוב.'
רוכב Team Sky חתם גם על חוזה חדש לשנתיים בסתיו שעבר. "האמונה של הצוות חשובה", הוא אומר. "כשיש לך כמה שנים של פציעות והתרסקויות וכמעט החטאות, טוב לדעת שהצוות חדור מוטיבציה ושמחה לראות אותך חוזר עם ביצועים טובים. זה מניע אותך הלאה.'
כשסוויפט יחזור הביתה במאי, הוא יסיים זה עתה את עונת האביב של קלאסיקות.הוא מתענג על המירוצים החד-יומיים של אירופה, שהמסלולים הגושים והגימורים המהירים שלהם מתאימים לסגנון הרכיבה שלו. "מילאנו-סן רמו היא הבולטת אבל עשיתי גם את סיור פלנדריה [בשנת 2011] שהיה שש וחצי שעות אבל הרגיש כמו עניין של דקות. אתה רץ על אדרנלין במשך רוב זה. במירוצים האלה יש לך הזדמנות אחת ביום אחד ואם יש לך התרסקות או פנצ'ר בזמן הלא נכון, זה עבודה קשה של שנה או חורף לרדת לטמיון. הכל על הקו. זה מירוץ מלא. זה היופי שבה.'
