כאשר פלדה הייתה חומר המסגרת המועדף, ריינולדס שלט בעולם. אבל ריינולדס עושה קאמבק בזכות הנשק החדש שלה
תסתכל אחורה על רגעי השיא של סצנת המירוצים המקצועיים של 2013 (המאמר פורסם במקור באוקטובר 2013), והגימור 10 הראשונים של איאן ביבי במהלך המרוץ השלישי של פברואר האתגר מיורקה בקושי יירשם. מה שהיה משמעותי, לעומת זאת, היה צוות התמיכה של ביבי באותו יום, כי הרוכב של מדיסון ג'נסיס היה על אופניים עם שלד פלדה. לא מאז 1994 אופני פלדה קיבלו את החולצה הצהובה, כאשר מיגל אינדוריין זכה בטור הרביעי שלו על סיפון פינארלו. הניצחון של מרקו פנטאני ב-1998 על ביאנקי אלומיניום הוא הפעם האחרונה שאופניים ללא פחמן זכו בטור.
Carbon נפוצה כיום בשורות המקצועיות, אבל תחת שמים בלאריים כחולים, ביבי רכב למקום העשירי על ה-Genesis Volare שלו, עשוי מצינורות נירוסטה 953 של ריינולדס. האם יכול להיות שהפלדה עושה קאמבק עבור אופניים מובילים? והאם 953 יכול להחיות את מזלו של יצרן צינורות הפלדה האיקוני ביותר בהיסטוריה של רכיבת האופניים: ריינולדס?
תוכנית הרזיה
באופן היסטורי, הפלדה זכתה לשבחים על הנוחות והעמידות שלה, אך ספגה על משקלה. קצת כמו הלברדור הקשיש שלך שנותן לך ביטחון ואהבה אבל רק לעתים רחוקות זז מהסל שלו. לא עם 953. כאשר רוכב אופניים מבקר בביתו הנוכחי של ריינולדס, אחוזת התעשייה שפטמור בפרברי בירמינגהם, נמסר לנו צינור של נירוסטה 953 והוא קל להדהים עבור חתיכת פלדה.
'זה לא קל כמו פחמן אבל אתה יכול בקלות להגיע למשקל של 6.8 ק"ג עבור אופני פלדה", אומר קית' נורוניה, MD of Reynolds ורודי לכל החיים."היינו במרוץ סדרת הטור ברדיץ' [ביוני] ודיברנו עם כמה מהרוכבים על שימוש ב-953 בעתיד. הם נראו נלהבים. אין בכך כדי להשמיץ פחמן בשום צורה, אבל אם מסתכלים על הטכנולוגיה של 953, זה הרבה לפני רוב חומרי הפחמן המרוכבים.'
זה היה מאוחר ב-2005 כאשר 953 הגיע לשוק בבריטניה, ותפס 853 כצינורות המובילים של ריינולדס. חוזק המתיחה שלו הוא 1, 750-2, 050 מגה-פסקל - כמעט פי שלושה מה-531 המפורסם של ריינולדס - וניתן להשיג אותו רק מחברה אחת: Carpenter Specialist Alloys בארצות הברית. זה בניגוד למקור של סגסוגות פלדה אחרות שבהן משתמש ריינולדס, שלעתים קרובות מוכתבים על ידי כוחות השוק.
זה גם בריא מבחינה אקולוגית. ריינולדס הוא חלק מרשת כלי הרכב הנישה ואחד הנושאים החמים הוא מיחזור. בעוד פלדה ניתן להמיס ולעשות שימוש חוזר, אתה בסופו של דבר גורסת פחמן. "כשנגמר פחמן, מה אתה יכול לעשות איתו?", אומר Noronha. 'עם פלדה שום דבר לא מבוזבז'.
עם קלילות המשלימה את אורך החיים והנוחות המצוינים של הפלדה, נראה ש-953 הוא הצינור לו חיכו בוני מסגרות, אבל יש בעיה: פלדת אל-חלד קשה לשמצה לעבודה ורק קומץ אומנים כרגע יש את הכישורים ואת ההגדרה להיות מסוגל לייצר 953 מסגרות.ככזה, יש לו דרך לעבור לפני שהוא יוכל להתאים את הפופולריות של הצינורות הנערצים ביותר של ריינולדס: 531.
המספר הקסום
ידוע באופן רשמי בשם 'צינורות סגסוגת מנגן-מוליבדן', 531 נוצר בשנת 1935 על ידי מנהל החברה אוסטין ריינולדס, שפיתח צינורות לתעשיית האווירונאוטיקה. המספר מגיע מהיחס בין שלושת האלמנטים העיקריים המשמשים ליצירת הפלדה. לא רק שה-531 כפול-קאט היה קל בהרבה מאחיו הבכור, הידוע בשם ריינולדס HM, חוזק המתיחה שלו הגיע ל-750 מגה-פסקל מרשים אז. לפתע ניתן להשיג קשיחות, קלילות, עמידות ונוחות באמצעות חומר שבוני מסגרות יכלו לתפעל בקלות.
אחרי המלחמה, ייצור המחזורים גדל עם 531 צינורות המובילים. אבל לקח 23 שנים מהיצירה שלה כדי לעלות את הפלטפורמה שתהפוך אותה לגלובלית באמת. בשנת 1958, צ'רלי גאול מלוקסמבורג זכה בטור דה פראנס הראשון והיחיד שלו, ועשה זאת על גבי אופני Learco Guerra שנבנו מצינורות ריינולדס 531.(כדי להדגיש את יראת הכבוד הממושכת של 531 בסצנת המקצוענים, באותה שנה רשמה גאליה עלייה של 62 דקות של ונטו מהצד הבדואי - שיא שעמד על 31 שנים עד שג'ונתן ווטרס ניצח אותו.)
24 הניצחונות הבאים מתוך 25 בטור הגיעו דרך ריינולדס. בשנת 1961 ז'אק אנקטיל זכה על סיפון Helyett-Speciale עם 531 צינורות; שמונה שנים מאוחר יותר אדי מרקקס כבש הכל על דה רוזה עם צינור ריינולדס; ב-1978 רכב ברנרד הינו לצהוב על ג'יטאן עם צינור ריינולדס. הניצחונות האלה ב-TdF הביאו את ריינולדס להערכה ציבורית, בניגוד להתחלה הצנועה שלהם…
ערכים ויקטוריאניים
שנות ה-90 היו עדות לעלייה בייצור מחזורים, בעיקר בשל "אופני הבטיחות" של ג'ון קמפ סטארלי. מחזור הנעה אחורית חדשני זה, מונע בשרשרת עם שני גלגלים בגודל דומה, האפיל על דגמים מסוכנים יותר כמו ה-Penny Farthing, ופתח עולם חדש לגמרי של חופש עבור הפרט והזדמנות מסחרית ליזם.
חצי מאה קודם לכן, ג'ון ריינולדס הקים עסק לייצור מסמרים ועד מהרה הפך למוביל בתעשייה. הוא פרש ב-1875, והותיר את שני בניו, אלפרד ג'ון ואדווין, באחריות. אלפרד ג'ון הפך לבעלים הבלעדי בשנת 1881 לאחר מותו של אדווין, ובשנת 1895 הוא החל לגוון את העסק - נושא שיתברר כמכריע בהישרדותו של ריינולדס.
למרות תקופת הפריחה של הרכיבה על אופניים, נותרה בעיה אחת דחופה: איך להתגבר על החולשות הנגרמות מחיבור צינורות דקים לזיזים כבדים. עד מהרה העלה אלפרד פתרון: צור תהליך ייצור שבו קירות הצינור עבים יותר בשני קצותיו מבלי להגדיל את הקוטר. בשנת 1897, אלפרד ריינולדס ומר טי ג'יי יואיט הוציאו במשותף פטנט על תהליך ייצור 'צינורות בטן'.
'שם ניתוק זה הפטנט המקורי,' אומר נורוניה, כשאנחנו מדשדשים בחומר ארכיון באחת מארבע בקתות שמשמשות כמשרדים השוכנים במחסן החברה. "העיצוב הפשוט למדי אך הגאוני הזה פתח עולם של אפשרויות."
היום הייצור של צינורות עם תחתית עוקב ביסודו אחר התבנית המקורית של אלפרד. "אנחנו עושים זאת על ידי חיתוך צינורות רגילים נבחרים, זרימה, קת באמצעות כלי ספציפי, סליל, קוטר צינור בגודל, ליטוש, יישור, טיפול בחום, חיתוך לאורך, שמן, סימון, אריזה למינימום", אומר Noronha, מעסיק השפה הטכנית הקצרה של אדם שלוח הזמנים שלו רואה אותו מחפש באופן קבוע את העולם אחר חומרים חדשים.
החלק החכם הוא תהליך החבטות. בלחיצת ציר, הצינור נדחף דרך תבנית הדוחפת אותו למטה אל הציר. התבנית מכתיבה את הקוטר החיצוני בעוד שהמנדל קובע את הקוטר הפנימי ופרופיל הצינור. ההיגיון מכתיב שהדופן לכוד כעת, וזהו. אבל זה החלק הגאוני. הצינור מסובב בין סלילים אופסט (בצורת ניצני צמר גפן תעשייתיים) שאמנם אין להם השפעה על עובי הדופן או הפרופיל הכללי, אך מגדילים את הקוטר החיצוני והפנימי של הצינור בדיוק מספיק כדי להחליק את הצינור החוצה. Voila – קטע מרכזי עם קירות דקים עם קצוות עבים יותר.
'דוגמה לכך היא משיכת צינורות מ-40 מ"מ בעובי למשהו כמו 31.8 מ"מ או 26 מ"מ עבור כידון גדול או סטנדרטי", אומר מנהיג הצוות מריו פול בורג, איש גאון שהמבטא העבה שלו סולייהול יכול לחתוך צינורות בעצמו.
בשנת 1917 הביקוש לצינורות למטוסים ולמטרות צבאיות גרם לכך שהבית של ריינולדס של העבודות בניוטון רו ורחוב גרוב לא יכול היה להתמודד. בסיוע מועצת האוויר ומשרד התחמושת, החברה רכשה קרקע ב-Tysley בדרום ברמינגהאם תמורת 5,000 ליש ט. זה המקום שבו היא תישאר עד 2007 לפני שתעבור לחצרים הנוכחיים שלה.
מלחמת העולם השנייה והקרב על השמיים פירושו שייצור האופניים הופסק לחלוטין בשנת 1939. במקום זאת, למרות היותה מטרה של הלופטוואפה והפצצה פעם אחת - ללא הרוגים, איבדה קורת גג - החברה המשיכה לספק צינורות לפרויקטים כגון הנשק המפורסם של PIAT (מקרן, חי"ר, נ"ט).בזמנו, אוסטין ריינולדס נזכר במידת המעורבות של המפעל במאמץ של בריטניה בזמן המלחמה במכתב ל-TI Group Services, שהחזיקה אז בבעלות החברה.
'כוח העבודה שלנו בפרוץ המלחמה היה 1,113, שבמהלך שיא הייצור הגיע ל-2,055… הופקדנו על הייצור של גלגלי הכנפיים הסגסוגת הקלה של ספיטפייר ו-18,037 סטים הופקדו סופק עד היום, בשווי של מעל 2,000,000 ליש ט.'
הזמן הגדול
לאחר המלחמה, צינורות האלומיניום הפכו בולטים יותר, כאשר ריינולדס שיחק תפקיד מפתח. רבים עשויים להיות מופתעים לציין שריינולדס עדיין מייצרת צינורות אלומיניום, יחד עם טיטניום. זה גם התעסק עם מגנזיום אבל זה עדיין לא הסתדר מבחינה מסחרית. 'אולי בעתיד', אומרת נורוניה.
שנות ה-50 ראו את המוניטין שלה ממשיך לצמוח ברכיבה על אופניים ובתעשיית האופנועים.ריינולדס סיפק צינורות פלדה לחברות כמו דייטון והרקולס, ובשיאו ייצר 450 שלדות לאופנועים בכל שבוע. "סיפקנו גם צינורות עבור מסגרות מיטת הנוצות האייקוניות של נורטון", אומר נורוניה, "כולל אלה שרכבו על ידי [אלוף העולם שבע פעמים] ג'ון סורטיס".
ריינולדס אפילו סיפק את בלוני הגז שבהם השתמשו הילרי וטנזינג בעלייתם המוצלחת לאוורסט בשנת 1953, ועזר לבנות את ה-Thrust 2 של ריצ'רד נובל, ששבר את שיא מהירות היבשה ב-1983 (633 קמ ש). שנות ה-50 עד שנות ה-80 היו אמנם ימים סוערים, אבל עד עכשיו מסגרות אלומיניום זולות שנבנו במזרח הרחוק שינו את נוף הרכיבה על אופניים. הייצור של בריטניה קרס וריינולדס החליף בעלות מספר פעמים. ואלמלא אדם אחד, המאמר הזה יכול בקלות להיות ההספד של ריינולדס.
נשמר מהתהום
קית' נורוניה נולד בניירובי אבל הוא ממוצא אסייתי. "ההורים שלי מגואה", אומרת נורוניה. "הם עברו לקניה ב-1938 וחיפשו הזדמנויות.עד מהרה נולדו למר וגברת נורוניה שלושה ילדים, ולמרות הסוגיות הפוליטיות, נורוניה מתארת ילדות תוכן המשולבת עם מוסר עבודה חזק ואהבה לרכיבה על אופניים. 'נהגתי לרכוב החוצה לעמק השסע, מכסה את כל המקומות שאני חושד שכריס [פרוום] רכב עליו.'
למרות שמעולם לא הגשים שאיפה לרכוב על השורות המקצועניות, נורונה שקע ברכיבה על אופניים, ובתמורה, זרע את זרעי הקריירה העתידית שלו. כשהייתי בן 15, היה לי אחד מ-531 הצינורות הבודדים בניירובי. אני חושב שזה היה אופני העתק של טומי סימפסון.'
בני הזוג Noronha עברו לאנגליה בתחילת שנות ה-70, אב לעבודה וקית' הצעיר כדי ללמוד הנדסה באוניברסיטת לונדון. מלונדון הוא קיבל את תפקיד הבוגר הראשון שלו בעבודה עבור לנד רובר כמהנדס שלדות מתלמד. זה גרם למעבר למידלנדס, אז עדיין לב ליבו של הייצור במדינה הזו. היו כאן כנראה 20 מפעלי ייצור נוספים לייצור מכוניות ורכיבים ורובם היו בבעלות בריטיש ליילנד קארס.לוקאס, למשל, היה מייצר את התאורה והחשמל והם היו ממש במעלה הדרך. למרבה הצער, רובם הלכו עכשיו.'
נורונה הפכה מהנדסה למימון, עברה לגאידון בוורוויקשייר כדי לעבוד עבור BL. נחשפתי להרבה טכנולוגיות חדשות וזה עזר לי עד היום עם ריינולדס; אנחנו חייבים להמשיך להסתכל קדימה, אחרת ניעלם.'
השלב הבא היה, במילותיו של Noronha, המהלך הקריטי ביותר שלו: מ-BL ל-Tube Investments Group. זה היה קונגלומרט ענק שרשימת המותגים שלו כללה את ראלי וריינולדס. עד מהרה הוא היה בארצות הברית ועבד על זרוע הגולף של TI Group, אבל בגלל העניין שלו ברכיבה על אופניים, למעשה הוא הוביל את מבצע האופניים האמריקאי של ריינולדס.
'ההפסקה האמיתית שלי הייתה לקראת ההשקה של 853 ב-1995. התברר שזו עסקה הרבה יותר גדולה באמריקה מאשר בבריטניה - בעיקר בגלל הקשר שלנו עם LeMond Cycles. טרק התבססה בוויסקונסין והצלחנו ליצור איתם שותפות רווחית.'
למרות זאת, ריינולדס המשיך לסבול בגלל תחרות אלומיניום ופחמן, ובשנת 2000 הבעלים דאז נכנסו למינהל. Noronha ומשפחתו אטאו את ההשקעות שלהם וקנו את החברה.
'אני עדיין לא בטוח אם זו הייתה ההחלטה הנכונה,' צוחקת Noronha. "בין 2000 ל-2006 הדברים היו קשים מאוד והיה הגיוני יותר לסגור את העסק ולהפוך אותו לעסק לייצור תגים - כלומר, לייצר את הצינורות בחו"ל ולעשות מעט כאן באנגליה. אבל נשארנו עם הייצור הבריטי ואני חושב שזה משתלם.'
נורונה צמצמה את הפעילות כדי להתמודד עם הירידה במכירות - 'כוח העבודה הנוכחי הוא בין 10 ל-12' - מה שלא רק הקיצץ בעלויות אלא גם אומר שהחברה יכולה לטפל בהזמנות קטנות יותר מהמספר ההולך וגדל של בוני מסגרות בבריטניה.
לגוון ולכבוש
'אנחנו גם בונים משרדים חדשים', אומר בורג בשמחה.'הבקתות האלה ייעלמו בקרוב, וזה נהדר כי הן מטומטמות.' בורג עבד בריינודס במשך 36 שנים ונזכר בימים שבהם 100,000 חתיכות של צינורות עברו במפעל בכל חודש. הוא עבר את הזמנים הקשים אבל הוא אופטימי לגבי העתיד. אנחנו מגוונים וזה טוב לכולנו. לאחרונה יצרנו עצם משאלה לרכב. זה היה ממש כאב בתחת, אבל כשאתה רואה את זה על מכונית, זה גורם לך להיות גאה.'
גיוון היה חלק בלתי נפרד מהעבר של ריינולדס ויהיה גם לעתידו. אנו חושדים שרכיבה על אופניים תישאר הליבה בעסק שלה עוד זמן מה, אבל מגזרים אחרים מתחילים לשבת ולהתייחס ליתרונות של צינורות ריינולדס. מחווה אל הצינור של 953, בורג מפרט את המקצועות והספורט שמשתמשים כעת ברינולד. 'הצינור הזה משמש במכשיר MRI. אנחנו גם תורמים למסגרות לתעשיית החלל, והגיע אלינו מחליק מהיר מובחר מהולנד.הוא כעס על רכיבה על אופניים וציין שהצינור שהלהב יושב בו הוא בעצם צינור מושב. הוא שאל אם נוכל לעשות אחד מתוך 953. עשינו את זה והוא זכה בארד באליפות העולם וגם זכה במדליה באולימפיאדה.'
'כיום העסק שלנו הוא 90% מוכווני יצוא', מוסיף Noronha. היינו צריכים לגוון ולדחוף את הצד הבינלאומי בגלל דעיכת תעשיית האופניים בבריטניה. אנחנו מוכרים עכשיו הרבה במקומות כמו איטליה וגם איפשהו כמו הפיליפינים. למעשה יש בחור בפננג שמעדכן אותי במה שקורה בחלקו של העולם. הוא תמיד משבח את היתרונות של 853. הייתי אומר שהוא פנאטי.'
קנאי אופניים וצינורות ריינולדס? בטח לא…
