רוכבים כמו כריס הורנר ניצחו בשנות הארבעים לחייהם, בעוד שאחרים נשרפו בגיל 30, אז האם יש גיל שבו אנחנו מגיעים לשיא?
הטור דה פראנס של 1922 היה סיפור על הצב וכמה ארנבות שצצו. פיליפ תיס ניצח בחמישה שלבים אבל שבר גלגל. יוג'ין כריסטוף הוביל עד שהמזלגים הקדמיים שלו קרסו.
Jean Alavoine ניצח שלושה שלבים ברציפות אבל הפסיד 76 דקות עם שורה של פנצ'רים, והשאיר את הקטור האוסם לובש צהוב - עד שספג עונש של שעה על החלפת אופניים פגומים שאפשר היה לתקן. וכך פירמין למבוט, בגיל 36, הפך לזוכה המבוגר ביותר בטור.
השיא עדיין עומד על כנו, למרות ההתקדמות במדעי הספורט שמרחיבה באופן תיאורטי את הקריירה של הרוכבים הטובים ביותר. אז מהו הגיל האידיאלי בו להיות רוכב אופניים מנצח - או, לצורך העניין, רוכב מועדון מנצח?
'החשיבה הסטנדרטית היא שברוב הספורט ספורטאים מגיעים לשיא פיזיולוגית בסביבות 27', אומר מאמן הרכיבה הבריטי, וויל ניוטון.
'זה לא כל כך פשוט מכיוון שחייב להיות חלון, ועבור רוב המקצוענים זה יכול להיות טווח רחב בין אמצע שנות העשרים לאמצע שנות השלושים. אבל יש לזה בסיס למעשה.'
הסטטיסטיקה לא משקרת. הגיל הממוצע של הזוכה בטור דה פראנס בזמן כתיבת שורות אלו עמד על 28.5 - כעת מעט נמוך יותר הודות לזכייה של איגן ברנאל בת ה-22 ב-2019 וזכייתו של טדי פוגאקאר בן ה-21 ב-2020 - ומחקר של ProCyclingStats חושף נתונים סטטיסטיים דומים בכל המירוצים המקצוענים.
זה ניתח את כל התוצאות ממרוצי כביש של UCI מ-1995 עד 2016 (זכר ונקבה) ומצא שהכי הרבה נקודות הושגו על ידי רוכבים בני 26, עלו עלייה בגיל 25 וירדו בהתמדה מהגיל מתוך 28.
זה הלך צעד קדימה וניתח את התוצאות של כל הרוכבים שהקריירה שלהם נמשכה יותר מ-10 שנים, ובמקרה הזה הכי הרבה נקודות הושגו ב-28, עלו ב-26 וירדו בהתמדה מגיל 30.
'יש הרבה גורמים משפיעים', אומר מנהל ProCyclingStats, ברט ליפ. יכול להיות שיש פחות רוכבים מבוגרים או אולי הם רוכבים פחות מירוצים, או אולי הקריירות של רוכבים מוכשרים נקטעו בגלל פציעה.
'הגורמים האלה מסוננים לרוב על ידי מגבלת 10 השנים, כך שזה ייצוג טוב יותר של גיל השיא.'
יכולים להיות חריגים לנורמה, אבל במונחים רחבים גם הפיזיולוגיה לא משקרת. "מסת השריר מגיעה לשיא בסביבות 24", אומר ניוטון.
'המקסימום של VO2 יורד בכ-15% לעשור וחוזק השרירים יורד בהתמדה לאחר גיל 30.'
למעשה, זה שנות העשרים שלך כשהגוף שלך נמצא בשיאו בכל אחד מ-10 ההיבטים המרכזיים של הכושר: סיבולת, כוח, גמישות, כוח, מהירות, קואורדינציה, זריזות, שיווי משקל, הרכב גוף ויכולת אנאירובית.
'ספרינטרים נוטים להגיע לשיא מעט צעירים יותר, כשהגוף הכי חזק", אומר המקצוען לשעבר אקסל מרקס, מנהל קבוצת UCI Continental Hagens Berman Axeon שעובד עם ילדים מתחת לגיל 23 - כולל כעת רוכב Team Sky Tao Geoghegan Hart – בארה"ב.
סיבי השריר המתכווצים המהירים הדרושים להתפרצויות אינטנסיביות של ירידת מהירות יורדים לפני היכולת הקרדיווסקולרית הדרושה כדי להצליח בסיווג הכללי, וזה בא לידי ביטוי בעובדה שהשנה הטובה ביותר של מארק קוונדיש, מבחינת תוצאות, הגיעה. 2011 כשזכה בסיווג הנקודות בטור דה פראנס ובאליפות העולם במירוצי כביש בגיל 26.
בסוף אותו סיור הוא ניצח 20 שלבים בארבע שנים. בששת הטור דה פראנס מאז זכה בחצי יותר.
הבעיה היא שתמיד יהיה מישהו צעיר ומתאים יותר שיגיע מאחוריך. ProCyclingStats חישב גם מתי מקצוענים אחרים היו במיטבם מבחינת תוצאות, וחשף שאנשים כמו אבא של אקסל, אדי ופביאן קנסלרה הגיעו לשיא של 26-27, מיגל אינדוריין, סטיבן רוש ואגדת הקלאסיקות רוג'ר דה ולמינק ב-27-28.
זה מראה שאין שום הבדל משמעותי בין גילאי השיא של הזוכים בקלאסיקה ובין הזוכים בגראנד טור, וזה כמעט בוודאות כי יש גורם נוסף שבא בחשבון: ניסיון.
'הידע שלך על העבר עוזר לך לשנות את ההכנה שלך למטרות שלך,' אומר אקסל מרקקס. 'אתה צובר ידע שנה אחר שנה ואתה צריך להיות במקום הנכון - בחיים, בצוות שלך - כדי להגיע לשיא שלך.'
ניוטון מסכים: 'עבודת צוות וטקטיקה עושה הבדל כזה בהשוואה לענפי ספורט בודדים. ניסיון, מוטיבציה, ביטחון עצמי ואפילו מזל - להיות בצוות הנכון בזמן הנכון - הם קריטיים.
'רכיבה על אופניים היא אחד מענפי הספורט הבודדים שבהם השיא הפיזי שלך אינו חשוב יחסית, מכיוון שיש כל כך הרבה גורמים אחרים המעורבים בו.'
פורחים מאוחרים
Lambot אינו הזוכה הוותיק ביותר בגראנד טור, כמובן. הכבוד הזה זכה לכריס הורנר כשזכה ב-Vuelta a Espana 2013 בגיל 41, אבל הוא היוצא מן הכלל ולא הכלל.
'תמיד יהיה חריג פה ושם - מישהו שמתנגד לכל היגיון', אומר ניוטון.
ועם זאת יש הרבה תקווה בשבילך כמו שהייתה להורנר בספרד באותה שנה. הירידה הבלתי נמנעת בכושר נוגעת ליכולת האימון המקסימלית שלך, ולא לרמת הכושר הנוכחית שלך.
אלא אם כן אתה כבר במקסימום, עדיין יש לך מקום לשיפור.
'ככל שאתה רוכב יותר, אתה משתפר,' אומר Merckx. "אם מעולם לא רכבת על אופניים, תתקדם בצורה מסיבית מעל חודשיים בכל גיל, אבל אחרי שנתיים זה הופך להיות קשה יותר לנסוע מהר יותר."
ניוטון מפנה את תשומת הלב לתיאוריית 10,000 השעות, אשר מניחה שזהו כמות הזמן שעליך להשקיע בפעילות כדי להגיע לשיא שלך.
'אם תתחיל צעיר ותהפוך למקצוען, זה עשוי לקחת לך 15 שנים. אם תתחיל מאוחר יותר ואתה לא מקצוען, אולי לעולם לא תגיע לשם, אבל אין סיבה שלא תוכל להמשיך להשתפר עד שנות הארבעים שלך.
'גם אחרי זה יש תקווה - אם אתה הולך למפגש ספרינט בוולודרום של מנצ'סטר, תמיד יש מירוצים בסוף, ובדרך כלל מנצחים בהם בחורים בשנות השישים לחייהם.
'זה בגלל שיש להם את הניסיון. הם לא חזקים יותר מהחבר'ה בשנות הארבעים לחייהם, אבל הם יודעים להתחרות.'
עם זאת, עבור רובנו, הכושר האירובי יורד בקצב איטי הרבה יותר מאשר הכושר האנאירובי, מה שאומר שאולי תרצה להגדיל את המרחקים שבהם אתה מרוץ ככל שאתה מתבגר, כך שיש לך פחות סיכוי להישרף מאת צעירים.
'לרוכבים מבוגרים לעתים נדירות חסרה סיבולת - למעשה אתה יכול לעתים קרובות להפוך ל"מנוע דיזל", אומר המקצוען לשעבר דניאל לויד.
אז תהנה למצוא את השיא שלך, וזכור שגם אם אתה מבוגר מהמקצוענים, אין סיבה להפסיק לנסות להשתפר.
