רוכב האופניים טוני נותן לנו תובנה על החיים כרוכב אופניים מזדקן, לוקח על עצמו ערכה, אופניים חשמליים, סכנות, הרפתקאות ועוד
כל פעם אנחנו מקבלים מכתבים (מיילים) מהקוראים שלנו ולפעמים המכתבים האלה הם אבני חן מוחלטות. כל כך אהבנו את זה מטוני אקרמנס ששאלנו אם נוכל לפרסם אותו - ולמרבה המזל הוא אמר כן
מלאו לי 80 השנה. אני זוכר שבגיל 30 הרגשתי שאחרי שהשארתי את נעוריי מאחור, אהיה מבוגר בקרוב מדי עבור מאמצים תובעניים כמו ריצה ורכיבה על אופניים.
בכל עשור שלאחר מכן הרגש הזה התחזק, למרות שהראיות הפיזיות לדעיכתי נותרו חמקמקות באופן מפתיע.
לאחר שגדלתי בהולנד, שבה, בשל היעדר גבעות ושבילי אופניים בכל מקום, רכיבה על אופניים היא דרך חיים שגרמה לכך שהמחשבה שצריך להרפות מהפעילות הבריאה והמענגת הזו הפכה לדרך הולכת וגוברת. דאגה.
במיוחד כשעם פרישתי עברתי לדרום שרופשייר, שם 'הגבעות הזכורות הכחולות' של האוסמן הפכו יותר ויותר סיבה לשפה זכורה כחולה, כאשר הענישה על שיפועים הפכה לאתגר גדול מדי.
זו הסיבה שבן זוגי ואני, לפני שלוש שנים, החלטנו לעבור לאופניים חשמליים. בחרנו בדגם בנוי בריטי, מצויד בסוללות 16Ah לטווח ארוך.
למרות שהאופניים החשמליים כבדים בהרבה מדגמי המירוצים קלי המשקל, בשל המבנה החזק והסוללות המגושמות שלהם, כוח החיזוק הנוסף מפצה יותר על הגירעון ואפילו הגבעות התלולות ביותר הופכות כעת למשא ומתן.
ישנן חמש רמות של סיוע כוח בשילוב עם שמונה הילוכים. יש בלמי דיסק חזקים מאחור ומלפנים. אוכפי הג'ל הרחבים נוחים מאוד ומתאימים לתחתונים מיושנים קצרים עם ריפוד הולם.
אני צריך לציין כאן ששמירה על כושר היא עדיין המטרה העיקרית שלנו, מה שאומר שאנחנו נוטים לשמור את כוח המנוע ברזרבה ככל האפשר, רק להגביר אותו ברגע שהמאמץ הופך לבלתי בר-קיימא.
עד היום עברנו כ-2,000 מיילים, בעיקר בנתיבים הרבים כמעט ללא תנועה סביב מפתן דלתנו בשרופשייר ובהרפורדשייר.
אנחנו מבוגרים מדי ואיטיים מכדי להצדיק לייקרה וציוד מפואר אחר המועדף על ידי הצעירים, אבל אנחנו כן לובשים מעילים עם נראות גבוהה.
כיסויי ראש מושפעים תרבותית
בן זוגי תמיד חובש קסדה, אבל מעולם לא חבש קסדה במהלך שנות הרכיבה שלי בהולנד, עדיין לא הצלחתי להיכנע לחבישה. בהולנד רכיבה על אופניים אינה נתפסת כמסוכנת יותר מהליכה ולמרות שזה כנראה לא נכון בנתיבי Shropshire, אני נאחז בעקשנות בהרגלים ישנים.
עם זאת, אני לובש כפפות עור; שריטות עור כואבות על השטח כאשר למדתי לרכוב על אופניים בילדותי לימדו אותי להגן על הידיים שלי.
תנועת כלי רכב לא מדאיגה אותי במיוחד; רוב הנהגים מתנהגים בצורה הגיונית ובטוחה. אם יש לי דאגה כלשהי זה לגבי חיות הבר. בכל זמן נתון ארנב, פסיון או סנאי עלולים לקפוץ מתחת למשוכות והתנגשות עם הגלגל הקדמי בירידה מהירה תהיה מסוכנת הן לרוכב האופניים והן לבעל החיים.
סכנה נוספת בנתיבים, במיוחד בסתיו, היא פעולת חיתוך הגדרות השנתית. חותכים המורכבים על טרקטורים ענקיים חוסמים למעשה את כל האפשרויות של מעבר ואדם מרגיש אשם על כך שגרם להם להפסיק את עבודתם ולתמרן מהדרך.
מטריד יותר יכול להיות השטיח של קוצים דוקרניים שנוצרו, שפעם או פעמיים הרכיבו אותנו עם פנצ'רים, למרות שהאופניים שלנו מצוידים בצמיגים עמידים לפנצ'ר.
לא פעם תהיתי מדוע כיום לא ניתן לבטל צמיגים פניאומטיים ולמלא במקום זאת את הצינורות החיצוניים בחומר קל משקל מסוג פלקסי.
עבודות תיקון בצד הדרך הכרוכות בהוצאת צמיגים חיצוניים נוקשים ואיתור נזילות קטנות לעיתים קרובות עשויות להיות עבודה גוזלת זמן ומתסכלת. במיוחד כשמדובר בדקירות הקשורות לקוצים.
אם הקוץ לא יאתר והוסר יש סיכוי טוב שבניפוח חוזר יתרחשו דקירות נוספות. גיליתי את זה בדרך הקשה כאשר לפני זמן רב, בגיל 12, רכבתי על האופניים שלי לאורך גדר חיה קוצנית קצוצה ובסופו של דבר ביצעתי לא פחות משישה תיקונים ברציפות.
מיפוי מסלול
רוב הטיולים שלנו הם סביב מפתן הדלת באורך של בין 10 ל-15 מיילים. יש לנו מבחר של כחצי תריסר מסלולים, כולם מעגליים.
יש לנו מנוי מקוון למפות סקר חיל האוויר המאפשרות לשרטט מסלול מודגש בצבעים, המציג מרחק, גובה וסקירה ממעוף הציפור.
אני מדפיס מפה של המסלול ב-A4 שמוצגת על הכידון בניילון. ניתן להעביר את המסלול גם לאייפון ואחריו לווין.
המערכת הזו, המכסה את כל הארץ, מאפשרת לנו להרחיק לכת במקום שבו אנחנו פחות מכירים. לנסיעות כאלה אנו מעבירים את האופניים שלנו על מנשא אופניים חשמליים המותקן על מוט גרירה כבד לנקודת ההתחלה.
המיזם האחרון שלנו מחוץ לאזור נראה אותנו ל-Llandeilo ב-Carmarthenshire. כאן נכנסנו ל-Brecon Beacons.
בקטע תלול חלפנו על פני שני שוטרים שצפו משכבה. בן זוגי, מדווש בחוזקה כ-10 מטרים לפניי, בישר להם בוקר טוב עליז. צעקתי: 'עזרה, היא בת 75 והיא שורפת אותי!'
לשמחתכם זה התקבל בצחוק רם מידי של הבנים בכחול. מי אמר שלשוטרים אין חוש הומור?
Companionship
יש לי מזל שבן זוגי הוא חלק מהמיעוט הזעיר של נשים בריטיות שעדיין רוכבות על אופניים באמצע שנות ה-70 לחייהן. חברות, במיוחד בנסיעות ארוכות יותר, גורמת לחוויה מהנה יותר.
אנחנו לא נוסעים לצד, כדי לא לעצבן תנועה אחרת, אבל מספיק קרוב כדי לאפשר שיחה.
למרחקים ארוכים יותר אנו לוקחים משקאות וחטיפים. לפעמים אפילו פיקניק. או שאנחנו עוצרים בפאב באמצע המסלול.
מלבד הליכה בשבילים הרבים של דרום שרופשייר, אנו רואים ברכיבה על אופניים דרך מצוינת לדחוף את חוסר הפעילות של זקנה בהמשך המסלול.
אבל ככל שאנו מתבגרים כך עלינו להיאבק יותר בדאגותיהם של ילדינו ונכדינו לגבי הסכנות העומדות בפנינו בכביש.
בסופו של דבר נצטרך לצאת החוצה בחשאי, כי אנחנו נחושים לשמור על הדוושות להסתובב עד ליום הצר שבו גופנו יבהיר שסוף הדרך הגיע לסוף הדרך.
