כובע הרכיבה הוא אולי פיסת בד צנועה אבל הוא מגלם את מיטב המסורות של הספורט הגדול ביותר
למארק קוונדיש ולואיס המילטון יש הרבה במשותף. שניהם אלופי עולם בהווה או לשעבר, שניהם היו אישיות השנה בספורט של ה-BBC ושניהם מתפרנסים ממירוץ במהירויות גבוהות. אבל קווי הדמיון מסתיימים בפתאומיות במהלך הראיונות שלהם לאחר המירוץ.
בעוד המילטון רהוט כמו תפוח אדמה כשהוא מנסה לגרום לנהיגה במעגלים להישמע מעניינת, קוונדיש הוא כמעט פיוטי כשהוא מתאר את הרכבת המובילה שהביאה אותו לניצחון ספרינט נוסף. אבל גם אם היו מנמיכים את הסאונד, עדיין היית מזהה את התהום בסגנון ביניהם.הכל בכיסוי הראש.
כובע הבייסבול הגדול של המילטון מסריח של בלינג וחוסר ביטחון, בעוד כובע הרכיבה של Cav מגלם חן ופשטות. כובע בייסבול הוא שאלה - 'האם אני מגיש MTV או נהג משאית?' - בעוד כובע אופניים הוא תשובה - 'אני רוכב אופניים, סוף.'
כובע בייסבול, לעתים קרובות כמו לובש אותו, הוא תחזוקה גבוהה, הדורש וו מעיל לאחסון ולעקמומיות מדויקת של הפסגה. כובע רכיבה על אופניים, שוב כמו העונד אותו, הוא פרקטי ורב-תכליתי. אתה יכול לקפל אותו לשניים ולדחוף אותו לכיס האחורי. ככל שהוא עקום ומקומט יותר, כך הוא מרמז על חוסן ועמידה עצמית. הלובש הוא מסוג האנשים שלא חושבים על לארוז כמה בגדים, כמה חלפים מכניים ומספיק מזון שיספיק להם לשש שעות בכיסים האחוריים של החולצה שלהם.חובש כובע בייסבול לא יכול לתפקד בלי לשאול את סירי.
במילים פשוטות, כובע רכיבה על אופניים הוא הצהרה של מעמד. כמו ש-Cav אומר, 'כובע רכיבה על אופניים הוא מחסום זיעה, מסיט רוח, קרם הגנה ועוד, אבל אני חובש כזה כדי לכבד את מורשת הספורט ואת הרוכבים מאותן שנים מוקדמות שהניחו את הבסיס לאופניים להפוך למה שהיא היום.'
ההיסטוריה של רכיבה על אופניים מלאה בתמונות יוצאות דופן, אבל רק תכונה אחת נשארה קבועה באמת - הקסקט הצנוע. "הצורה בקושי השתנתה בכלל - זה פשוט חתיכת עיצוב נהדרת מבחינה אסתטית ופונקציונלית", אומר מעצב האופנה ורוכב האופניים פול סמית', שאוסף הכובעים האישי שלו הוא "יותר מדי מכדי לספור".
אחת התצפיות המוקדמות ביותר של כובע הרכיבה המסורתי מתועדת בתצלום משנת 1895 המראה קבוצת רוכבים על מסלול קריסטל פאלאס בלונדון."חלקם לובשים את הכובע העגול של "ילד בית ספר", שהתפתח לכיפה של שחקן קריקט או כובע רכיבה על אופניים מכותנה קלה", אומר ההיסטוריון סקוטפורד לורנס ממועדון המחזור הוותיק. "הם היו עשויים מבד כותנה בהיר עם פסגה קצרה מעט מרופד ומעין רצועה פנימית לופתת כדי להחזיק אותו. לעתים קרובות זה היה החלק העליון המחוזק של גרב של גברת, שנרכש באופן קלאסי מה-amante du jour של האדם.'
במהלך המאה הבאה, תמונות של פאוסטו קופי מנצח ב-1950 פריז-רובה מתחת לפסגה הפוכה של כובע הביאנקי שלו, אדי מרקס חובש את כובע ה-Faema שלו מקדימה במהלך הסיור של 1969, וברנרד הינו חורק שיניים מתחתיו. כובע רנו-אלף-ג'יטאן שלו כשרכב דרך סופת שלגים כדי לזכות ב-1980 ליאז'-בסטון-ליאז', חיזק את מקומו של הקסקט בהיסטוריית הרכיבה ואת לבם של מעריציו.
במהלך תקופה זו, הרוכב היחיד בפלוטון שחבש קסדה היה זוכה הטור לשנת 1947 ז'אן רוביץ' - שכונה 'ראש עור' - כך שכובעי רכיבה על אופניים היו פיסת קנבס חשובה לנותני החסות לניצול, מה שהפך אותם מיידית אפילו מבוקש יותר על ידי מעריצים - ורוכבים.
קולין לואיס הפך למקצוען עם הקבוצה הבריטית מקסון קונדור ב-1967, וקיבל 24 פחיות של סטאוט עדין עם חתימת החוזה שלו. אבל הוא התלהב יותר מ'ששת מכסי המירוצים בחודש' שהוא זכאי להם. הוא אומר לרוכב האופניים, 'אני אוהב כובע רכיבה טוב. אבל הבעיה הייתה שבצוות שלנו היה מטורף אחד שמכר אותם בצד. הוא קיבל כסף טוב כי היינו חידוש - לא היו יותר מדי מקצוענים באנגלית באותם ימים.'
אבל גרוע יותר היה לבוא עבור לואיס והכובעים האהובים שלו במהלך סיבוב ההופעות של אותה שנה, כאשר הוא היה בית עבור טום סימפסון בנבחרת בריטניה הגדולה.
'הם נתנו לנו משהו כמו 10 כובעי מירוץ מכותנה. הייתי גאה שיש לי טרי נחמד בכל יום", הוא נזכר. "אבל ביום השני או השלישי היה לנו שלב ארוך, משהו כמו 150 מייל, והיינו באמצע הדרך כשטום סימפסון ניגש אליי ואמר, "זה הכובע שלך." אני אמרתי סליחה?" הוא אמר, "תן לנו את הכובע שלך!" אמרתי, "בשביל מה?" והוא אמר, "אני רוצה להשתגע ואני צריך לנגב את התחת שלי על משהו!"
'לא רק שהייתי צריך לתת לו את כובע ה-GB החדש שלי שכובס כדי שיוכל לקחת מזבלה בצד הדרך, נאלצתי לדחוף אותו בחזרה למירוץ. הייתי מקצוען רק שלושה חודשים.'
לא ברור אם החרדה בקולו של לואיס - שעדיין ניכרת אחרי כמעט 50 שנה - היא בגלל שהוא איבד כיפה או נאלץ לראות את אחד הגיבורים שלו לוקח הפסקת נחמה בקרבה. הוא נותן רמז כשהוא מוסיף, 'מכסות הנבחרת לא היו ממש שופעים באותם ימים. וזה היה סיור ממש חם, אז עברנו די הרבה.'
למרות, או אולי בגלל, תקרית דומה שבה היה מעורב גרג למונד, 'אפרסק רע' וכובע לה-וי קלייר של חברו לקבוצה במהלך הטור של 1986, כובעי רכיבה על אופניים עדיין פופולריים בפלוטון כיום, למרות שקסדות היו חובה מאז 2003.
סמית', שהסימן המסחרי שלו הוא עיצוב בגדים עם 'מגע של הבלתי צפוי', מאמין שרוכבים מקצוענים מאמצים פילוסופיה דומה על ידי חבישת כובעי אופניים לפני ואחרי המירוץ: זה מביא תחושה של אינדיבידואליות למדים שהם חייב ללבוש.אני זוכר שהייתה שינוי גדול בצבע הגרביים של המקצוענים - לפעמים אנשים אוהבים לעשות משהו כדי לבלוט את עצמם.'
ועבור אותם רוכבים שבוחרים ללכת בעקבות הדוגמה של נהג ה-F1, העצה של סמית' היא חד משמעית: 'אתה צריך לשמור את כובע הבייסבול למגרש הבייסבול. הקסקט מנצח בכל פעם.'
