אמריקן חושף גם את הפעם הראשונה שפנה לחומרים אסורים
לאנס ארמסטרונג מאמין שהוא עדיין היה זוכה במספר חולצות צהובות בטור דה פראנס אילו הפלוטון היה נקי. האמריקני נשלל משבעת התארים שלו בסיבוב ההופעות, החל מ-1999 ועד 2005, ב-2012 בעקבות חקירה רטרוספקטיבית של הסוכנות האמריקאית למלחמה בסמים.
בראיון ארוך ומפורט ל-NBC Sports, בן ה-47 היה נחוש בדעתו כי הוא וצוות הדואר שלו בארצות הברית היו מסוגלים לזכות בטור במהלך התקופה ההיא אילו לא היה הפלוטון מירוץ בזמן השימוש תרופות משפרות ביצועים.
שוחח עם העיתונאי מייק טיריקו, ארמסטרונג אמר, 'מה שהלוואי שהיה קורה, אני מאחל לילדים מפלאנו ומגלנווד ספרינגס, קולורדו וברוקלין ומונטנה, כצעירים אמריקאים, אילו היינו נוסעים לאירופה וכולם נלחמו באגרופים, אנחנו עדיין מנצחים, אני מבטיח לך את זה.'
ארמסטרונג הרחיב את הנקודה על ידי הדגשת האופן שבו הצוות שלו עזר לקדם שיטות בספורט, כמו טכנולוגיית אופניים ואווירודינמיקה, מה שהיה מספיק כדי לנצח במירוץ נקי.
'אמרנו שעבדנו הכי קשה, יש לנו את הטקטיקה הטובה ביותר, הרכב הצוות הטוב ביותר, הבמאי הטוב ביותר, הציוד הטוב ביותר, הטכנולוגיה הטובה ביותר, סוקר את הקורסים. כל הדברים שאמרנו, עשינו,' אמר ארמסטונג.
'השארנו חלק, אבל עשינו את כל הדברים האלה. כי עכשיו הדבר האחד הזה הוא חלק מהסיפור לא מוחק את כל זה. כל זה קרה.'
הטקסני המשיך אז לספר לטיריקו שבעוד שהוא מבין ששימוש בסמים הוא טעות, הוא לא ישנה את הדרך שבה הוא ניגש לקריירה שלו, משהו שהדמות השנויה במחלוקת אמרה בעבר.
ארמסטרונג המשיך ואמר לטיריקו שהוא יודע היטב שהוא יצטרך להתחיל לעשות שימוש בסמים כדי לעמוד בקצב המרוצים באירופה ושהוא לא מוכן "לשכב" ו"ללכת הביתה" בלי מנהלים קרב.
'ידעתי שיהיו סכינים בקרב הזה, לא רק אגרופים. ידעתי שיהיו סכינים. היו לי סכינים, ואז יום אחד, אנשים מתחילים להופיע עם רובים. זה הזמן שבו אתה אומר, "האם אני טס חזרה לפלאנו, טקסס, ולא יודע מה אתה הולך לעשות? או שאתה הולך לחנות הנשק?"' קבע ארמסטונג.
'הלכתי לחנות הנשק. לא רציתי ללכת הביתה.'
נראה שארמסטונג הסתכל אחורה בחיבה על התקופה ההיא ואף נראה מעט נרגש כשדיבר על הזיכרונות שלו מהעבודה עם הצוות באירופה וכיצד הם עבדו יחד כדי לנצח במירוץ הגדול ביותר ברכיבה על אופניים בשבע הזדמנויות רצופות.
הוא גם גילה מתי פנה לראשונה לסמים משפרי ביצועים במהלך הקריירה שלו, והדגיש את מרוץ הבמות האיטלקי ב-1991 כפעם הראשונה שחצה את הגבול האתי וב-1993 כפעם הראשונה שבה פנה לשימוש ב- חומר אסור.
'ישנן תרופות שער שאולי הן לא נאסרו, ודאי שלא היו ניתנות לגילוי או לא נבדקו עבורן. הדרך הקלה ביותר לחשוב על זה היא שאם אתה חושב שזה יעזור לך, גם אם זה לא ניתן לזיהוי או אסור, אז חצית את הגבול,' אמר.
'זה היה כנראה 91', אולי, במרוץ שלבים איטלקי. ושוב, קשה להבדיל, כי אני מאמין שלא נתנו לנו שום דבר אסור, אבל הרופא נכנס, ואני הייתי בראש המירוץ, ורציתי לנצח במירוץ, והוא נכנס ואמרתי., "תן לי הכל בתיק." והוא פשוט צחק.
'אבל זה כנראה היה סוג כלשהו של קורטיזון, אבל הפעם הראשונה שלקחתי חומר אסור באופן חוקי הייתה 1993.'
מעניין, 1993 הייתה השנה שבה ארמסטרונג זכה באליפות העולם במרוץ הכביש העילית לגברים, אחד הניצחונות הבודדים שנותרו לו.
צפה בראיון המלא למטה:
