בגיל 21, אלכס פיטרס הוא ההחתמה האחרונה של Team Sky. הוא מספר לנו על האתגרים שלפנינו ועל חלומותיו על Grand Tours
כדורגלנים צעירים חולמים לחתום במנצ'סטר יונייטד, זמרים בני נוער מתפללים לחסותו של סיימון קאוול, אשפי מחשבים מפנטזים על הצעת עבודה ממארק צוקרברג, ורוכבי האופניים הצעירים הטובים בעולם שואפים לחוזה עם מעצמת האופניים העולמית זה Team Sky. לאלכס פיטרס, בן 21 מחונן ונחוש מלונדון, ההצעה הנחשקת של Team Sky הגיעה הקיץ, ופתחה את הדלת לעולם של הזדמנויות והרפתקאות.
לאחר שנתיים שחידש את כישרונו בקבוצת מדיסון-ג'נסיס הבריטית ושנה באקדמיית המירוץ SEG ההולנדית, פיטרס - בגיל שבו רבים מחבריו רק מסיימים את לימודיו באוניברסיטה - מתכונן לדגום המהירות והדרמה של UCI WorldTour עם הקבוצה המפורסמת ביותר של הספורט.הוא כבר לובש את ערכת Team Sky השחורה ורוכב על Pinarello Dogma F8 ברכיבות אימונים, למרות שהוא תוהה מה קהילת רוכבי האופניים הלונדונית מבינה מהמראה המושלם שלו במותג.
'זה כל כך מצחיק כשאני רוכב עכשיו עם ערכת Team Sky שלי', אומר פיטרס בצחקוק. רזה וגמיש, רוכב האופניים לוגם קפוצ'ינו בבית קפה קרוב לבית בצפון לונדון שבו הוא גר עם משפחתו. "בדרך כלל, אני מרימה את ידי ואני מקבל אגודל למעלה, ואילו עכשיו אני מקבל את התגובה המוזרה הזו, כמו, "מי זה הבחור הזה בכל ערכת Team Sky?" אני עדיין קצת מודע לעצמי, מנופף ומחייך, יודע שאני חובש את הקסדה המלאה שלי של Team Sky, ערכה, אופניים וכפפות. הם חייבים לחשוב, "מי הוא? מה הוא עושה?"'
השמיים הם הגבול
פיטרס חתם כ"סטג'ייר" (גרסת התמחות של רכיבה על אופניים) ב-Team Sky באוגוסט, אך יתחיל בחוזה מקצועי מלא לשנתיים עם התלבושת המבוססת על מנצ'סטר בתחילת 2016.הוא מופתע מגודל הצוות, המוניטין ותשומת הלב לפרטים. "בפעם הראשונה שמשכתי את הערכה, פשוט לא יכולתי למחוק את החיוך מהפנים שלי", הוא אומר. "הייתי במפקדת ראפא באזור קינג'ס קרוס והכנתי ערכה אישית. למדתי הכל על חליפות העור ההייטק, ויסות החום בלבוש והטכנולוגיה הספציפית באריגה. הערכה נראית שחורה אבל החומר מתנהג כמו לבן כך שהוא משקף את החום. פשוט חשבתי, "וואו, זה מגניב, זה הזמן הגדול."'
הלונדוני התרגש לערוך את הופעת הבכורה שלו ב-Team Sky בעיר הולדתו ב-Prudential RideLondon-Surrey Classic באוגוסט. "יצא לי לעלות על האוטובוס של Team Sky בפעם הראשונה וזה היה די מגניב לקראת ההתחלה של הדבר הזה", הוא אומר. "הם הסבירו לי את כל הפרטים הטכניים הקטנים, כמו הזכוכית החלבית ליד חדר הישיבות שאתה יכול להפעיל ולכבות." הוא גם רץ על צוות סקיי בסבב של דנמרק כמה ימים לאחר מכן, אבל התרסק בשלב השלישי.החולצה ההרוסה הראשונה שלו של Team Sky נתלתה בגאווה מחוץ לחדר השינה שלו, יחד עם אוסף ססגוני של חולצות נבחרת לשעבר ומנצחות.
אחרי שזה עתה ייצג את בריטניה ברמת U23 באליפות העולם בכביש UCI 2015 בריצ'מונד, ארה ב, פיטרס מצפה כעת לכמה מחנות אימונים בחורף במיורקה עם כריס פרום וג'רינט תומאס. הוא מודה שהוא ירגיש קצת ביישן באימון - ומרוץ - עם שמות מפורסמים כל כך. 'לא נוח לי לשאול הרבה
של שאלות", הוא מגלה, "אבל אני חושב שזו תהיה אווירה מאוד מקצועית ואני לא ארגיש שהעמדה שלהם כל כך מרתיעה שאני לא יכול להגיד כלום."
עם החתימה ב-Team Sky, פיטרס אמר בהודעה לעיתונות של הקבוצה שזו 'הפלטפורמה הטובה ביותר עבורי להקשיב, ללמוד ולהתפתח'. הוא חכם מכדי לטעון טענות גדולות לגבי שאיפות עתידיות, אם כי מאמנים ורוכבים לוחשים שיש לו את הכישרון ללכת כל הדרך לפסגה כרוכב בדירוג כללי.שמורה אך בטוח בעצמו, צנוע אך שאפתן, פיטרס יודע שניתנה לו הזדמנות פז - כזו שהכישרון שלו ראוי לה מאוד, אך מייצגת רק את ההתחלה של מסע הקריירה שלו.
'זו תקופה מיוחדת, אבל זה כמו תהליך. עכשיו כשאני כאן, זה לא כמו, "וואו, אני מרוצה, הצלחתי." זה בערך, "בוא נראה כמה רחוק אני הולך ברכיבה על אופניים." השנים הבאות עוסקות בלמידה והתפתחות. כל זה לא ידוע לי. הכל יהיה גדול יותר, המרוצים יהיו אינטנסיביים יותר, והכל מהיר יותר. אני רק רוצה לוודא שאני בריא ויכול להופיע ברמה מאוד גבוהה במשך כל העונה. אני לא רוצה לחלות ונראה כאילו אני קצת מקולקל. במשך השנה הראשונה, אני פשוט לא רוצה שום בעיות. בשנה השנייה, הייתי רוצה להמשיך ולהראות שאני מסוגל יותר.'
שאלו את סר בראדלי וויגינס או מארק קוונדיש על זיכרונות הילדות שלהם והם ידברו על צפייה במירוצי אופניים וקריאת ערימות של מגזיני רכיבה על אופניים.הסיפור של אלכס פיטרס שונה לגמרי. כילד, היה לו עניין מועט ברכיבה על אופניים. הוא שנא גם רוגבי וכדורגל, אבל הוא אהב לרוץ. "הייתי די פעיל", הוא נזכר. "כשהייתי בן חמש או שש, תמיד התרוצצתי ונפצעתי בבית הספר והאמבולנס והכבאות היו נקראים מדי פעם. המורים היו אומרים, "הוא פעיל יתר על המידה, הוא לא יכול להפסיק להתעסק ולהסתובב." אז אמא שלי רשמה אותי לריצה כדי להשתמש באנרגיה שלי בצורה חיובית - ואהבתי את זה. רציתי להיות רץ מרתון.'
עם הזמן, נושא הסיבולת החל לרתק אותו. "הסתקרנתי מענפי סיבולת כמו מרוצי איש ברזל, טריאתלון ומרתונים; הרעיון של לדחוף את הגוף שלך כל כך הרבה זמן, כל כך חזק.' אבל פציעה בשתי ברכיו בגיל 11 צמצמה את שאיפות הריצה שלו. "היועץ אמר, "אתה לא יכול לרוץ יותר, אתה פוגע בעצם שלך." אז התחלתי לרכב על אופניים ומעולם לא הסתכלתי אחורה.'
פיטרס נהנה מטיולי אופני הרים לאורך התעלה עם אביו, ולעתים קרובות יצא אל הדוקלנדס או הרטפורדשייר, והתאמן בקביעות על אופני הסייקלוקרוס שלו.הוא לא קנה אופני כביש עד גיל 15. לאחר שהצטרף למועדון האופניים לי ואלי, הוא התחיל למרוץ במסלול המזרחי בסופי שבוע. לפעמים הייתי רוכב עם אבא שלי לאורך התעלה ואז רוכב עם הילדים האחרים בעמק לי אחרי רכיבת אופניים של 50 מייל. פעם רציתי לרכוב יותר ויותר.'
משיג את הבאג
הוא התחרה מאוחר יותר במרוצי סייקלוקרוס, אירועי אופני הרים ובסדרת הכביש הלאומית עד גיל 16, וייצג את מועדון האופניים האקני. עד אז, הוא היה מפוצץ ברכיבה על אופניים. 'זה כמו התמכרות', הוא אומר. היה לי די פשוט לקפוץ על האופניים ולרכב קילומטרים אבל היה לי קשה לשבת בבית הספר שש שעות. לא אכפת לי אם אתה מתאמץ וזה מזג אוויר גרוע, אני עדיין מעדיף לרכוב על האופניים שלי.'
גם כשפיטרס היה בבית הספר - לפני זמן קצר יחסית - רכיבה על אופניים לא זכתה להערכה בבריטניה כפי שהיא מוערכת כעת. רכיבה על אופניים כל כך נפרדת משאר העולם. ברגע שאתה שם בפנים, אף אחד לא חושב פעמיים על הרגליים המגולחות שלך. אבל אז אתה חוזר לבית הספר והכל קשור לספורט הרגיל. אין לך ימי לימודים שבהם אתה רוכב על אופניים ואנשים לא ישבו בבית הספר ודיברו על הטור דה פראנס. זה עדיין היה ספורט מיעוט.'
עבור ספורטאי צעיר, פיטרס מורכב ורהוט בצורה מדהימה. רק כששואלים אותו על גאווה משפחתית על התקדמותו, לחייו סומקות ממבוכה. 'אממ, כן, אני לא יודע מה להגיד', הוא אומר בבושה, אבל הוא מודה שתמיכת הוריו ואחותו הגדולה היו לעזר עצום במהלך השנים המעצבות שלו ברכיבה על אופניים. 'אבא מאוד פסימי ומציאותי ואמא ממש אופטימית, אומרת שאני יכול לעשות כל מה שאני רוצה לעשות, אז אני חושב שאני איפשהו באמצע.'
פיטרס למד פסיכולוגיה, ביולוגיה וכלכלה עבור רמות ה-A שלו וקשה שלא להאמין שהוא בחר במקצועות האלה עם עין אחת על קריירה עתידית ברכיבה מקצועית.במהלך החלק הראשון של הראיון שלנו, בבית משפחתו, הוא התרגש במיוחד כשדיבר על מדעי הספורט. טים קריסון, ראש תחום ביצועי הספורטאים של צוות סקיי והמוח מאחורי פרוטוקולי האימון החדשניים של הקבוצה, עשוי למצוא את פיטרס את הספורטאי הכי מוכן שלו עד כה.
'אני מוקסם מהפוטנציאל האנושי,' אומר פיטרס. 'אני רוצה להבין את זה מבפנים. בשבילי זה כמו עינוי כי אני רוצה לדעת למה אני יוצא על האופניים לשש שעות, בקצב הזה, עם המרווחים האלה, ואני רוצה לדעת על ספייק האינסולין וסינתזה מחדש של גליקוגן לאחר אימון. אני רוצה לדעת על החמצן שעובר לשרירים ולמיטוכונדריה בתאים שלך. אני לא יכול לעקוב באופן עיוור אחר משהו. אני צריך להבין את זה.'
האזנה לפיטרס מדבר על מדע האימון - הוא גם מדבר בהרחבה על איך הוא התנסה במגוון תוכניות תזונתיות שונות כדי למקסם את אגירת הגליקוגן ופוטנציאל שריפת השומן שלו - אתה מקבל הצצה לדחף הפנימי צמא לידע שהופך אותו לפוטנציאל רציני כל כך.כישרונותיו הפיזיים אולי זיכו אותו בהזדמנות ב-Team Sky, אבל המוח הסקרן שלו יכול להיות התכונה שתעלה אותו מעל חבריו בעתיד.
לצאת סולו
בניגוד לרוב הרוכבים הבריטים הצעירים, פיטרס אומר שהוא מעולם לא היה מעוניין להצטרף לתוכנית הפיתוח האולימפית הבריטית לרכיבה על אופניים במנצ'סטר - המסלול המסורתי לפסגה עבור כישרונות בריטים צעירים - כי זה היה כרוך בשירות חניכה בתור חניכה. רוכב מסלול. "הייתי לגמרי בעד סיבולת על הכביש אז לא הייתי על הכוונת של British Cycling. ניצחתי בכמה מירוצים אבל אני לא מכיר את התהליך שלהם לבחירת בחירות לאומיות למירוצי גביע העולם או האומות [תחרויות בינלאומיות לנוער]. תמיד רציתי לעשות אותם אבל פעם זה היה רק אנשים בקבוצות שלהם אז תמיד הרגשתי שאני אף פעם לא חלק מהנבחרת של בריטניה.אבל הם שינו את שיטת הבחירה שלהם אז התחריתי בכמה גביעי אומות.'
בגיל 18, פיטרס החל לפלס דרך חלופית לפסגה, בילה שנתיים במירוץ עם מדיסון-ג'נסיס, איתה זכה במקום השני ובדירוג הרוכב הצעיר ב-An Post Rás 2014 (הרכיבה המקצוענית הגדולה ביותר באירלנד מרוץ, רץ על פני שמונה שלבים), לפני שהצטרף לאקדמיית SEG Racing. גולת הכותרת של העונה הזו הייתה לסיים במקום השני הכללי בטור דה נורמנדי 2015. הוא גם זכה בשלב של הטור דה ברטן עם SEG, וסיים במקום ה-12 הכללי בסיבוב ההופעות של בריטניה, מירוץ עבור Team GB. הוא גם בילה זמן באימונים בג'ירונה, ספרד.
'הנהלת SEG, הצוות, חברי הצוות, תוכנית המירוץ והאימונים… הכל כל כך מתוכנן היטב', אומר פיטרס. הוא חוסך שבחים מיוחדים למאמן ואסיליס אנסטופולוס. הוא משוגע אבל המאמן הכי טוב בעולם. אני רוצה אותו לצוות סקיי! הוא מתקשר אליי כל יום והוא כל כך נלהב. אם אתה נמצא במקום רע יום אחד, הוא ירים אותך.הצד המנטלי של מרוצי אופניים כל כך קשה. שיש מישהו תמיד שם נותן לך כל כך הרבה ביטחון. אם אתה מאושר על האופניים שלך, אתה מתאמן מהר יותר ויותר חזק ואתה מרוץ כאילו אתה רוצה לנצח.'
שיתוף פעולה עם Sky
כשצוות סקיי הכריזה על החתמתו של פיטרס, ראש מחלקת הביצועים שלהם, רוד אלינגוורת', חשף שהקבוצה עקבה אחרי הרוכב הצעיר במשך שנים.
'הסוכן שלי פנה אליי לאורך כל השנה אז זה לא היה ממש הלם כשזה קרה', מודה פיטרס. "זה לא היה מקרה של, "צוות סקיי רוצה להחתים אותך. זוז זוז זוז!" זה היה תהליך שבו צוות סקיי דיבר עם הסוכן שלי ואיתי במשך זמן מה. אבל זה מרגיש נחמד שהם הראו בי את האמונה הזו. עכשיו אני צריך לספק.'
כחלק מהגיוס, פיטרס דיבר עם הפסיכיאטר המכובד של Team Sky, סטיב פיטרס (ללא קשר). "היינו בסקייפ הרבה זמן כשהייתי בג'ירונה, אז היה הרבה קשר.הם מנסים להבין אותי ואת המטרות שלי. זו דרך מאוד מקצועית להתמודד עם דברים. עדיין לא היה לי קשר עם [מנהל הצוות] דייב בריילספורד, אבל הוא הבוס, לא? אז הוא מקבל את כל ההחלטות והוא מקבל את כל המידע עליי.'
למרות ההתרגשות של פיטרס מהשנים הבאות, הוא מודה שלא כל ההיבטים בחייו של רוכב אופניים צעיר הם קלים. האימון אינו פשוט בלונדון והוא יצטרך להשקיע יותר זמן באימונים בחו"ל. "יש לי מסדרון אחד שבו אתה יוצא ליער אפינג ואז לאסקס או הרטפורדשייר. אני לא יכול לנסוע דרומה כי זו שעת סיוט דרך תנועה. אני גם לא יכול ללכת מערבה או מזרחה בגלל התנועה. אבל אם אני לוקח את המסדרון זה 35 דקות של רמזורים ואז אתה בשטח מתגלגל.'
גם לאדם רזה לא קל להכריח אוכל למרוצים הקשים יותר. "האוכל הוא אתגר", הוא אומר. "זה עתה סיימתי את ה-Tour de l'Avenir [מרוץ השלבים השנתי לרוכבים צעירים עולים בצרפת] ואת הסיבוב בבריטניה ואני כל כך רעב.בסיור בבריטניה שרפתי 35,000 קלוריות בשבוע. בוקר אחד, אכלתי טיגון, קערה גדולה של דייסה וכל כך הרבה מערבולות קינמון שזה היה מגוחך.'
הסיכוי למרוץ בגראנד טורס הוא מה שמשאיר את פיטרס ממוקד. אתה מרגיש שבשלב הזה בקריירה שלו, אימונים קשים ונסיעות אינסופיות מרגישים יותר כמו פריבילגיות מאשר קורבנות. אבל לרוכב יש את הכישרון, המסירות ורשת התמיכה להגיע לרמה הגבוהה ביותר. "זה החלום שלי: Grand Tours", הוא מסביר. "אבל זה דבר אחד לרכוב על גראנד טור ודבר אחר להיות מתמודד. החלום הוא להיות אחד המתמודדים.'
מעריצי רכיבה על אופניים ישמעו עוד על אלכס פיטרס בשנים הקרובות - מה שעבורו אומר יותר ראיונות. "העבודה התקשורתית יכולה להיות קשה כי אני לא אוהב לדבר על עצמי", הוא אומר. "העניין הוא שאני פשוט חושב, "למי אכפת ממה שיש לי להגיד?"
אם הרוכב הבריטי הצעיר והמוכשר הזה ימשיך ללמוד, להתפתח ולהשתפר ב-Team Sky, התשובה יכולה יום אחד להיות מיליונים רבים יותר ממה שהוא חושב.
