סיימון מוטרם של ראפא דן בחזרתו של המותג שלו לטורניר העולמי של הגברים, וכיצד הדברים ייעשו אחרת
המרשם של ראפא לספורט החולה של רכיבת כביש הוא קורטוב של התרגשות, קורטוב של אותנטיות ומחויבות ל'לוח שנה חלופי' של מרוצים שיעורר מחדש את העניין הציבורי.
סיימון מוטרם, מייסד ומנכ ל Rapha, היה בהישג יד בהשקת Education First כדי לחשוף הן את הערכה החדשה והן את הפילוסופיה שעומדת בבסיס חזרתו של רפה ל-WorldTour של הגברים.
'מירוצים זו הסיבה שהקמתי את החברה,' אמר מוטרם. עשיתי שני מירוצים בחיי, גם סייקלוקרוס ואני לא ממש טוב. אני לא רוכב, אבל אני שואב השראה ממירוץ. זה מה שהכניס אותי לזה ותמיד היינו מעורבים.
'היה לנו צוות Rapha-Condor במשך שנים רבות והם לבשו כולו שחור. זה היה מהפך עבור הסצנה בבריטניה וכולם אמרו "אוי תראו, רכיבה על אופניים נראית שוב מגניב".'
תקופה של ארבע שנים כספקית ערכות Team Sky הסתיימה בתום עונת 2016, אבל השותפות עם Education First מתעצבת כמיזם שונה מאוד מהיחסים המסורתיים שיש ליצרן ערכות עם הצוות והחברה שלו. מעריצים.
'רצינו לעבוד עם צוות שהיה מוכן לעשות דברים קצת כיף וקצת אחרת ולתת לרוכבים להגיע לחזית,' אמר מוטרם.
'קבלו יותר גישה, הראו מי הם כבני אדם ותנו להם השראה לעשות דברים מדהימים שאינם גזעים רגילים. זה מוציא אותם מאזורי הנוחות שלהם ויוצר סיפורים.
'אנחנו נמריץ את זה עם המדיה שלנו, מכיוון שאנחנו חלק המדיה של הצוות יחד עם היותנו ספק הערכה.'
הרצון לשים את רכיבת האופניים בראש ובראשונה בתודעת האוכלוסייה הכללית הוא שוב מטרת השותפות עם Education First, כשמוטראם מתרגש לא רק מהערכה המפוארת שרוכבי הקבוצה יערכו ב-2019.
'הספורט מגיע לרמה מבחינת ההשתתפות, האוהדים מזדקנים, אין אוהדים חדשים שנכנסים לספורט והערך של הספורט נמוך עד כדי גיחוך בהשוואה לענפי הספורט הגדולים בעולם', אמר מוטרם.. זה מעצבן אותי כי אני אוהב את הספורט של מרוצי כביש.
'אז כתבנו את הדוח הזה - אם נחזור, איך היינו עושים את זה? הדבר שעתיד לעשות את ההבדל היה לעשות את זה יותר מרגש, לעשות את זה יותר מעניין, יותר אנושי כי זה הפך לדבר החייזרי הזה.'
Rapha מצא רוחות קרובות ב-Education First - נותני חסות שהם גם חלק מבעלי הצוותים של נבחרת WorldTour - כאשר חברת החינוך מעוניינת לראות את החזון של ראפא לקבוצה מתקיים ב-2019.
המפתח לחזון זה הוא 'לוח השנה האלטרנטיבי' של המרוצים שיכלול מירוצים כמו אתגר Three Peaks, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 ואתגר Taiwan KOM.
'הם יערכו את Three Peaks בבריטניה, שזה בעצם מירוץ ריצה,' אמר מוטרם. אני אשמח לראות את וודסי (הרץ לשעבר למרחקים בינוניים מייקל וודס) עושה את זה, אבל אולי הוא לא ירצה לרכוב על אופניים קרוס.
'אתה מקבל יותר עניין ממני ואני חושב שהרבה חובבי רכיבה על אופניים עושים מרוץ כזה מאשר רק לערוך סיור בפולין או סיור Binckbank.'
עם זלזול קל במרוצים האנונימיים שלעיתים עלולים לסתום את עונת המרוצים, מוטרם מעדיף את ההתמקדות בניסיון של הקבוצה, ולא בהכרח את מספר הזכיות במרוץ שהם יכולים לקחת במהלך השנה.
המדד אם הניסוי הצליח יחושב בהכרח עם רובריקה אחרת.
'אנחנו לא נספור רק את הניצחונות במירוץ, למרות שעבור הקבוצה כולם רוכבים הם רוצים לזכות בדברים. נשמח שהם יזכו בדברים, אבל זה לא יהיה תלוי בכמה נקודות UCI יש לך.
'זה לא עניין של ניצחונות ונקודות במירוץ, זה הכל עניין של מספר אוהדים ומעורבות אוהדים. על זה מדובר עבורי.'
המהלך לתמיכה בקבוצת WorldTour לגברים נראה, על פני השטח, כמעבר ממותג הליבה של Rapha, שנותן עדיפות לרכיבה עממית, עם היווצרות תרבות ה-Rapha Cycle Club ברמה המקומית.
האם לרוכב הממוצע או לרוכב בית קפה נלהב ישמרו עבורם את אותו שירות ומסירות, עם כסף, אנרגיה ומחשבה יצירתית שהוזרמו ל-Education First?
'זה עדיין נקודתית עבורנו,' אמר מוטרם. כשאני מתעורר בבוקר, מה שאני חושב עליו הוא מועדון האופניים רפא שלנו, ואיך הקהילה הזו מרגישה וכמה הם מעורבים. זו המטרה מספר אחת.
'אבל יש קבוצה מקצוענית, צוות WorldTour, שמצאנו עם Canyon-Sram חשובה מאוד גם לקהילה הזו.
'זה בשתי דרכים: האחת היא שזה מתחבר לספורט ומה שכולם שואפים אליו חשוב. גם כולם מעריצים. כדי שיהיה לנו ממש קישור ישיר וגישה לצוות - תהיה לנו הרבה יותר גישה מאשר עם Team Sky למשל - עבור הקהילה שלנו זה דבר מדהים.
'הם יכולים ללכת לדבר עם הרוכבים באירועים מיוחדים ולרכב איתם מדי פעם.
'הדבר הנוסף - שהבנו כשיצאנו מהטור העולמי של [גברים] - הוא שהמוצר הזה באמת חשוב וצוות שיעזור לדחוף את המוצר קדימה ישפיע סכום עצום לחברים.
'אנחנו לא מדברים על מועדון קפה או מועדון מעריצים, זו קהילה של אנשים שרוכבים יחד ורוצים את הערכה הטובה ביותר. אתה מקבל הרבה מהחידושים האלה באמצעות עבודה עם הספורטאים הטובים ביותר.'
עדיין לא נראה כיצד יוזמות Rapha החדשות ישפיעו על העניין בצוות האמריקאי, והאם מותג הערכה באמת יכול להפוך את סצנת מירוצי הכביש למגניבה שוב.
הצגת הרוכבים כספורטאים רב-תכליתיים וכבני אדם אמיתיים - לפחות מסוג האדם שלובש ורוד לוהט על בסיס קבוע - לפחות מבטיחה נרטיב שונה מאוד לציבור לעקוב אחר עונת 2019.
