הלן ווימן שם עין על תואר לאומי העשירי בסוף השבוע הזה. תמונות: קריסטוף רמון
הלן ווימן הייתה תכונה עקבית בצמרת הסייקלוקרוס הבריטית כבר יותר מעשור, אבל עד לאחרונה נראה היה שחוסר חסות עלול להביא את הקריירה שלה לסיומה בטרם עת, ובסוף אחד העונות הטובות ביותר שלה מזה שנים.
כשהחסות מובטחת כעת, היא מסוגלת להסתכל קדימה ולחולצת הפסים הבריטית אם השער הראשון באופק שלה.
וויימן לקחה את הראשון מתוך תשעת תארי אליפות הסיקלוקרוס הלאומית הבריטית ב-2006, ועכשיו ב-2018 היא מחפשת להשלים את הסט של 10.
'אני חושב שיש לי סיכוי טוב כמו כל אחד לזכות באליפות הלאומית', אמרה לי ווימן מהבסיס שלה ביבשת.
'ניקי [בראמאייר] רוכבת ממש טוב, אני רוכבת ממש חזק, והבנות הבריטיות אינן דחיפות אז זה יכול להיות של כל אחד.'
אחת הרוכבות הבריטיות האלה היא איווי ריצ'רדס, שרכבה לאחרונה מהטובים בעולם כדי לזכות בסבב גביע העולם בנמור, מסלול שטום פידקוק תיאר כדומה לאליפות העולם בחודש הבא.
רוכב ההרים שהפך לתחושת הצלבה יהווה איום על ווימן בתחרות הלאומית בצפון מזרח ביום ראשון, 14 בינואר.
'אני רוצה את הניצחון', אמר ווימן. לא הגעתי למירוץ בשנה שעברה בפעם הראשונה מזה 10 שנים, וזה היה מאכזב, אז זה הולך להיות מרגש לחזור. 10 הוא מספר עגול נחמד.'
השנה, בריטיש סייקלינג תשדר את המירוץ מהיום השני לתחרות בשידור חי באתר ובפרופיל הפייסבוק שלה.
נותני חסות חדשים על הסיפון
סיומי הפודיום החוזרים ונשנים של ווימן העונה שימשו להדגיש את המצב המוזר אליו נקלעה, שבו ייתכן שהמחסור בחסות צמצם את שאיפותיה לעונות הבאות.
הודות לשילוב של כמה נותני חסות קיימים שהגדילו את ההתחייבויות שלהם ונותני חסות חדשים, ווימן ימשיך לרכוב בצמרת הספורט.
בשנת 2018, היא תרכב תחת הדגל של Xypex-Verge Sport, עם תומכים קטנים אחרים מעורבים גם כן.
אחד נותני החסות של חברת הבת הוא בית הקפה הלונדוני הפופולרי לרכיבה על אופניים Look Mum No Hands. ווימן ישתתף באירועים במרכז כדי לפגוש מעריצים ולהגביר את המודעות לסייקלוקרוס בתוך קהילת רוכבי האופניים.
'LMNH עומדים להיות מרכז עבורי לבוא, לעשות צ'אטים וליצור אינטראקציה עם קהילת רוכבי האופניים, וזה מגניב ומרגש , היא אמרה.
Xypex, הספונסר הראשי החדש של העונה הוא תומך מחוץ לתעשייה והשתלב הודות לאהבתו של הבוס שלו ל-'cross.
'כשהיינו בגרמניה במונדיאל, דמיאן מ-Xypex, שהיא חברת כימיקלים בבריטניה שמייצרת ציפוי לבטון, נותן חסות מחוץ לתעשייה, התקשר אלי ואמר שהוא רוצה להיכנס.
'סידרנו את זה ממש די מהר: ברור שהיינו צריכים לעשות את הערכה, לעצב ומוכנה ל-1 בינואר.
'הוא יצא והתבונן בקופנברג. הוא אוהב 'קרוס ורצה להשקיע במשהו שיכול לתת תמורה'
השנה, אופני המירוץ המועדפים מסופקים על ידי חברת KindHuman האמריקאית, אשר יחופו בצמיגים מבית Challenge.
'יש לנו גם את ברדלי סמית', רוכב מוטו GP. הוא אמר שהוא חושב שזה מביש שאין לי ספונסרים קדימה ואני לא יכול להמשיך.
'הוא אמר שהוא יעזור בכל דרך אפשרית ויוודא שאנחנו בטוחים כלכלית. הוא עזר לנו מאוד בחיבור עם אנשים.
'הוא יהיה על החולצה עם מספר המירוץ שלו, 38, והקסדה שלי תהיה העתק שלו.'
העתיד של הסייקלוקרוס הבריטי
בחלק מהצורה הטובה ביותר בקריירה שלה, ווימן לא תחפש לפרוש בקרוב, אבל כשיגיע הזמן הזה, היא תעזוב ספורט בבריאות גסה.
כשחשב על מצב הסייקלוקרוס בבריטניה, ווימן היה מאוד אופטימי.
'זה ממש מרגש, איווי ריצ'רדס היא כישרון מדהים, טום פידקוק הוא כישרון מדהים, דן ובן טולט. בן ניצח בקופנברג השנה: אני, טום ובן זכינו בשלושה מתוך ארבעת המירוצים בקופנברג השנה.
'זה ממש מרגש לראות.'
למרות החיוביות שלה לגבי עושר הכישרונות הצעירים במקום, לוויימן יש דאגה קלה לגבי הרוכבים שיקדישו את עצמם לסייקלוקרוס בטווח הארוך.
'החלק המרגש עבורי הוא שבן למעשה חתם בקבוצה בלגית לשנה הבאה, אז בתור צעיר שנה ב' הוא יהיה בקבוצה בלגית. זה אומר שהוא רוצה לעשות 'צלב'.
'איווי ריצ'רדס היא רוכבת אופני הרים והיא רוצה לרוץ על אופני ההרים שלה, מה שאומר שאולי לא תמיד היא מרוץ 'קרוס'.
'זה חבל כי היא יכולה להיות אלופת עולם עילית. אבל אני לא אומר שהיא לא יכולה אם היא לא רק במירוץ 'חוצה'!
מעבר לשמות כמו פידקוק וריצ'רדס, שאנחנו כבר מכירים היטב בשל הצלחתם, ווימן מסתכלת מעבר אפילו לרוכבים האלה לעתיד הספורט שלה.
'יש לנו הרבה כישרונות צעירים בבריטניה מחוץ לרוכבים המובילים. יש לנו רוכבות צעירות כמו אנה קיי, אמילי וואדסוורת' ואחרות, כל הרוכבים האלה הם אלו שזוכים בגביעים לאומיים בבריטניה.
'זה מרגש לא פחות להיות מסוגל לראות את זה כי הם הרוכבים שעשויים להישאר לצמיתות בספורט ולהתמסר לסייקלוקרוס במשך כל הזמן.
'זה מרגש לראות כמו לראות את איווי מנצחת.'
