אחרי כמעט 30 שנה, אלוף הסיקלוקרוס הלאומי חוזר לדרום מזרח עם ציפייה רבה מצד המארגנים והמתחרים כאחד
בסוף השבוע הזה, בולמי הבוץ המובילים של המדינה ירדו לסייקלופארק בקנט, כדי להיאבק באליפות הסייקלוקרוס הלאומית. לא פחות מ-10 תארים יתחרו במקום החדש הזה, מה שהופך אותו לפעם הראשונה שבה מתקיימת אליפות לאומית בסיקלוקרוס בדרום מזרח מאז שנות ה-90.
אנשים בגיל מסוים אולי זוכרים שראו את רוג'ר האמונד זוכה באליפות הלאומית לנוער בסיקלוקרוס בהארלו בשנים 1991 ו-1992, או את מיק איבס (צוות ג'וזון-מ. I. Racing-Polypipe) שזכתה בתואר הווטרינרים באלכסנדרה פאלאס ב-1987, בעוד שאחרים אולי זוכרים מירוצים בינלאומיים בשירלי הילס, קרוידון, בהשתתפות האמונד וניק קרייג צעיר (סקוט רייסינג) בשנות ה-90.
אז המארגנים שמחים מאוד לקיים סוף סוף את האליפות הלאומית באזור דרום מזרח אחרי שנים של הכנות לאירוע הזה.
רוג'ר האמונד באליפות לונדון הבינלאומית 1998, שירלי הילס, קרוידון. צילום: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
הדרך בת ארבע השנים ל-Nationals
זה התחיל כשסייקלופארק אירח אירועי ליגה מקומיים, אליפויות אזוריות ומרוץ מוצלח של סדרת גביעים לאומית ב-2017, כאשר הרוכבים והפקידים התרשמו מהמסלול ומהתכונות ששולבו מרחבי המקום.
'אירוח אליפות הסיקלוקרוס הלאומית ב-Cyclopark היה עצום במונחים של שיפור המוניטין של המקום. אנו מקווים לבנות מורשת מאחורי האירוע הזה", אמר קייל בורלי מרוצה מאוד, מנכ"ל Cyclopark.
'סדרת הגביע הלאומי הוענקה על גב התמיכה הגדולה של קציני האופניים הבריטיים המקומיים באזור דרום מזרח, ואזכור מיוחד מגיע ללוק אנדרסון שהאמין מאוד שסייקלופארק הוא מקום ייחודי לארח בו אירוע לאומי סיבוב עבור תחום רכיבת האופניים המתקרב הזה.'
חבר הועדה לשעבר של איגוד הסיקלוקרוס של לונדון, ג'ון מולינו, חבר פעיל בסייקלוקרוס כבר למעלה מ-20 שנה, גם היה מאוד שמח לראות סוף סוף את היום שבו האליפויות הללו (כמו גם מרוץ הגביע הלאומי בארדינגלי, סאסקס) בוא לדרום מזרח.
'זה היה תוצאה של ארבע שנים של מאמצים של יזמים, ועדות ואנשים שלחצו על כפתורים, סיבוב ידיות ובאופן כללי שלקחו את הזמן כדי לתקשר,' אמר Mullineaux.
'אני מקווה ששני האירועים יסייעו בפיתוח הסייקלוקרוס והרכיבה על אופניים לציבור רחב יותר, ויאפשרו קפיצת מדרגה לכל "לוחמי סוף השבוע" בכל הגילאים לחלום על השתתפות בינלאומית.'
עם כל מרוץ שנערך ב-Cyclopark המסלול שונה, מה שהופך אותו ליותר ויותר טכני. בתחילה, המרוץ המקומי הכיל מאפיינים קלאסיים כמו גדות תלולות, עיקולים הדוקים ומתיחות מחוץ למעבר.
לאחר מכן נוספו בהדרגה מכשולים נוספים כגון ארגז חול ומכשולים, שהובילו למה שהוא כעת, המסלול הטכני ביותר עד כה למירוץ של סוף השבוע הזה.
להתחיל טכני
רוכבים מובילים יזכו לתכונות שעליהן ניהלו בעונה שעברה בסבב הגביע הלאומי. עם זאת, הם גם יצטרכו להגיע מוכנים להתמודד עם הטיסה, מסלול משאבות BMX ו-berms, הכל ברצף מהיר, כמו גם בריצה טכנית לקו הסיום.
Huw Williams, חבר בצוות עיצוב המסלול, רצה לנצל בצורה הטובה ביותר את השטח המצומצם הזמין ב-Cyclopark, תוך שהוא כולל תכונות שיבדקו את הרוכבים פיזית, טכנית ופסיכולוגית. באופן אידיאלי, זה יהיה מסלול שלא ייראה לא במקום במירוץ בבלגיה או בהולנד.
'ב-cyclopark אין לנו את השטח הפתוח הרחב הזה, מכיוון שזהו מקום צר ארוך מאוד. מה שכן יש לנו היא סדרה של גדות טכניות מאוד מחוץ להסתגלות, ריצות גדות קצרות וסיבובים הדוקים מאוד, הכל ארוז ברצועה ממש צרה', הסביר וויליאמס.
'אני קורא לזה מרכז פעילות של פישר-פרייס, קצת כמו כשהיית ילד וכל האלמנטים המהנים האלה ארוזים בחלל ממש קטן.
'יש בזה היבט נפשי מאוד גבוה כי כל הדברים האלה מגיעים אליכם כל כך מהר ואתם מנסים לחשוב איפה אתם נמצאים במירוץ, ומה אתם צריכים לעשות כדי להיות תחרותיים.
'כמרוץ סטטוס של אליפות לאומית, היינו מציעים שזה צריך להיות אתגר ממש קשה, וכל מי שרוצה לזכות בחולצה צריך להיות ראוי לזה!'
מהדורה זו של האליפויות הוכחה כפופולרית בקרב רוכבים, מאז נרשמו כ-750 מתחרים - 100 יותר מאשר בשנה שעברה. ברור שמספר אנשים מעריכים את הסיכויים שלהם לזכות בתהילה בשטח ב-Gravesend.
איזה סוג של רוכב יצליח במירוץ הזה?
לפי וויליאמס, המנצח יהיה מישהו שיוכל להחזיק את העצב שלו, במיוחד באותה מפגש טכני אחרון לסיום.
'בגלל שזה מקום ארוך וצר, יש הרבה מקומות שבהם אתה רוכב לכיוון אחד, רוכבים שאתה מרוץ נגדם הולכים לכיוון השני. אז אתה יכול להסתכל בעיניים של האדם שנמצא בערך 10 או 15 שניות מאחוריך. הכל קשור למודעות טקטית ולהיות מגניב מבחינה פסיכולוגית , הוא יעץ.
'אתה יכול לראות את הסיום ישר 350 מ' במעלה הכביש, אבל אתה עובר דרך הגדה ממש גדולה זו עם קצה גבה בחלק העליון לפני שאתה עושה את הירידה אל הישר המסיים. זה יהיה הכל על מי מוכן לקחת את הסיכון לגבי היכן הם עולים על האופניים והיכן הם יורדים מהם, ומי יכול להתמודד בצורה הטובה ביותר עם הלחץ.'
ניק קרייג באליפות לונדון הבינלאומית 1998, שירלי הילס, קרוידון. צילום: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
חגוג את עיניך בזה
קורס עם כל כך הרבה אקשן יספק מזון בשפע לצופים שיהיו להם הרבה על מה לחגוג את עיניהם, כאשר אזור הצופים הראשי נמצא במיקום מרכזי בו הם יכולים לראות את הגדה, ארגז החול, המשוכות, והצלפים מחוץ למעבר, כמו גם כל פעולה בבורות.
מירוצים באליפות הלאומית בדרך כלל מושכים קהל גדול וזה לא יהיה יוצא מן הכלל, עם כ-3,000 אנשים שצפויים לעודד, ללעוג ולצלצל בפעמוני פרות במהלך היומיים של מירוץ באיכות גבוהה.
עם יורוספורט שצילם את המירוץ לתוכנית המיטב, וקידום בתקשורת של British Cycling, היה באז אמיתי לגבי סוף השבוע.
לפי בורלי, יש לנו יותר ויותר אנשים שיצרו קשר דרך דפי המדיה החברתית שלנו או מתקשרים לשאול לגבי כרטיסים לסוף השבוע. אירועי סוף השבוע הזה ניתנים לצפייה בחינם, ומסך חי גדול יהיה גם במקום מסביב למקום.'
כמו גם רוכבים מובילים שמתחרים באירופה כמו הלן ווימן, ניקי ברמאייר, בן טולט וטום פידקוק, אנשים יראו גם תחרויות צמודות בהשתתפות רוכבים מקומיים כמו איאן פילד, ניק קרייג, פול אולדהם, קמרון מייסון, בת'אני קרומפטון, אנה קיי ופיון ג'יימס.
היעדרות אחת בולטת תהיה אלופת המדינה מתחת לגיל 23, איווי ריצ'רדס, שאינה בפעילות כעת עקב ניתוח בברך.
המשוב מרוכבים שהתמודדו עם הגביע הלאומי היה חיובי ונראה שהם מתענגים על ההזדמנות למרוץ בסיקלופארק, אם כי עיני החרוזים שביניכם אולי שמו לב שמזג האוויר היבש האחרון כעת אומר שלא יהיה שום סתימת בוץ, פשוט מירוץ מהיר ועצבני, שעדיין יהווה מחזה מרגש.
שיחה לפני המירוץ
מה הרוכבים אומרים על מירוץ אליפות הסיקלוקרוס הלאומית בסוף השבוע
בן טולט (IKO-Beobank), Ambassador Cyclopark – Junior Men
'זו הייתה שנה כל כך יבשה שהמסלול מוצק להפליא ואין הרבה שקעים שנוצרים אז אני חושב שזה יהיה מירוץ מהיר מאוד. זה לא יהיה אחד עבור צמיגי הבוץ שלך ביום ראשון!
'אני מצפה למירוץ, זה יהיה כיף. ברור שאני רוצה לנצח. זה מירוץ חשוב בשנה ואני מרגיש שאני בכושר ממש טוב עכשיו חוזר טוב אחרי פציעה. אני גר רק 15 מייל מהמקום, אז זה ממש נחמד לקיים מירוץ מקומי.
'בדרך כלל אנחנו צריכים לנסוע לחו ל למירוץ בכל סוף שבוע, אז זה נחמד לקיים מירוץ שמרגיש כאילו הוא קרוב לבית. בימי חיי, אני לא חושב שהנשיונלים נערכו אי פעם בדרום מזרח.
'אני חושב שעבור צופה, המקום הטוב ביותר לצפות בו יהיה בטיפוס התלול הקצר עד למסלול ה-BMX וזה טיפוס ממש אכזרי. אני חושב שהעידוד שם למעלה יהיה נחמד מאוד.'
איאן פילד (צוות סייקלינג ניאון-ולו) – גברים עילית
'אני לא מאמין כמה זה יבש. לא תזדקק לשטיפת סילון. עשיתי שלוש או ארבע הקפות וכמעט שלא ניתן לדעת שנסעתי בסייקלוקרוס.
'הקורס כולל את כל הקאמברים וכל התכונות שהיו לו קודם לכן, אבל פשוט רצנו על פני הקאמברים כאילו הם לא היו שם. על חלק מהקאמברים אתה כמעט רוכב עליהם כמו בוולודרום; אתה טס מסביב.
'אבל המהירות בהחלט מוסיפה לזה אלמנט טכני כי אתה נוסע הרבה יותר מהר, ולכן מה שנראה כמו פנייה די תמימה יכול להיות די מסובך רק בגלל המהירות שאתה סוחב, לעבור בין הקטעים.
'יש קטע די קשה באזור הסיום. אני חושב שזה יכול להיות החלק הקובע בקורס.
'אני מצפה למרוץ שם. זה יהיה שונה לגמרי מהתחרויות שהיו לנו, אז אנחנו צריכים לצפות למירוץ קבוצתי מהיר, אבל בו בזמן זה כל כך מפותל ופתלתל שדי קשה להחזיק את ההגה שם ככזה.
'אז למרות שזה סופר מהיר, אני לא מצפה לקבוצות ענק שיסתובבו.'
Ffion James (Story Racing) – נשים עילית (מתחת לגיל 23)
'מירצתי שם [ב-Cyclopark] בשנה שעברה באחד מהסיבובים של סדרת הגביעים הלאומיים ולמעשה הצלחתי להשיג את הזכייה הראשונה שלי אי פעם בגביע עלית לנשים!
'אז כפי שאתם בטח יכולים לנחש, אני אוהב את הקורס ויש לי זכרונות טובים משם. בשנה שעברה זה היה יבש ומהיר, אבל טכני בו זמנית. ככל שקורס טכני יותר כך ייטב לי.
'שמעתי שהמסלול השתנה מאז השנה שעברה, אבל כל עוד הוא שומר על הנושא הכללי של פיתול וטכני עם הרבה גדות תלולות ומחוץ להרים אז אני שמח. אני חושב שזה יגרום למירוץ מרגש.
'אם מסתכלים על מזג האוויר, סביר להניח שיהיה יבש לקראת המירוץ, כך שהיכולת לרכוב על המסלולים והפינות במהירות גבוהה היא כנראה המפתח.
'זה יכול גם לגרום למירוצים די קרובים וטקטיים, אז לדעת מתי להוריד את הכוח ולבצע את המהלך שלך יכול להיות חשוב.
'אני אוהב לרוץ מול קהל גדול, ובמסלול צפוף עם הרבה צופים צפויים, האווירה אמורה להיות מדהימה.'
אנני סימפסון (מירוץ המפעל של הופ) – נשים עילית
'אני מצפה למרוץ בתחרות הלאומית ב-Cyclopark. מעולם לא רכבתי במקום לפני כן, אבל עשיתי את המחקר שלי וזה נראה ניגוד אמיתי לתנאים הבוציים, האיטיים והסלוגיים של אליפות השנה שעברה בהטון-לה-הול.
'אני חושב שחשוב לשנות את סוגי המקומות לאליפות הלאומית, מכיוון שמסלולים מסוימים מתאימים יותר לרוכבים שונים, כך שהווריאציה בהחלט יכולה להפוך אותו למעניין יותר.
'החוזק והעומק של מירוצי הנשים משתפרים בכל שנה, אז אני מקווה שהשנה יתדפקו על דלתותיהם של החשודים הרגילים.
'אני רק מקווה למירוץ נקי, ללא טעויות ולעשות את המאמץ הטוב ביותר שלי ביום החוץ.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) - נשים ותיקות (Vet 45-49)
'אני באמת מצפה לתחרות הלאומית ב-Cyclopark בסוף השבוע הזה. מירוץ תמיד גורם לי לעצבן עד כדי גיחוך, אבל זה יהיה הלאומי החמישי שלי ואני מרגיש שסוף סוף אני מתחיל להתמודד עם ההצטברות.
'בהיותי חלק מצוות המירוץ של הרגרובס מונטזומה, המורכב ברובו מבני נוער, אני כן מרגיש שאני צריך לשים על זה פרצוף אמיץ כדי להראות להם שלהצפה בעצבים זו לא הדרך הטובה ביותר להתחיל גזע! אחרי שאמרתי את זה, רצתי ב-Cyclopark פעמיים עכשיו וזה תמיד עוזר.
'עבדתי הרבה על הכישורים הטכניים שלי וריצתי ברטוב ובבוץ במהלך השנה האחרונה, אז אני קצת מאוכזב מכך שזה נראה כמו מסלול יבש מאוד.
'אני אוהב את הקורס. זה ממוקם על גבעה וזה מתאים לי; אני לומד לאהוב גם מחוץ למסילות.
'אני מרגיש בכושר טוב יותר אחרי קיץ גרוע ותחילת העונה, עם כמה מחלות משפחתיות והרבה מתרחש בעסק.
'הזכייה בסדרת הגביע גם נתנה לי הרבה יותר ביטחון, אז אולי השנה היא השנה שלי, אבל לעולם לא הייתי פוסל את מאדי סמית', אליסון קינלוך ולוסי סידל. כולם בכושר טוב ויכולים בקלות לשלוף אותו מהתיק - ועם סייקלוקרוס, כמעט הכל יכול לקרות ביום!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – גברים ותיקים 60+ (וטרינר 60-64)
'האליפות הלאומית בקרבת מקום היא הזדמנות מצוינת לדרום מזרח, אז בהחלט התכוונתי לרכוב.
'לאחר שרכבתי על המסלול באליפות אזורית רטובה ציפיתי לגרוע מכל. עם זאת, כעת עם קורס יבש בינואר, זה ידרוש בחירה שונה של ציוד.
'במסלול יש כמה קטעים טכניים נהדרים והוא אמור לזרום יפה, אבל עם היעדר גשם הוא עשוי להתאים לרוכבים יותר עם אוריינטציית כביש.
'ההתחלה/סיום הישר ארוך ובועט למעלה אז אולי יהיו שם כמה טקטיקות דראפטינג. אני מקווה שההצטננות שלי נעלמה עד סוף השבוע!'
