עוד אחד מהשומר הוותיק של רכיבה על אופניים תולה את האופניים שלו לתמיד שכן אלוף רובה 2016, היימן, קורא את הזמן לקריירה
אחרי קריירה שנפרשה על פני 20 עונות, מת'יו היימן של מיטשלטון-סקוט החליט לתלות את אופניו ב-2019. האוסטרלי הודיע על החלטתו במכתב פתוח מרגש שחלק כבוד לכל אלה שתמכו בו באמצעותו. קריירה ארוכה שהתפרסה על פני שלוש קבוצות.
במכתב אמר היימן, 'הגיע הזמן שאקבל החלטה קשה מאוד, כזו שהתחבטתי איתה במשך חודשים, בעיקר מתוך פחד איך ייראו חיי בלי להיות ספורטאי מקצועי.
'כבר מזמן שכחתי איך זה בלי תוכנית מירוץ. רכיבה על אופניים הגדירה אותי כל כך הרבה זמן, אבל יותר ויותר הקבוע הצורך הכל בחיי, המשפחה שלי, נאבק על תשומת ליבי וכעת הם צריכים להיות בראש סדר העדיפויות שלי.'
הבחור בן ה-40 המשיך והצהיר שהוא בילה 19 שנים בציפייה למירוץ הבא אבל שעכשיו הוא 'נהנה יותר מדי שעות בהרבה מדי אוטובוסים של צוותים'.
הרוכב גם הודה לתמיכתה של אשתו, קים, ו"למעריצים שלא צופים בי מירוץ, לא היה אכפת פחות מהתוצאות שלי" לילדים, הארפר, נואה ואלודי.
היימן גם היה מחמיא בכנות על העבודה שעשה בוס הקבוצה גרי ריאן כדי להקים נבחרת אוסטרלית ב-WorldTour לגברים וגם לנשים, ואמר אני חושב שהנדיבות שלו לספורט הפכה את זה לעובדה שיש מסלול לכל נער או נערה אוסטרלים צעירים שחולמים לרכוב ולנצח במרוצים הגדולים בעולם, לא רק בקבוצה הזו אלא בכל הספורט.'
בגיל 40, היימן ייהנה משיחת הווילון האחרונה שלו בסיבוב הבית שלו ב-Tour Down Under בינואר 2019.
היימן ייזכר כאחת מבתי הבית הנאמנים ביותר של הפלוטון לאורך הקריירה הארוכה שלו שהתחילה עם הקבוצה ההולנדית Rabobank, עוד בשנת 2000.
אחרי 10 עונות עם Rabobank, היימן הצטרף אז ל-Team Sky להשקתו ב-2010, כבר בגיל 31. ארבע עונות לאחר מכן עם הקבוצה הבריטית עד שעבר לקבוצת הבית Orica-GreenEdge ב-2014, הנבחרת שהיימן מזוהה איתה בצורה הטובה ביותר.
כשהיא ממשיך לבלות שש עונות כקפטן הכביש של הקבוצה, לעתים קרובות מקריב את עצמו למען אחרים, היימן ייזכר באהבה רבה על ידי הציבור בזכות הניצחון הגדול היחיד שהצליח במהלך הקריירה שלו, פריז-רובאי 2016.
היימן ניסה לזכות ב-Cobbled Classic האגדי ב-14 הזדמנויות עד שלב זה, והצליח רק במקום ה-8 כתוצאה הטובה ביותר שלו ב-2012.
צוות Orica-BikeExchange שלו, לעומת זאת, דבק בו במטרה הזו שבאופן מציאותי לא יכול היה להגיע לעולם.
עם זאת למרות שבר בזרוע בתחילת העונה שגרמה לו לרדת מהאופניים, הכוכבים יישרו קו עם היימן שזכה באחד הניצחונות הרגשיים והראויים ביותר של העידן המודרני.
ככה את אגדת רובאיקס טום בונן בספרינט, היימן הפך רק לאוסטרלי השני אי פעם שזוכה בניצחון בוולודרום בתום אחת המהדורות הזכורות ביותר של המירוץ.
היימן זכר את הזכייה הזו במכתבו, וכינה אותה 'הרגע הכי גאה' בקריירה הספורטיבית שלו.
'התאהבתי ברובאיקס בתחילת הקריירה שלי ולעיתים הרגשתי שהמירוץ פשוט מייסר אותי. 17 פעמים רצתי מקומפיין לרובאה ובכל פעם זה היה יום מדהים, אבל ב-2016 הרמתי אבן (כבד להפליא) מעל ראשי , אמר היימן.
'זה היה הרגע הכי גאה בקריירה הספורטיבית שלי, שיא של כל הניסיון, הלמידה ולעולם לא הפסקתי. המשך תמיד לרכוב.'
הרגע שבו הוא חצה את הגבול נלכד, כמו גם המירוץ כולו, בסדרת היוטיוב של הצוות שלו, המופיע על הקיר, Backstage Pass, שהובילה לאחת מ-19 הדקות המרגשות ביותר של תוכן רכיבה על אופניים אי פעם.
