עם קיטל בכושר שיא וסאגאן, קוונדיש ודמארה בחוץ, למה להסתפק רק בחמישה ניצחונות בשלב?
גם אם אסון יפגע במרסל קיטל והוא יתרסק מהטור דה פראנס 2017 בשלב ה-12 המעניש היום בפירנאים, חמש הניצחונות של הגרמני בשלבים עד כה מייצגים את אחת ההפגנות הכי דומיננטיות של כושר ספרינט שהיה לנו. נראה במשך שנים.
קיטל בבירור בכושר פנטסטי, אבל המטרה שלו נעזרה גם בעובדה ששלושה מיריביו הגדולים בספרינט, פיטר סייגן, מארק קוונדיש וארנו דמארה, כבר יצאו מהמירוץ.
כתוצאה מכך, יש לראות את קיטל כפייבוריטית המוחלטת לזכות בכל שלב שמסתיים בספרינט קבוצתי למשך שארית המירוץ. אז כשעוד כמעט חצי מהסיור לסיום, עם כמה שלבים הוא יכול להסתיים עד שהמירוץ יגיע לפריז?
אין לו יותר מדי הזדמנויות, עם הרבה פחות שלבים שטוחים במחצית השנייה של המירוץ מאשר בראשון - כפי שקורה בטור. אבל לקיטל עדיין נותרו שלוש הזדמנויות ריאליות להוסיף להישגיו. זכה בשלושה והוא יוסיף את שמו לרשימה נבחרה של הגדולים בכל הזמנים שזכו בשמונה שלבים בסיבוב הופעות בודד.
רק שלושה רוכבים אחרים הצליחו בהישג: צ'רלס פליסייה ב-1930, אדי מרקס ב-1970 וגם ב-1974, ולאחרונה גם פרדי מארטנס ב-1976.
הנה השלבים שקיטל יכוון להצלחה נוספת:
שלב 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165km
החל בגובה, החלק המוקדם של שלב זה כולל כמה טיפוסים בדרגת קושי בינונית. מיד לאחר יום המנוחה השני, פרופיל המסלול בהחלט מתאים להתנתקות ארוכה, אבל באותה מידה, מנוחה של יום תאפשר לקיטל ולסגני ה-Quick-Step שלו הזדמנות לסוללות שלהם ולשלוט בפלוטון.השלב מסתיים עם 50 קילומטרים שטוחים יחסית, אז בהנחה שקבוצות אחרות מוכנות לעזור, קוויק-סטפ עשויה בהחלט להגדיר את מכונת הספרינט הגרמנית שלהם לניצחון שלב שישי.
שלב 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222.5km
השלב הארוך ביותר בטור דה פראנס השנה הוא שלב נוסף עם פרופיל גבשושי, ושוב יכול לספק טריטוריה פורייה לפריצה. האתגר העיקרי של קיטל וחבריו הספרינטרים יהיה לעמוד במאבק על טיפוס די קשה למראה בקטגוריה 3 45 ק מ מקו הסיום. אם הם יעשו זאת, קיטל ימוקם בצורה מושלמת להצלחת ספרינט נוספת.
שלב 21: מונטג'רון – פריז, 103 ק"מ
השלב שכל אצן חולם לנצח, ובוודאי אחד שקיטל צריך להפסיד. קצר, שטוח, ועם פריצה כמעט אף פעם לא מחזיקה עד הסוף, הדראג האחרון במורד השאנז אליזה הוא הבמה הלא-הרי היוקרתית ביותר בכל טור וקיטל כבר טעם שם הצלחה פעמיים בעבר.כך גם אנדרה גרייפל, ראוי להזכיר, אבל גרייפל לא נראתה מתאימה לקיטל בסיבוב ההופעות של השנה. שוב, גם לאף אחד אחר…
