הידוע גם בשם 'El Pistolero', אלברטו קונטאדור חולק דעות אבל אף אחד לא יכול לערער שהוא בין הזוכים הגדולים ב-Grand Tour
גיבור או נבל? מי מהם הוא אלברטו קונטאדור? המחשבה הזו עוברת במוחי בעודי ממתין לאחת ההופעות הנדירות של הספרדי בבריטניה. הוא ללא ספק אחד מרוכבי הגראנד טור הגדולים בהיסטוריה, אבל השיא שלו רדוף בחשדנות בזכות Operación Puerto ב-2006 ופרשת קלנבוטרול ב-2010.
מחשבות אפורות תואמות את מזג האוויר האפור מחוץ למשרדים האפורים והסוערים של SaxoBank, הספונסר המשותף לשעבר של הקבוצה של קונטאדור, שעברה מטינקוף-סקסו בשנה שעברה לטינקוף ספורט השנה (ותתהפך למשהו חדש פעם נוספת) בשנת 2017 אם בעל הקבוצה אולג טינקוב יקיים את הבטחתו לעזוב את הספורט בסוף 2016).כשקונטאדור מגיע הוא לובש, כראוי, חליפה אפורה וחכמה, והוא מושך מבטים מתפעלים כשהוא עובר במשרד קנרי וורף בלונדון. החיוך השזוף והילד הזהוב שלו מאירים יום חורף אומלל.
'בוקר טוב', אומר קצין העיתונות של טינקוף וחייל הרגל של קונטאדור, Jacinto Vidarte. 'מאיפה נתחיל?' אני שוקל לרגע. 'בוא נתחיל עם הכפיל', אני אומר.
Chasing Pantani
הנרטיב המרכזי של WorldTour 2015 התרכז בהצעה של קונטאדור להפוך לרוכב הראשון מאז מרקו פנטאני ב-1998 שזוכה בג'ירו ד'איטליה ובטור דה פראנס באותה עונה. הזרעים, מסביר לי קונטאדור, נזרעו לאחר הזכייה בוולטה 2014, למרות ששבר את רגלו בטור דה פראנס פחות משישה שבועות לפני כן. "זה היה הרגע הראשון שהתחלתי לחשוב על הכפיל", הוא אומר.'חשבתי שאם אוכל לנצח בוולטה עם הכנה כל כך מופרעת, אולי אוכל לעשות את הדאבל.'
הספרדים קוראים לאתגר כזה Mayusculas - משהו גדול מהחיים, משהו מעבר לרגיל. כמובן, זה עדיין לא היה מספיק גרנדיוזי עבור הסיגלית המתכווצת שהיא המיליונר הרוסי אולג טינקוב. בסוף 2014 הוא אמר, 'אם קווינטנה, פרום, ניבאלי וקונטאדור כולם יסכימו לרכוב על כל שלושת הגראנד טורים, אני אשכנע את בנק טינקוף להעמיד מיליון יורו. הם יכולים לקבל 250,000 יורו כל אחד כתמריץ נוסף. זה טוב שאלברטו הולך לדאבל ג'ירו-טור, אבל הרוכבים הטובים ביותר צריכים להתחרות זה מול זה כל הזמן.'
קונטאדור נראה מספיק מרוצה מהמשכורת המדווחת שלו של 4 מיליון יורו כדי להשאיר את ההצעה של טינקוף על השולחן ולהתמקד רק בשני הגראנד טורים. דברים התחילו טוב עבורו כאשר הוא ניצח בג'ירו בדקה אחת ו-53 שניות על פאביו ארו של אסטנה, אבל המירוץ בבירור עשה את שלו, וקונטדור לא התאושש מספיק עד יולי כדי לעמוד באתגר חזק בטור דה פראנס 2015, שם הוא סיים בסופו של דבר חמישי, כמעט 10 דקות אחרי כריס פרום.
'בדיעבד, אולי הייתי מרוץ בתוכנית אחרת', אומר קונטאדור, ומשקף את השנה שעברה. "אם יש לך את ה-parcours [מאפייני המסלול] הנכונים בג'ירו ובסיור, אני עדיין חושב שאפשר לעשות את הכפול, אבל לא הייתי עושה את זה שוב. הקרבתי הכל ב-2015 ואחרי הסיור הרגשתי סחוט פיזית ונפשית. לקח זמן לגלות מחדש את המוטיבציה. התחלתי ברכיבה קלה על אופניים, עצרתי כאוות נפשי. זה גם נתן לי זמן להתעדכן בפגישות ספונסרים… ועכשיו אני שוב מתאמן ברצינות ומצפה לעונת 2016.'
פרישה… בהחלט אולי
זה בקושי חושפני לומר שקונטאדור לעולם לא ילך על הדאבל שוב, לאחר שהספרדי רמז בפברואר 2015 שהוא יפרוש בסוף 2016 לפני שפרסם את החדשות הרשמיות במילאנו בספטמבר האחרון.ובכל זאת, כפי שאומר קונטאדור, הוא לא היה במקום טוב אחרי הסיור - המוטיבציה שלו הייתה נמוכה, כל מהלך דוושה נראה מטלה. אבל כאן בלונדון אחרי מנוחה ארוכה, קונטאדור חותך נתון חיובי יותר. האם הוא מיהר לחתום את הקריירה שלו כשהיה בשפל כל כך?
'עדיין אפשרי שאתמודד מעבר ל-2016', הוא מגלה. אבל אני לא רוצה לחשוב על זה כרגע כי אני מרוכז לגמרי ב-2016. המטרות העיקריות שלי הן הטור דה פראנס והאולימפיאדה, אבל נראה מה יקרה אחרי זה. יש אפשרות…'
קונטאדור רק בן 33. עבור ספורטאי סיבולת, זה כמעט לא גיל פנסיה. רק תסתכל על כריס הורנר. האמריקאי זכה בוולטה 2013 בגיל מבוגר של 41 שנים ו-314 ימים, אז יש עוד הרבה זמן לספרדי. אם זו תוכיח את עצמה כשנתו האחרונה של קונטאדור תלוי כנראה בהתנהלותו בטור ובאולימפיאדה, אז איך הוא מרגיש לגבי הסיכויים שלו?
'בסיור שני מבחן הזמן בולטים והם כנראה אלה שעושים את ההבדל מהפארק של 2015", הוא אומר. "גם שלבי ההרים מפוזרים באופן שווה מתחילתו ועד סופו ותצטרכו לנהל את הכוחות בצורה טובה מאוד כדי לא להגיע לשלבים האחרונים שחוקים. האם זה סיור למטפסים? כן, אם כי הסיור בשנה שעברה היה אפילו יותר מכיוון שלא היו בו כל כך הרבה נסיונות זמן.'
קונטאדור ידוע בכושר הטיפוס שלו - מחוץ לאוכף, הירכיים מתנדנדות מצד לצד - אבל מבחן הזמן הוא גם דיסציפלינה שבה הוא יכול להתמודד עם הטובים בעולם. הטור דה פראנס בשנה שעברה היה כמעט נטול מבחני זמן בודדים, וכאשר פרום וקונטאדור הלכו זה מול זה ב-Vuelta a Espana של השנה הקודמת, היה זה הספרדי שהוכיח שהוא חזק יותר במבחן הזמן של 36.7 ק מ, וגבר על פרום. ב-53 שניות.
אם קונטאדור יצליח להגיע לניצחון בטור, הוא יעמוד בתור לאולימפיאדה בברזיל לדאבל משלו. מרוץ הכביש 256.4 ק"מ כולל 5, 184 מ' של עלייה אנכית ו-8 ק"מ של אבנים. השילוב של עליות קצרות וחדות וקטעי אבנים גורמים לסוכני ההימורים שנוטים לעבר רוכבים מחוטפים כמו אלחנדרו ואלוורדה, פיטר סייגן ומיכל קוויאטקובסקי. לחברות ההימורים יש כרגע את קונטאדור ב-50/1 לניצחון, אבל למרות הסיכויים הארוכים האלה, קונטאדור בטוח שהוא יכול להתמודד בריו.
'עדיין לא הייתי בריו כדי לחזור למסלול אבל אני מכיר הרבה רוכבים שכן,' אומר קונטאדור, כשהוא רומז לסיירת ריו של חבר הצוות פיטר סאגאן לאחר פתיחת העונה שלו בטור דה סן לואיס בינואר. אני מכיר את הפרופיל של הפארק ואני אוהב את זה. אנחנו נהיה שם שבוע בערך לפני המירוץ אז יהיה לנו זמן להתכונן כמו שצריך.'
כישרון טבעי
הכנה מדוקדקת הייתה המפתח להצלחותיו של קונטאדור מאז גילה את הרכיבה על אופניים בגיל 14.אלברטו קונטאדור ולסקו נולד ב-6 בדצמבר 1982 בפינטו, מדריד, השלישי מבין ארבעה ילדים. יש לו אח ואחות גדולים, ואח צעיר יותר עם שיתוק מוחין. אלברטו הצעיר שיחק כדורגל והתחרה באתלטיקה, אך הכיר לרכיבה על אופניים על ידי אחיו הבכור פרנסיסקו חאבייר.
שנה לאחר מכן הוא החל לרוץ ברמת חובבים, והצטרף למועדון ה-Real Velo. עד מהרה הוא קיבל את הכינוי Pantani על כישורי הטיפוס המדהימים שלו, שבהם השתמש כדי להבטיח ניצחונות רבים בשנת 2000. בשנת 2001 הוא הראה את הרבגוניות שתהפוך אותו למועמד ל-GC, וזכה באליפות המדינה עד גיל 23 בזמן מבחן זמן. ב-2003 חתם על החוזה המקצועי הראשון שלו עם ONCE-Eroski, וזכה בשלב השמיני של סיור פולין. אבל ממש מעבר לפינה ב-2004 היה פרק שכמעט סידר את קריירת האופניים שלו לפני שהתחילה באמת.
'זו הייתה השנה השנייה שלי כמקצוען. זו הייתה השנה שהצוות רצה ללכת לטור איתי בתור רוכב מוביל. התכוננתי לצרפת על ידי מירוץ Vuelta a Asturia [מרוץ שלבים בדרום ספרד]. לפני המירוץ, התחלתי לחוות כאבי ראש עזים ולא ידעתי למה. ובכל זאת, הייתי אובססיבי למרוץ את הטור הראשון שלי אז המשכתי להתאמן קשה. השלב הראשון של אסטוריה עבר בסדר אבל ממש לא הרגשתי טוב למחרת. למעשה אני לא זוכר שום דבר מזה.'
קונטאדור נאלץ לשאול את חבריו לקבוצה מה קרה אחר כך. ככל הנראה, בסביבות 40 ק מ לתוך השלב השני, קונטאדור איבד את המיקום בלהקה, התבלבל והחל להתעוות.
'הובהלתי לבית חולים במדריד, שם גילו הרופאים קריש דם במוח. אבל הרופאים לא היו בטוחים אם זה נגרם מההתרסקות או שהיה לי את זה קודם.' הרופאים שלחו את קונטאדור חזרה לבית הוריו הסמוך בפינטו. בערך 10 ימים לאחר מכן, ההורים שלי גילו שאני שוב מתעוות.חזרנו לבדיקות נוספות.'
זה המקום שבו הרופאים אבחנו את קונטאדור עם קברנומה מוחית, הפרעה מולדת בכלי הדם. הרופאים אמרו לו שזה יהיה ניתוח מסוכן אבל בלעדיו הקריירה שלו תיגמר. הניתוח עבר בהצלחה, למרות שקונטדור עדיין נושא צלקת שעוברת מאוזן לאוזן על עטרת ראשו.
בנובמבר 2004, קונטאדור התאמן שוב ורק שישה חודשים לאחר הניתוח הוא זכה בשלב המלכה בטור דאונ אנדר 2005. כולם חושבים שזכייה בג'ירו, טור או וולטה תהיה הניצחון הכי גאה שלי, אבל זה היה הניצחון השלב באוסטרליה. היו הרבה רגשות סביב זה.'
לאדם כבר בעל מוטיבציה גבוהה, קונטאדור הוריד את ראשו המצולק והתחיל לסיים את העבודה שהוא רצה להתחיל ב-2004 - כלומר לזכות בטור.
מירוץ עבור ערוץ דיסקברי בשנת 2007, הוא זכה בשלב בפסגת ההר של פלאטו דה בייל והותיר אותו במקום השני בטור GC למייקל רסמוסן.לאחר מכן, ראסמוסן זכה בשלב 16 לכל דבר מלבד ניצחון, רק לצוות שלו, Rabobank, כדי להסיר אותו מהמירוץ באותו ערב לאחר שגילה שרסמוסן לא נמצא במקום בו אמר שהיה לפני הטור. הדני בסופו של דבר הודה בסמים כמעט במשך כל הקריירה שלו. קונטאדור נטל את ההובלה הכללית והקפיץ את הניצחון לאחר מאמץ מונומנטלי במבחן הזמן של שלב 19.
Cloud of Fuentes
קונטאדור ניצח שוב שנתיים לאחר מכן, בין הזכייה בדאבל הג'ירו ובוולטה 2008. הוא ביסס את עצמו כאחד מרוכבי הגראנד טור הגדולים, אבל מבקריו טענו שהוא אפילו לא היה צריך לעמוד בתור לניצחון הראשון בטור ב-2007.
הכל היה תלוי ב-Operción Puerto, אחד ממקרי הסימום בעלי הפרופיל הגבוה ביותר בהיסטוריה של הספורט אבל שווה לסכם. בשנת 2006, המנהל של ליברטי סגורוס של הקבוצה דאז של קונטאדור נעצר מחוץ למרפאה במדריד כשהוא נושא "כמות משמעותית של מזומנים".זה הוכיח את הזרז לשורה של אירועים שהשפיעו על ד"ר אופמיאנו פואנטס כשחקן מרכזי בסיוע לספורטאים לעשות סמים.
ליברטי סגורוס וקונטאדור סורבו להיכנס לטור דה פראנס 2006 ועד מהרה נכללו תשעה שמות בעלי פרופיל גבוה ברשימה הקשורה לד ר פואנטס. הם כללו את יאן אולריך, איבן באסו, אלחנדרו ואלוורדה וקונטדור עצמו. בעוד שבאסו ו-ואלוורדה קיבלו לאחר מכן איסורים של שנתיים, ה-UCI ובית משפט בספרד פיקו את קונטאדור מכל עוולה.
ואז הייתה פרשת הסטייק המזוהם. בשנת 2010 זכה קונטאדור בפעם השלישית בטור דה פראנס, כשהוא מנצח את אנדי שלק מלוקסמבורג ב-39 שניות בלבד. אבל ביום המנוחה השני בפאו, קונטאדור נבדק חיובי עבור החומר האסור קלנבוטרול. הוא הכחיש שנטל את הסם האסור, והאשים אותו בנתח סטייק מזוהם. (קלנבוטרול הוא הורמון המשמש במדינות מסוימות להפיכת בשר בקר לפחות שומני, אך הוא אסור באירופה ונמצא ברשימת האסורים של הסוכנות העולמית למניעת סימום.) למרות שקונטאדור קיבל תחילה אישור מהתאחדות האופניים הספרדית, בית המשפט לבוררות לספורט אישר בסופו של דבר הרחקה של שנתיים, עד כדי כך שנשללו ממנו זכייתו בטור דה פראנס 2010 ותואר ג'ירו ד'איטליה ב-2011.
קונטאדור מואשם לעתים קרובות בהיותו סלקטיבי כשהוא חושב על מחלוקות בעבר – אפילו יותר כאשר מעורב מתרגם, כמו שיש עכשיו – אבל כשדיבר על פרשת קלנבוטרול הוא אמר לאחרונה ל"גרדיאן", "בשבילי, בזה רגע, אני לא מאמין. אף פעם לא חשבתי שזה יכול לקרות לי. ההורים שלי לימדו אותי לעשות דברים בצורה נקייה וכנה. הייתי כל כך מתוסכל [אבל] אני לא רוצה לדבר יותר על זה עכשיו - זה היה בעבר.'
לא משנה מה האמת, לקונטאדור יש כעת שבעה ניצחונות בגראנד טור על שמו, למרות שהוא יטען שיש לו תשעה. מה שאין חולק עליו הוא רצונו של קונטאדור להוסיף עוד תואר טור ומדליית זהב אולימפית ל-palmarès שלו, אשר, הוא מודה, תהיה דרך הולמת לסיים קריירה של 13 שנים שבמהלכן הוא נאלץ להסתגל לדרישות הגוברות של המירוצים.
'רכיבה על אופניים מקצועית השתנתה הרבה מאז שהתחלתי', הוא אומר. עכשיו זה יותר מקצועי והרבה יותר מדעי. הכל נמדד והתחרות בין הרוכבים עזה עוד יותר. תמיד היה לחץ אבל עכשיו הוא גדול יותר, במיוחד כשהכוח לעומק בפלוטון הולך וגדל. זה גם גרם לי להשתפר. אני זוכר שלפני הסיור של 2009 עשיתי מבחן שאמר לי שאני בשיאי. הבדיקה שעשיתי דומה למה שאני עושה עכשיו ביום רגיל.'
לא משנה מה דעתך על אל פיסטולרו, אינך יכול להתווכח עם העבודה החיובית שעשתה הקרן שלו לקידום רכיבה על אופניים, והעובדה שאם הוא יישאר בכושר וחזק, הוא בהחלט יכול להיות יריבו הגדול של פרום בעניין הזה טור דה פראנס של השנה. ויקטורי אולי לא תשתיק את המספרים, אבל עבור קונטאדור הוא פשוט אסיר תודה על קריירה שהוא חשב שהוא הפסיד לפני 12 שנים.
Fundacion Alberto Contador הוא ארגון ללא מטרות רווח שמקדם את היתרונות הבריאותיים של רכיבה על אופניים ומעלה את המודעות כדי לסייע במניעת שבץ מוחי.
