ליזי ארמיטסטד היא אלופת העולם החדשה של בריטניה במירוצי הדרכים והיא בחיפוש אחר זהב באולימפיאדת ריו הקיץ
ליזי ארמיטסטד מטיילת על פני התורנים והיאכטות המטלטלות של קאפ ד'איל, אתר נופש מפואר על חוף הים בריביירה הצרפתית ליד מדינת העיר הזוהרת מונקו, שבה מתגורר כיום רוכב האופניים יליד אוטלי ומתאמן. דירות מפוארות של קרם ואוקר לאורך קו המים. בוטיקים יקרים, מגרשי טניס מחימר, בתי קזינו ומכוני פינוק לפודל חמישה כוכבים נמצאים במרחק הליכה קצר משם. אבל מלכת הרכיבה על אופניים רחוקה מלהיות מסונוור ממקום מגוריה בארץ המפוארת הזו של פנאי ושלל.
'אני תמיד חושבת שיאכטות נראות קצת מוזרות', היא מתוודה בבוטות יורקשייר אופיינית. זה כל החלקים הלבנים האלה שנראים מפלסטיק. הם נראים כמו קרוואנים על המים.'
אליזבת מרי ארמיטסטד עברה דרך ארוכה מאז ימי ילדותה ברכיבה על אופניים סגולים יד שנייה מעוטרים בשבלונות בלונים ובסל לבן, אבל ברור שהיא לא איבדה את תחושת הזהות שלה. מונקו עשויה להיראות כבית גרנדיוזי הולם לאלופת העולם החדשה במירוצי כבישים, אבל בת ה-27 מתעקשת שהיא מתעניינת יותר בעוגת גבינה מאשר בקוויאר.
'אני אוהבת לגור כאן וזה מושלם בשבילי כרגע, אבל אני עדיין מתגעגעת כל כך הרבה לחיים בבית', היא אומרת כשאנחנו מתיישבים בבית קפה המשקיף על הים התיכון. במיוחד אחותי, כי היא רק ילדה את התינוק השני שלה. אנחנו משפחה מאוד קרובה. אני מתגעגע לחברים שלי. אני מתגעגע לדג אנד צ'יפס. אני מתגעגע לגבינת צ'דר. ואני מניח שאני מתגעגע לחיים נורמליים במובן מסוים. אמא שלי תמיד מכינה עוגת גבינה כשאני חוזרת הביתה לחג המולד - זה האהוב עליי - ויכולתי בקלות לאכול חצי עוגת גבינה במכה אחת, אבל אני חייבת להגביל את עצמי לחתיכה אחת בלבד.תאמין לי: אנשים בהלם מכמה אני יכול לאכול.'
קל לדמיין את חבריה באים לבקר אותה כשהם חמושים בשקיות של תה יורקשייר. 'לא' היא מצחקקת. הם מגיעים חמושים בקרם שיזוף ושקיות ריקות למילוי. זה חג כשהם באים לכאן אז הם אפילו לא חושבים להביא לי דברים.'
המקום הנכון, בזמן הנכון
ששנת 2015 התגלתה כאנוס מירביליס עבור ארמיטסטד כנראה מרככת את המכה. בנוסף להגשמת שאיפתה לזכות באליפות העולם במירוצי כביש בארה ב בספטמבר האחרון, היא גם הבטיחה את גביע העולם השני ברציפות שלה לנשים בכביש UCI, את התואר השלישי שלה במרוץ הכביש הלאומי הבריטי, ומועמדות לאישיות הספורט של ה-BBC של השנה. שמחה אישית התמזגה עם הצלחה מקצועית כשהכריזה על אירוסיה לרוכב Team Sky, פיליפ דייגן. כשאני מסירה את הברכות המגיעות היא נראית מבולבלת.
'זה מרגיש קצת מוזר כשאתה מפרט אותם ככה', היא אומרת. זה די מגיע הביתה וזו הרגשה מוזרה לחשוב על כל מה שקורה. אליפות העולם היא זו שתמיד רציתי, ולמען האמת, לא היה אכפת לי אם לא אנצח במירוץ אחד בשנה שעברה כל עוד ניצחתי בזה. אז גם לקבל עונה כל כך טובה היה בונוס.'
מונקו הוכיחה את עצמה כבית חדש ומעורר השראה עבור ארמיטסטד. "לגור כאן הייתה השפעה עצומה", היא אומרת. השטח אומר שקשה לעשות רכיבה שטוחה אז אתה תמיד מפעיל לחץ על הדוושות, אפילו ברכיבות התאוששות, מה שאומר שזה העלה את רמת הביצועים שלי. אני מקבל עקביות גם בגלל השמש לאורך כל השנה. אנשים בבית אומרים, "אוי, כל מזג האוויר הגרוע הזה בונה אופי", אבל העבודה הזו מספיק קשה מבלי לחלות כי אתה רטוב ואוכל עפר מהכביש. האוכל כאן נהדר ולכן קל לעקוב אחר תזונה בריאה. אבל מה שבאמת עוזר זה להיות בבועה הזו. בבית תמיד יש מה לעשות, אנשים לראות, התחייבויות נותנות חסות למלא, התחייבויות קהילתיות וכל מיני דברים שלא הייתם מצפים להם.לפעמים אתה צריך להגיד לא ולהסתגר, ולהיות במונקו ממש עוזר לי להתמקד - למרות שאני מתגעגע לכולם בבית.'
כאילו כדי להוכיח את הנקודה, כשהיא נסעה ליורקשייר אחרי חג המולד, היא מצאה את הגשרים המקומיים מוצפים ובילתה את ערב השנה החדשה בלגסוס סטרפסיל. אבל גם במונקו הדברים לא תמיד קלים. הבוקר היא הצטרפה לרכיבת אימון עם חבורה של רוכבי Team Sky, שכן מונקו היא גם ביתם של מקצוענים שונים כולל כריס פרום וג'רינט תומאס. 'טעות גדולה', היא אומרת ומגלגלת את עיניה. 'הם התכוונו מההתחלה'.
ברור שאין רחמים כשאתם מתאפיינים בלהקות הקשת האייקוניות של החולצה של אלופת העולם. 'אני לובשת את זה בכל הזדמנות', היא אומרת ומחייכת. 'זה מצחיק, לעולם לא הייתי חושב אפילו על לא ללבוש את זה. אתה מקבל את חולצת המצגת שלך ואז Bioracer הכינה לי חולצות נאותות של אלוף העולם עם כל הספונסרים והדברים הנכונים.יש כל מיני חוקים, כמו הקשת בענן צריכה להיות על רקע לבן. אבל הם עשו גם גרסת אימון שחורה כי לבן זה סיוט לשמור על נקיון בחורף.'
חולצת הקשת המקודשת מושכת עניין לכל מקום שהיא הולכת. "אתה מקבל תגובה שונה לחלוטין", היא אומרת. "בכל פעם שאני רוכב, במיוחד באיטליה או בצרפת, אנשים מסתכלים שנית וצועקים, 'קמפיון!' או 'קופה דו מונד!', אז זה די מגניב. בחזרה הביתה אליפות עולם עדיין לא מהדהדת כמו מדליה אולימפית. אני זוכר שהלכתי לחנות בפינה אחרי האולימפיאדה [ארמיטסטד זכה בכסף במירוץ הכביש בלונדון 2012] וקיבלתי כרטיס שכל המקומיים חתמו עליו וקופסת שוקולדים. זה היה דבר מאסיבי. אבל אליפות העולם לא באמת מתורגמת אלא אם כן אתה עוסק ברכיבה על אופניים. אז זו עבודה טובה, אני עושה את זה רק בשבילי.'
ארמיטסטד גאה להיות אלופת העולם הרביעית של בריטניה, אחרי בריל ברטון (1960 ו-1967), מנדי ג'ונס (1982) וניקול קוק (2008).אבל האופן שבו ניצחונה בריצ'מונד הוא שבאמת מעיף את זיכרונותיה. לאחר שתקפה בטיפוס האחרון כדי לצמצם את הקבוצה המובילה, היא אפשרה ליריבה ההולנדית אנה ואן דר ברגן להוביל את הספרינט ואז עברה בריצה האחרונה לקו.
'פשוט הרגשתי כל כך דומיננטית וכל כך שולטת במירוץ', היא משקפת. "דבר אחד שחברה אמריקאית אמרה לי - מה שהיה נחמד מצידה שכן ברור שביום העולם היא לא חברה שלי לצוות - היה, "תזכרי, ליזי, אנשים מפחדים ממך". וזה ממש דבק בי בהקפה האחרונה ההיא. יכולתי לראות שאנשים מפחדים ממני וכולם חיכו לי. אז ידעתי שאני יכול להכתיב את זה. התוכנית הייתה תמיד לתקוף ואז לעשות ספרינט - עליו עבדתי באימונים - והכל הסתדר.'
חלק אחד בתוכנית האב שלה שהיא לא התכוננה אליה היה מה לעשות כשהיא זכתה. ארמיסטד חצתה את הגבול עם ידה על פיה בהלם כמו ילד נרגש מול ערימת מתנות חג המולד.
'זה היה כמו ליפול מצוק באמת, רק בגלל שלא עברתי את כל תהליך החשיבה שלו. אני כזה מתכנן בכל מה שאני עושה ופתאום אני מעבר לקו ואני חושב, "אוי לעזאזל, עשיתי את זה." קיבלתי הרבה מקל לתמונה הזו. הלוואי שהייתי מעלה את הידיים באוויר.'
כשרון ועקשנות
אלוף העולם הפך באיחור מפתיע לרכיבה על אופניים. למרות שכנערה היא נהנתה לרכוב על האופניים הסגולים שלה, לא היה לה עניין ברכיבה על אופניים כספורט והעדיפה ריצה. כשהייתה בת 15, סיירים מקבוצת כישרונות הרכיבה הבריטית ביקרו בבית הספר שלה, בית הספר הדקדוק של הנסיך הנרי באוטלי. הילדים הוזמנו להשתתף בנסיעת מבחן, ולאחר שהקניט אותו ילד שהוא ירביץ לה, ארמיטסטד הסכים לעשות את הרכיבה (ולהרביץ לו). כשהצופים הבחינו ביכולותיה הפיזיות היא הוזמנה לעוד ניסיונות והציעה לה מקום בצוות הטאלנט.
'כשהתחלתי לרכב על אופניים, לא הבנתי את זה,' היא נזכרת. "רכיבה על אופניים הייתה קצת ספורט זקן. זה די מגניב עכשיו, אבל אני זוכר שהגעתי לבית הספר עם ערכת הרכיבה שלי וקיבלתי מבטים מצחיקים. אבל ברגע שקיבלתי טעם של הצלחה ב-Junior Worlds [היא זכתה בכסף במירוץ הסקראצ' ב-2005], רציתי יותר. עם זאת, מה שבאמת דרבן אותי היה לקבל את ערכת Team GB שלי. אפילו עכשיו כשאני מקבל את מחסנית הערכות האולימפיות שלנו, אני מתרגש.'
זה מסורתי שרוכבי אופניים בריטים צעירים משרתים את החניכה שלהם על המסלול, וארמיטסטד לא היה שונה. ב-2009, בת 20, היא זכתה בזהב במרדף הקבוצתי באליפות העולם לבוגרים במסלול, בכסף במרוץ הסקראצ'ים ובארד במרוץ הנקודות. אבל היא קיבלה את ההחלטה האמיצה להפנות עורף לביטחון המקצועי והכלכלי היחסי של המסלול כדי להגשים את שאיפותיה בדרכים. היא למדה לאהוב רכיבה על אופניים, שהתאימה למבנה הגוף הרזה שלה וליכולות הסיבולת שלה, כמו גם לתחושת העצמאות העזה שלה, אבל לא הייתה דרך מובנית ללכת עליה ומעטים תגמולים שהוצעו לה.היא נאלצה לעשות דברים בדרך הקשה, עברה לבלגיה ומרוץ לחו ל עבור Lotto Belisol Ladies ב-2009, קבוצת המבחן של Cervélo ב-2010/11 ו-AA Drink-Leontien.nl ב-2012 לפני שהצטרפה לקבוצתה הנוכחית Boels-Dolmans ב-2013.
עם הפער העצום בשכר, בחסות ובכספי הפרסים בין התחום הגברי והנשי של רכיבת האופניים, קשה היה למצוא את האבטחה והיא ראתה כמה מהקבוצות שלה מפורקות. "כשנכנסתי לשנת האולימפיאדה [2012] היה לי חוזה שבוטל ב-24 בדצמבר [2011] אז ההתמודדות עם סוג כזה של חוסר ביטחון היה די קשה", היא אומרת. "כאשר ריו תגיע, אבלה את כל המחזור האולימפי עם הצוות הנוכחי שלי, מה שמעולם לא קרה בעבר."
מאז המעבר לכביש, ארמיטסטד צברה קבוצת פלמארה נוצצת, הכוללת את תארי הכביש הלאומי הבריטי 2011, 2013 ו-2015 ואת מרוץ הכביש של משחקי חבר העמים 2014, אבל את מדליית הכסף בלונדון 2012, כשהיא הייתה מצומצמת. ניצחה על ידי הרוכבת ההולנדית מריאן ווס, נותרה מיוחדת.
'היציאה ללונדון הייתה זו השנה הראשונה שהתרכזתי בדרכים. הייתי אנדרדוג מוחלט והייתי מרוצה מהטופ 10 אז הייתי מוגזם עם כסף. זה ממש תסכל אותי כשאנשים אמרו, "אוי, התבאסתי עלייך." חשבתי, "נמאס לי? יש לי כסף! זה היה מדהים!" אבל הפעם הייתי נהרס מכסף. אני רוצה לזכות בזהב בריו.'
ראיית מנהרה
זה אולי בלתי נמנע ששני כישרונות טיטאניים כמו ארמיטסטד ו-ווס אופיינו כאויבים אכזריים. ארמיטסטד אומרת שזה לא נכון, אבל ההסבר הכנה שלה מספק תובנה לגבי הגישה הפלדה הנדרשת כדי להגיע לפסגה.
'זה מצחיק, אנחנו לא מסתדרים טוב, לא, אבל אין יריבות ענקית. הגישה שלי תמיד הייתה מאוד מקצועית אז מבחינת חברים קרובים שהם רוכבי אופניים מקצוענים כנראה יש לי אחד - ג'ואנה רוסל. רוב האנשים הם עמיתים לעבודה ומתחרים. זה לא שאני לא אוהב אותם או שיש לי יריבות ענקית איתם, אני פשוט לא מראה להם את הפרצוף שלי.אני מניח שיש לי סוג כזה של מסכה כשאני מרוץ. כנראה די קר לי. אנשים לא באמת מכירים אותי טוב, אבל אני בוחר להיות כזה כי זה סוג של השריון שלך, לא?'
מירוץ אחד של ארמיטסטד עדיין על הכוונת הוא סיור פלנדריה. "מה שאני מתלהב ממנו הם הקלאסיקות", היא אומרת. "אין מירוץ טוב יותר מסבב פלנדריה. לזכות בו בגופיית אלוף העולם תהיה תמונה טובה. הייתי מוודא שאכניס את ידיי באוויר בשביל זה. היה לי את הצורה בשנים האחרונות אבל לא את הטקטיקה. זה קשה כי כולם יודעים כמה אני רוצה לזכות בזה, אז אולי אני צריך לבלף ולומר שאני לא מוטרד…'
למרות שהצמיחה של רכיבת אופניים מקצוענית לנשים נותרה איטית, בשנת 2016 הושק ה-UCI Women's WorldTour החדש, המחליף את גביע העולם לנשים ויגדיל את מספר ימי התחרות ב-60%."אני מהססת אם להיות חיובית מדי לגבי מסע ה-WorldTour של הנשים מכיוון שעדיין לא חווינו אותו ואנחנו לא יודעים מה יקרה", היא אומרת. 'אני מתרגש מזה. אני מקווה שזה יספק את מה שהוא אומר, אבל אני לא יכול להגיב עד שנראה את זה. ההוכחה נמצאת בפודינג, לא?'
טבעות, קשתות וריו
מה שלא יקרה על האופניים ב-2016, לארמיטסטד יהיה הרבה מה להעסיק אותה עם חתונתה שנקבעה כעת לאחר אולימפיאדת ריו. "למזלי אמא שלי היא מתכננת מסיבות פנטסטית אז היא משתלטת. בחרתי את שמלת הכלה שלי ונתתי כמה רעיונות אבל אני לא בעניין של חתונות מסורתיות גדולות ומשעממות. אני רק רוצה הרבה כיף, מסיבה גדולה והזדמנות להתחיל את חיי הנישואין שלנו ביחד. התרנגולת היא סיוט. אחותי אמרה, "ליזי, תן לי תאריכים", אז הסתכלתי בלוח השנה שלי ויש סוף שבוע פנוי אחד בין עכשיו לאולימפיאדה.'
בראיון שנערך לאחרונה ארמיטסטד רמזה שהיא עשויה לשקול לפרוש אחרי ריו, אבל נראה שביום זה זה לא המקרה.
'חשבתי וזה יהיה קשה להתרחק מרכיבה על אופניים עכשיו', היא אומרת. אני לא יכול לדמיין שזה יהיה החורף האחרון שלי באימונים. הייתי רוצה להקים משפחה גדולה ולעשות דברים שונים אבל החיים טובים מדי כרגע. אני מרגיש כל כך אסיר תודה כי אנשים מדברים על צומת דרכים בחייך ובהחלט היה לי אחד כזה כשבריטיש רכיבה הגיעה לבית הספר שלי באותו יום. הבחירה ברכיבה על אופניים שינתה את חיי, נתנה לי מדליה אולימפית, חולצת אלוף עולם - ואפילו בעל. טיילתי בעולם ואני אסיר תודה על ההזדמנויות שהיו לי.'
ועם זה, אלופת העולם במירוץ הדרכים של בריטניה נפרדת ונעלמת בדמדומי מונקו, על פני היאכטות והמכוניות הראוותניות, מרוצה בידיעה שיש לה מאגר גופיות קשת בענן בבית, טבעת אירוסין על האצבע שלה ומדליית זהב אולימפית על הכוונת.
