צוות ה-Education First Tour החזק ביותר אי פעם מצפה עם תקוות גדולות למאבק ב-GC
היעדרו של כריס פרום וצורתו המפוקפקת של האלוף המגן ז'רינט תומאס הובילו את טג'אי ואן גרדרן לראות בכך את ההזדמנות הטובה ביותר של חברו לקבוצה ריגוברטו אוראן לזכות בטור דה פראנס.
כשדיבר במסיבת העיתונאים של Education First בבריסל לקראת הטיול הגדול בטור דה פראנס בשבת, נראה היה שהאמריקאי בטוח בסיכוייה של קבוצתו לזכות בניצחון מפתיע עם היעדר פייבוריט ברור מבין יריבותיו.
כשנשאל האם היעדרותו של רץ קדמי ברור יביא מנצח מפתיע, ואן גרדרן ענה, 'כן, אני חושב שאתה צודק כשפרום לא נפצע ותומאס בכושר מפוקפק עם ההתרסקות שלו בטור. דה סוויס אז אני חושב שאין מועדף ברור.'
ואן גרדרן גם ציין את צורתו של זוכה הקריטריון דופין האחרון, יאקוב פוגלסאנג, כינה אותו איום, אך גם הצביע על היעדר התוצאות של הדני במרוצים של שלושה שבועות ושאוראן היה טוב כמו כל יריבה ביום שלו..
Uran סיים במקום השני בסבב ב-2017, ירידה של 47 שניות בלבד לעומת הזוכה הסופי, Froome. אמנם התוצאה הזו נחשבה להפתעה, אבל כעת הובילה אותו להיחשב בין הרוכבים שסביר להניח שיטרידו את הפודיום.
אוראן גר גם הוא בגובה של 2,500 מ' מעל פני הים ועדיין מתאמן במולדתו קולומביה, מה שאתה רואה בכך יתרון ברור לילד בן ה-32 שכן הסיור השנה סומן כ'הגבוה ביותר אי פעם'. עליות מרובות של למעלה מ-2,000 מ' גובה הודות לביקורים בין היתר ב-Col d'Iseran ו-Col du Galibier.
למרות שאוראן מאמין שזה היה פעם יתרון ומתאים לסגנון המירוצים שלו, הוא גם מכיר בכך שזה כבר לא הבונוס שהיה פעם.
'ברור שנולדתי וחיה בגובה, אני אוהב גובה אז אני אוהב את זה כשהשלבים קשים במיוחד', אמר אוראן. "אבל עכשיו אתה רואה שכולם מתאמנים בגובה, וכולם הולכים למחנות אימונים בגובה אז אין לי יותר היתרון הזה."
בעוד שאוראן יהיה ראש הצוות המיועד לתחילת המירוץ בשבת, הניסיון הקודם של ואן גרדרן בסיום חמישיית הטור וכושר טוב לאחרונה לאחר השני שלו בסך הכל ב-Criterium du Dauphin השאירו אותו גם לשקול את שלו. אפשרויות משלו.
'אנחנו מגיעים לכאן במטרה שריגו יהיה הבחור מספר אחד שלנו אבל בכל פעם שאתה מצמיד מספר ומתחיל מרוץ אופניים הכל אפשרי, אז כולנו מופיעים מוכנים לנצל את ההזדמנות שלנו כל אחד יום ולראות מה אנחנו יכולים לעשות,' הוסיף ואן גרדרן.
בכל מקרה, כשנכנסים למירוץ עם מה שמנהל הצוות ג'ונתן וויטרס מאמין שהוא 'צוות הטור הכי חזק שלו אי פעם', נראה שנבחרת ה-Education First נמצאת בעמדה חזקה יותר להתמודד עם הניצחון במירוץ מאשר כשהובילה את אוראן למקום השני לפני שנתיים.
