פטריק לפבר הוא ללא ספק מנהל הרכיבה המצליח ביותר בהיסטוריה. רוכב אופניים נוסע לבלגיה לפגוש את זכר האלפא של הוולפאק
תכונה זו פורסמה במקור בגיליון 88 של מגזין Cyclist
Words James Witts Photography שון הארדי
'הוא הרוח המנחה של הקבוצה הגדולה בספורט שלו. אולי, פאונד תמורת פאונד, הקבוצה הכי גדולה בכל ענף ספורט היום.' כך אמר ריצ'רד וויליאמס של The Guardian במרץ 2019, אבל על מי הוא דיבר? פפ גווארדיולה של מנצ'סטר סיטי אולי? או סטיב הנסן של ה-All Blacks?
'הוא קיים בעולם המודרני פחות כתזכורת לעבר היקר מאשר כאמן ההווה,' מוסיף וויליאמס. ה'מאסטר' המדובר הוא פטריק לפבר, מנהל קבוצת WorldTour הבלגית Deceuninck-QuickStep.
הוא אדם שהפלמארה המירוצים והניהולית שלו נמשכת ארבעה עשורים אחורה; אדם שטיפח את הצוות המצליח ביותר של הזמנים המודרניים; אבל גם אדם שחלקם מרגישים שהוא לא מעודכן ומיושן.
בינואר, לפבר ספג ביקורת על כך שהציע שאישה מחפשת כסף רק לאחר שאחד מרוכביו, איליו קייס, הודח מה-Vuelta a San Juan בגלל חיקוי מעשה מיני בזמן שהצטלם עם המעריצה.
'אני סטרייט. לפעמים ישר מדי', אומר לפבר לרוכב האופניים כשאנחנו פוגשים אותו בקורס השירות של Deceuninck-QuickStep באחוזה תעשייתית בפלנדריה. 'אבל לעולם לא תתפסו אותי משקר. אם אני לא יכול להגיד כלום, אני שותק. אבל אני מעדיף את הסגנון שלי מאשר מישהו שהוא עדין אבל בפנים הוא לא עדין. הם אף פעם לא אומרים כלום.'
מונע על ידי הצלחה
QuickStep בצורותיהם השונות היו בראש דירוג הזוכות של UCI בשש העונות האחרונות. זה היה יכול להיות שבעה אבל הם השוו תיקו עם סקיי ב-2012 - לקחו 51 ניצחונות כל אחד - והנבחרת הבריטית עלתה בזכות 144 מקומות בפודיום לעומת 115.
לא שלפבר אכפת. עם 403 ניצחונות בין 2012 ל-2018, נקודות הפודיום הן הערות שוליים בלבד. Lefevere מונע על ידי ניצחון. השני והשלישי הם פשוט אינדיקציות לכך שנדרש יותר - מהצוות שלו וממנו. אחרי קמפיין מדהים של קלאסיקות אביב השנה, ברור שהדרישות הללו נענו.
בדרך אל הטור דה פראנס, תלבושת Deceuninck-QuickStep של Lefevere זכתה ל-39 ניצחונות ב-2019, יותר מכל קבוצה אחרת.
אבל זו האיכות ולא כמות הזכיות שזכתה לרבים מהללו את הבלגי, שיכול להתפאר בשני זכיות באנדרטה - דרך ג'וליאן אלאפיליפ במילאנו-סן רמו ופיליפ גילברט בפריז-רובה - בין ההצלחות של קבוצתו בשנת 2019. זה נוסף על זכיות נוספות ב-Classics ב-La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
הניצחונות האלה מגיעים למרות ש-QuickStep איבדה את פרננדו גביריה, שזכה ב-31 ניצחונות בשלוש עונות, ל-UAE Team Emirates השנה כדי להקל על השכר.הוא גם איבד את רובה לשעבר ואת זוכת פלנדריה ניקי טרפסטרה, אך אחת היתרונות הגדולים ביותר של לפבר היא הכישרון שלו לזרז כוח רצון קולקטיבי כדי להאפיל על כל מחסור בכוח אש.
'זה מסתכם בזה שאני מנהל חשבונות', אומר לפבר. אני צריך לגייס כסף בזמן שרבים מהמתחרים שלי נתמכים על ידי ממשלותיהם: לוטו-סודאל, אסטנה, FDJ…
'אם יש חור בכספים שלנו, אני משלם. ואני לא רגיל להכניס כסף פרטי לצוות שלי. אני צריך להוציא כסף! אבל אני רגיל לשחק עם מספרים ולעשות חישובים טובים.
'הרוכבים הם מאזן,' הוא מוסיף. "יש לך דף נייר עם עמודה באמצע - חיוב בצד אחד, אשראי בצד השני. אתה צריך לנהל את נקודות החוזק והחולשה שלהם כדי לשמור על האשראי של הצוות. כמובן, אני מעדיף לשמור על הרוכבים החזקים שלנו, ובמידת האפשר, עשיתי זאת.טום [בונן] בילה איתי 15 שנים, יוהאן [מוסיואו] 11, טרפסטרה שמונה.'
אבל, אומר Lefevere, הרוכבים הם זמניים. המודל העסקי השביר הידוע לשמצה של רכיבה על אופניים, שנפגע ממחסור מתמשך בהכנסות מטלוויזיה, הכנסות מכרטיסים וכספי העברה, פירושו שהחוזים הם בדרך כלל לא יותר משלוש שנים, ולעתים קרובות הם רק לתקופה אחת. זו הסיבה, הוא מוסיף, שהבניינים הקבועים של כל קבוצה - המנהלים הספורטיביים, הזרים, צוות השיווק - הם כל כך יקרי ערך.
'האנשים סביבך הם המבנה של הבית שלך. אם אתה בונה על חול אתה קורס. אם יש לך בסיס טוב, אתה תישאר חזק. וילפריד [פיטרס, רוכב לשעבר, כיום מנהל ספורטיב] נמצא איתי כבר 25 שנה; איבן [וונמול, רופא] 26 שנים; אלסנדרו [טגנר, מנהל תקשורת] 19 שנים.'
יציבות בפני עצמה אינה ערובה להצלחה, כמובן. זה צריך להיות מיושר עם חוש טקטי, חוויית המירוצים של צוות התמיכה והאינסטינקט של לפבר.
כדוגמה, Lefevere מעלה זיכרונות מתקופתו בניהול Domo-Farm Frites-Latexco. "זה היה בדצמבר 2000 והצוות היה בלאגן. היה לנו אלוף עולם, רומן ויינשטיין, והוא סבל מעודף משקל של 10 ק"ג. Museeuw החלים מפציעה באופנוע ולכן לא היה בכושר. בוא לפריז-רובה באפריל הבא, לא רשמנו תוצאה אחת טובה.
‘באותו יום הייתי שותף להערות לערוץ טלוויזיה בלגי והתמקמנו במעלה המסלול. בקטע הזה היה בוצי אבל בהתחלה בקומפיין היה יבש. היו לנו מספר לא מבוטל של רוכבים בקבוצה הקדמית של 20 או 25, ועם הגשם, היה הכרחי לפגוע בחלק המרוצף הרטוב מלפנים כדי למנוע התרסקות.
'אז התקשרתי ל-DS שלנו ואמרתי, "גז!" הוא אמר, "לא, זה רחוק מדי." אבל חזרתי על זה ואמרתי שאף אחד לא יחזור, המירוץ הסתיים.' הצוות נשמע לפקודות. אף אחד לא חזר, ו-Domo-Farm Frites-Latexco נהנתה מסריקה נקייה על הפודיום, כאשר Servais Knaven (שעכשיו הוא DS ב-Team Ineos) המנצח.
כבשה שחורה
יש דבר אחד בסיפור הזה שלא מרגיש נכון. אם לפבר היה המוח מאחורי הקבוצה, מדוע הוא התייחס ב-Robaix לטלוויזיה במקום לביים ממכונית הקבוצה?
'זה עתה הוסר לי גידול בלבלב,' עונה Lefevere. זה אובחן ב-21 בספטמבר 2000 ועברתי את הניתוח ב-7 בנובמבר. לפני הניתוח דומו פנה אליי כדי להיות מנהל צוות ואמרתי כן. הרופא אמר לי שאני צריך להתאושש בבית למשך שישה חודשים.
'במקום זאת, ביליתי חודש בהתאוששות במרפאת אוניברסיטת לובן ולאחר מכן פניתי למחנה האימונים של הקבוצה. לא הייתי אמור לנסוע אבל לחבר שלי היה מטוס פרטי וטסתי מווולגם למיורקה.
'אני זוכר שהייתי בבית החולים, הסתכלתי מתחת לסדינים, ראיתי את כל הצינורות האלה, אבל אתה לא יכול לראות את "אחיך הקטן", הוא צוחק בעצבנות. 'אבל זה לא עוזר להישאר בבית ולהתלונן.נסעתי למיורקה רק ליומיים אבל אני חושב שזה עזר להחלמה שלי ב-20 אחוז. אתה צריך לעבוד שוב כי אלה החיים שלך, זו התשוקה שלך.'
Lefevere מצביע על ראשו, מעיד שהוא נאבק עם הסרטן עד היום. "אבל תמיד הייתי אמיץ", הוא אומר. האומץ הזה התבטא בשלב מוקדם, כאשר לפבר פיתח קריירת אופניים למרות שהגיע ממשפחה המעורבת בעסקי הרכב. הכבשה השחורה, הוא אומר.
הוא הפך למקצוען בגיל 21, זכה ב-Kurne-Brussels-Kuurne ובשלב של Vuelta a España, ואז, באופן בלתי מוסבר, בשנת 1980 בגיל 25 בלבד, הוא פרש. ללא פציעה, ללא התמוטטות בריאותית, Lefevere פשוט הפסיק.
'היה לי את המוח לנצח, מה שעזר לי כמנהל, אבל לא היו לי את הרגליים לנצח במירוצים הגדולים. קראתי על אדי מרקס והווילה הנחמדה שלו ורציתי את זה. אבל יכולתי לראות שבכל שנה כבעל מקצוע, הוילה שלי תתכווץ! בחרתי להתמקצע, אבל גם בחרתי להפסיק כשרציתי.'
Lefevere הפך מיד למנהל ספורט בקבוצה שהוא הרגע עבורה, מארק VRD. משחק המנצח למקהלי המקהלה הרכיבה מתחתיו, שרבים מהם היו מבוגרים ממנו (כולל אביו של בראדלי וויגינס גארי), עיצב את כושר הדמים וחוזק האופי של לפבר.
כשהקבוצה התקפלה, Lefevere עבר לקאפרי-סון ב-1981. אבל אז הם הפסיקו אז הפכתי למנהל חשבונות במשרה מלאה. חזרתי כ-DS עבור לוטו בין 1985 ל-1987, לפני שעברתי ל-TVM ב-1988. הם הציעו חוזה לשלוש שנים אבל לא אהבתי את הסגנון של הבית, אז עזבתי.'
Lefevere עבר לדומקס-ויינמן. 'אבל זה היה קשה. נאבקנו למצוא כסף. שום דבר לא משתנה,' הוא אומר בצחוק.
זה היה הזמן שלו ב-GB-MG מ-1991 עד 1994 שלדברי Lefevere הוכיח את עצמו כתקופה מרכזית בקריירה שלו. "גרמתי לווילפריד פיטרס ויוהאן מוסיואו להצטרף לצוות. אלה היו רוכבים מוצלחים אבל היינו צריכים אותם כדי לעזור למריו ציפוליני בהובלה."הלך הרוח הקולקטיבי עבד כי ניצחנו הרבה, לא רק בקלאסיקה אלא במירוצי שלבים. סיימנו גם במקום השלישי בטור.'
ב-1995 עבר לפבר למפאי, הקבוצה האיטלקית שהפכה לאחת החזקות בהיסטוריה של רכיבת האופניים. בשנה שלפני כן, הרוכב השוויצרי טוני רומינגר זכה ב-Vuelta a España, אבל זו תהיה הזירה החד-יום שבה הם יחצבו את המוניטין שלהם, ויצברו קלאסיקה אחרי קלאסיקה, כולל פריז-רובה חמש פעמים..
ב-1998, Lefevere החליף את ג'וזפה סרוני כמנהל הקבוצה. "אז הבאתי את קוויקסטפ. אמרתי להם שאנחנו הקבוצה הכי גדולה ברכיבה על אופניים - הצטרפו אלינו."
הצלחה נוספת הגיעה לאחר מכן, אבל אז Mapei הודיעה ב-2002 שהם עוזבים את הרכיבה על אופניים. Lefevere (שבאותה תקופה היה עם Domo-Farm Frites-Latexco) אומר, 'אני זוכר שהבוס של קוויקסטפ, פרנס דה קוק, שאל מה עליו לעשות. אמרתי שהרבה אנשים יתקשרו אליך [בחיפוש אחר כספי חסות], אבל אמרתי שאנחנו צריכים לגבש קבוצה משלנו.'
גידול זאבים
QuickStep נשאר הספונסר הראשי של הקבוצה מאז. אבל למרות המיליונים הרבים שחברת הריצוף הזרימה לצוות, היא עדיין נעה סביב תקציב WorldTour בינוני.
זה אומר למקסם את הנוער, במקום לקנות את המאמר המוגמר, וזו הסיבה ש-Lefevere הפכה להיות כל כך מוכשרת באיתור פנינים בין אוקיינוס של צדפות. קח את ג'וליאן אלאפיליפ, שהמעיין הזהוב שלו הביא הצלחה במילאנו-סן רמו, בסטראד ביאנקה וב-La Flèche Wallonne.
‘יום אחד, אחד הזרים שלי אמר שיש הבחור הצעיר הזה שסיים שני באליפות העולם לנוער בסיקלוקרוס [2010]. הוא היה בן 17, כישרון ענק. שמנו עליו עין במשך עונה ולאחר מכן החתמנו אותו כשהוא מירוץ עבור Armée de Terre [קבוצת פרוקונטיננטל צרפתית בחסות הצבא הצרפתי שהתפרק ב-2017].'
אלפיליפ טופח בצוות הפיתוח של קוויקסטפ, שפורק ב-2016 לאחר שלפבר התאכזב מהפיכת הצעירים למקצוענים רק כדי לראות קבוצות עם תקציבים גדולים יותר מצפים אותם ללא תמורה כספית.
אז יש את Remco Evenepoel. הבלגי בן ה-19 דילג על קטגוריית עד גיל 23 כדי להצטרף ל-QuickStep היישר מהשליטה בשורות הצעירות, וניצח ב-23 מתוך 35 המירוצים שאליהם נכנס ב-2018, כולל זהב כפול באירופים ובעולמות. הוא כונה על ידי כמה בתור Eddy Merckx החדש.
'מעולם לא ראיתי מישהו כל כך טוב בגילו', אומר לפבר. "הוא ניצח את האירופים בכמעט 10 דקות, ואז בעולמות הוא התרסק, איבד שתי דקות אבל המשיך לתקוף. היה לו הגרמני הענק הזה [מריוס מאיירהופר] על ההגה אבל - באם, באם, באם - הוא ניצח בדקה!'
Lefevere מסביר איך זה הפך לקרב קרב להחתים את הבלגי הצעיר, כולל התעניינות מצד Team Sky. אבל האיש שמכיר את כולם הכיר את אביו של רמקו, פטריק.'הוא אמר שלרמקו יש חלום אחד', מעביר לפבר כמעט בגחמה, 'וזה להתחרות על הקבוצה שלך. יש לנו מוניטין. החתמנו אותו.'
המוניטין הזה בנוי על היכולת של Lefevere לעורר נאמנות לצוות על פני העצמי. זו הסיבה שבגללה הנבחרת פיתחה את הכינוי "וולפפאק". "השם התחיל כבדיחה אבל הוא גדל וגדל", אומר לפבר. "אבל המנטליות הקולקטיבית תמיד הייתה שם. גבר גבר אולי לא ננצח את פיטר סייגן, אבל ביחד אנחנו יכולים.'
אז איך Lefevere מוצא ומטפח את הכישרון המרכיב את הצוות המנצח שלו? "כל רוכב הוא שונה", הוא אומר. "יש לנו מבחנים פיזיים, כן, אבל אז מבחנים פסיכולוגיים. יש לנו מערכת טובה מאוד להבין את אופיו של הרוכב.'
Lefevere אינו מגלה מהן הבדיקות הללו, אך התוצאות מושלמות על ידי תצפית. ואם התוצאות אינן חיוביות, יש רק תוצאה אחת.
'אני אף פעם לא מבזבז זמן על מפסידים. אם יש להם אישיות של לוזר, הם יישארו ככה לנצח והם איתי רק לזמן קצר. הם לא יכולים להרשות לעצמם לקנא. הם גם צריכים לעבור את מבחני UCI, את הדרכון הביולוגי…'
סימום. זה נושא בלתי נמנע כשאתה עוסק בספורט כל עוד יש לפבר. כרוכב, לפבר הודה שנטל אמפטמינים. כמנהל, היו גם 'תקריות'. הקבוצה השעתה את תום בונן פעמיים בשל בדיקה חיובית לקוקאין, בעוד הרוכב לשעבר פטריק סינקביץ האשים את הקבוצה בסימום שיטתי כאשר רכב עבורם בין 2003 ל-2005.
לא הוטל עונש לצוות וההאשמות של סינקביץ מעולם לא הוכחו. גם לא המקרה המתוקשר של 2007 שבו היומון הבלגי Het Laatse Nieuws פרסם דו"ח של שלושה עיתונאים שכותרתו "פטריק לפבר, 30 שנים של סמים". Lefevere הכחיש את תוכנו, זה פנה לבית המשפט והוא זכה ב-500,000 אירו.
'אבל הפסדתי 34 מיליון יורו,' אומר Lefevere. "היה לי חוזה מראש עם יצרניות מכונות הקפה השוויצריות פרנקה, אבל זה נעלם עם העלבונות האלה. אמרתי לעיתונאים, "אני אתן לכם 50,000 אירו אם תוכלו להוכיח בשידור חי בטלוויזיה שביקרתי במרפאה שלטענתם עשיתי."אבל הם לא עשו זאת. הם התחילו להזיע.'
חברת האם של העיתון פרסמה ביטול של הסיפור המקורי שבועיים לאחר פרסומו, והותירה את שני המחברים והעורך אחראים לנזקים. "הם אומרים, "יש לנו ילדים ואנו נאבד את הבתים שלנו." אמרתי שיש לי 55 אנשים שיש להם בתים וילדים והפסדנו חוזה. אני רוצה את הכסף. תמכור את הבתים שלך - לא אכפת לי.
'בסופו של דבר, העיתון שילם והציל להם את התחת. אני מנהל משברים טוב וגם מנהל צוות.'
החיים בדרכים
השיא והשפל של 43 שנות הקריירה של פטריק לפבר
1955: נולד ב-6 בינואר ב-Moorslede, Flanders.
1976: זוכה שלב ב-Vuelta a la Communidad לאחר שהפך למקצוען בשנה הקודמת.
1978: Lefevere מנצח ב-Kurne-Brussels-Kuurne, ואז מנצח שלב ב-Vuelta a España חודש לאחר מכן.
1980: מקבל את ההחלטה המפתיעה לפרוש מרכיבה בגיל 25 בלבד, אבל נשאר עם צוות Marc VRD בתור DS.
1985: מצטרף לצוות הלוטו החדש שהוקם בתור DS, ולאחר מכן עובר ל-TVM ב-1988 לשנה אחת לא מאושרת.
1991: אחרי שלוש שנים שנאבק עם דומקס-ויינמן, עובר ל-GB-MG, שם מריו ציפוליני צעיר זוכה בארבע ניצחונות שלב ב-Vuelta.
1995: עובר למפאי. ממשיך את ריצת ההצלחה שלו עם 51 ניצחונות במהלך השנה, השיא הוא הניצחון של טוני רומינגר בג'ירו ד'איטליה.
2002: כאשר Mapei מתפרקת, משכנע את הספונסר QuickStep להקים קבוצה חדשה מהיסוד, עם הרבה רוכבי Mapei לשעבר שהצטרפו אליו.
2007: מקושר לסמים על ידי עיתון יומי בלגי, אבל התיק נדחה בבית המשפט ולפבר זוכה ב-500,000 אירו.
2018: למרות ש-QuickStep צבר 73 ניצחונות לאורך העונה, מתקשה להבטיח את עתידה של הקבוצה עד שדסיונינק ייכנס כספונסר באוקטובר
Lefevere on…
… אבא של מתייה ואן דר-פול, אדרי
'יש לנו היסטוריה טובה. בנוסף למירוץ עבור הצוות שלי, עזרתי לו לקבל עבודה בנהיגה ברבובנק. הוא התחתן עם בתו של ריימונד פולידור ונולדו להם שני ילדים, דיוויד ומתייה. כשמתייה היה בן 10, אדרי אמר לי שהוא יכול לעשות הכל. כל אב גאה בבנו, אבל הוא צדק.'
… מה עושה מנהל טוב
‘רוכבים גדולים אולי לא יהיו בוסים טובים. הם לא יודעים איך מרגיש רוכב "רגיל". איך אתה יכול להסביר למישהו איך הוא צריך לגדול אם מעולם לא הרגשת את הכאב הזה? כן, הם סובלים, אבל זה שונה. לנצח זה קל. אתה צריך להיכשל לפני שאתה יכול ללמד מישהו לנצח.'
… הרוכבים הכי טובים שהוא עבד איתם
'Johan Museeuw היה מיוחד וטוני רומינגר עבד כמו מכונה - כל כך חזק. וצ'יפו [מריו ציפוליני], ובכן, כולם פחדו ממנו. היה לו את הדמות הנפיצה הזאת כמו מארק קוונדיש בהתחלה.
'אבל הוא באמת התפוצץ רק כשמישהו עשה טעות וראיתי את זה רק פעמיים. ורידים בצבצו מהצוואר שלו, בשתי הפעמים בטור דה פראנס. אבל הוא צדק בשתי הפעמים. אין לי בעיה עם דמויות חזקות.'
