סדרת הפטישים עדיין מוצאת את רגליה, אבל כפי שמוכיח הגמר בהונג קונג, לא חסרה התרגשות מרוצים בהיצע
מאמר זה פורסם במקור בגיליון 82 של Cyclist Magazine
מעריצי אלן פרטרידג' יזכרו את הסצנה שבה הוא מציג רעיונות תוכניות נואשים יותר ויותר ל-BBC, כולל Inner City Sumo, Cooking In Prison ו-Monkey Tennis.
יש עכשיו מם שמסתובב בין חסידי רכיבה על אופניים שמראה את פרטרידג' באותה סצנה, עם המילים The Hammer Series.
זה אולי קצת אכזרי (אם יש להודות גם די מצחיק), ונכון שהפורמט החדש ביותר של רכיבה על אופניים יכול להיראות קצת מומצא וקשה להבנה.
אבל אם המהדורה האחרונה של סדרת הפטישים בהונג קונג חשובה מאוד לאירוע יש הרבה מה להציע למעריצים.
נקודות אומרות פרסים
The Hammer Series היא פרי יוזמה של Velon, חברה בבעלות משותפת של 11 קבוצות WorldTour.
'החזון המקורי של Velon היה פשוט מאוד - זה היה שרכיבה על אופניים יכולה להשיג הרבה יותר על ידי איחוד", אומר גרהם בארטלט, מנכ"ל Velon.
לאחר שהיה בעבר מנהל השיווק של נייקי בבריטניה ומנהל המסחרי של ליברפול FC, ברטלט יודע דבר או שניים על להרוויח כסף בספורט.
'רכיבה על אופניים מקוטעת מדי: מאות מארגנים, עשרות קבוצות, כולם מנסים לעשות את אותו הדבר בבידוד', הוא מוסיף.
'אם אתה מסתכל על כל ענף ספורט אחר, איך הוא מניע את החזון הכלכלי שלהם? לפי צבירה.
'בין אם זה ה-NFL או ליגת האלופות, אתם מתכנסים ומציעים מוצר חזק יותר למעריצים.'
הרעיון של סדרת הפטישים הוא שכל אירוע מתקיים במרכז העיר כדי למקסם את הזדמנויות הצפייה.
השנה היו פטישים בסטוונגר בנורבגיה, לימבורג בהולנד, ולבסוף בהונג קונג).
לכל אירוע יש שלושה סבבים: ספרינט הפטיש, טיפוס הפטישים ומרדף הפטישים.
הספרינט הוא בעצם מירוץ קריטריון ומעגל טיפוס הגבעה, שניהם מעניקים לקבוצות נקודות שיקבעו את מיקום הרשת לסיבוב האחרון, שהוא מבחן זמן קבוצתי.
בדרך כלל האירוע מתפרש על פני שלושה ימים, אבל בהונג קונג הכל מתוכנן לאחר צהריים בודד, ובאותו מעגל, מפסיקים לגמרי את טיפוס הפטיש.
כדי להעלות את ההימור, התוצאה של היום תקבע את הזוכה הכוללת בסדרה.
כשהרוכבים עומדים בתור לתחילת הספרינט, פרשני המירוץ, כולל זוכה הטור לשעבר, קאדל אוונס, עושים כמיטב יכולתם להסביר כיצד הנקודות מוענקות.
עם זאת, לאלו מאיתנו שמסתכלים, מתברר במהירות שהבנת שיטת הניקוד אינה חיונית כדי להעריך את המירוץ.
Quick-Step Floors' פיליפ גילברט נראה בכושר מרשים, משתהה בחלק הקדמי ומפרק את המגרש באופן קבוע.
הצוות שלו נלחם על הניצחון הכללי, כך שרוכבי Quick-Step נראים באופן קבוע צוללים מהחלק הקדמי של החבורה.
כשהספרינט מתקרב לסיומו, קמרון מאייר ממיצ'לטון-סקוט עושה מאמץ עצום לנצח את ההקפה השישית עבור נקודות כפולות, לפני שההקפה האחרונה תראה ספרינט קבוצתי מטורף שמסתיים ב-Quick-Step Floors. בראש טבלת הנקודות, ואחריו מקרוב Mitchelton-Scott.
'זה בערך כמו המסלול של Worlds כאן, וזה לא קשה להבין אותו', אומר טום ואן אסברוק מ-EF-Drapac, שניצח בספרינט הראשון של היום.
'זה ממש אינטנסיבי. במיוחד עבור אנשים שמנסים להירגע ולסיים את העונה.'
הוא לא היחיד שמצא את זה קשה.
ריצ'י פורטה של BMC הודח על ידי הקבוצה המובילה, ורוכבים רבים מצאו את עצמם בקבוצת מרדף משמעותית, שהגיעו הרבה מאחורי החבורה הראשית.
הכל במקום למרדף כשלפתע מודיעים לנו שזוג רוכבי קוויק-סטפ הצטרפו למירוץ באופן לא חוקי לאחר שניקבו במהלך הספרינט, ולכן יש לחשב מחדש את הנקודות.
התוצאה רואה את מיטשלטון-סקוט עובר למשבצת העליונה וירש את הפול פוזיציון לאירוע הצ'ייס.
המרדף הגדול
חוץ מהמירוץ עצמו, יש משהו די רגוע בכל אירוע האמר.
רוכבים מתערבבים עם צופים ונראה שרובם שמחים להיענות לבקשות התמידיות לסלפי.
'אני אישית מאוד אוהב את האינטראקציה עם המעריצים', אומר טום דומולין של Sunweb.
'אני חושב שזה העתיד גם עבור המרוצים היותר רגילים שלנו.'
מנהל הספורט של בורה-הנסגרוהה, כריסטיאן פומר, מוסיף, "זה מרוץ ממש טוב לקהל - אירועים כמו זה יעזרו לנו להגיע לאנשים שבדרך כלל לא היו צופים במרוץ אופניים."
המרדף מתגלה כמחזה לא קטן, לא מעט בגלל דומולין שמרעיד בראש רכבת Sunweb.
BMC עף על פני EF-Drapac, אם כי זה מספיק רק כדי להעביר אותם מהמקום ה-11 ל-10 עבור המירוץ הכללי.
מיטשלטון-סקוט מסיימים את המרדף ב-18 שניות לפני Quick-Step, כלומר הם מנצחים את הסדרה.
לאחר שהכל נגמר, הרוכבים מצטלמים לתמונות נוספות בין העזרה בפירוק אוהלים והסרת ערכה.
כל מי שאנחנו מדברים איתם נראה די מרוצים מהתנהלותה של סדרת הפטישים של השנה, אבל ולון מקווה שיש לה הרבה יותר בתכנון.
'אתה יודע, ה-Strade Bianche מטופל כמו קלאסיקה, אבל היא הגיעה כמעט משום מקום לפני 10 שנים', אומר בארטלט.
'זה מרוץ נהדר ליום אחד שמוליד עוד מירוצים כמוהו.'
האופטימיות משותפת לרוכבים רבים.
'אני חושב שזה חשוב לעתיד הספורט', אומר ואן אסברוק.
'אולי זה עובד, אולי זה לא. אם לא תנסה את זה, אתה אף פעם לא יודע.'
