במדבר אריזונה רכבנו עם צוותי Polartec-Kometa & Fundación Contador, יחד עם המנטורים אלברטו קונטאדור ואיבן באסו
למידת ניווט בשדות תעופה במדינות זרות, במיוחד כאלה עם אבטחה מחמירה כמו בארצות הברית, אולי לא המיומנות הראשונה שאתה חושב ללמד רוכב אופניים שאפתן. אבל אם הרוכבים שלך לא יצליחו לעבור את המכס, הם לא יצליחו לעלות על הפודיום.
עובדה זו לא אבדה על פראן קונטאדור, אחיו של אלברטו הזוכה בגראנד טור מרובים, ומנהל קבוצת Fundación Alberto Contador U23.
בבטחה דרך הגבול, פגשנו אותו במדבר אריזונה יחד עם רוכביו הצעירים. רבים מהם נסעו מחוץ לספרד מולדתם בפעם הראשונה.
עבור הצוות, הנסיעה מבסיס הבית שלה מעל האוקיינוס האטלנטי לאריזונה הייתה כוונון עדין של הלוגיסטיקה של העברת הרוכבים, צוות התמיכה והציוד על פני יבשות כמו על מיילים לאימון בפועל.
בחסות יצרנית הבדים Polartec, צוות הפיתוח U23 של אלברטו קונטאדור יצא לארבעה ימי רכיבה בתנאים הצחיחים של מדבר סונוראן באריזונה.
בסוף העונה תכננה הקבוצה לרכוב 435 קילומטרים עם למעלה מ-5, 000 מטר של טיפוס, כולל לעלות על הנקודה הגבוהה ביותר במדינה, הר הלמון, השוכן 2, 880 מטר מעל פני הים.
עם הזוכה פעמיים בג'ירו ד'איטליה, איוון באסו והזוכה בכל שלושת הטיולים הגדולים, קונטאדור, יחד כדי לתת עצות, הצטרפו לרוכבים הצעירים גם ארבעה מעמיתיהם המבוגרים שרוכבים כעת על Polartec-Kometa של הקרן צוות קונטיננטל.
בתורה משמשת כצוות הזנה של נבחרת WorldTour Trek-Segafredo, וכעת בשנה השלישית לקיומה, נבחרת Polartec-Kometa כבר עוזרת לפתח קריירה, כאשר חבר לשעבר אנריק מאס רוכב כעת עבור Quick-Step קומות והופעת הבכורה שלו ב-Gand Tour ב-Vuelta a Espana של השנה.
כששתי הקבוצות פועלות במקביל קונטאדור הביא את אחיו פראן לתפקיד המנהל. בעוד באסו נמצא שם כמאמן וכמנטור, חבר נוסף לקבוצה לשעבר, חסוס הרננדס משמש כמנהל ספורט.
המטרה שלהם היא להחדיר לרוכבי הטירונים של הקרן הרגלים טובים לפני שהם מתחילים לעלות בסולם הדרגות.
'אנחנו רוצים לתת משהו לרכיבה על אופניים, על כל מה שהרכיבה על אופניים נתנה לנו', הסביר קונטאדור.
עם ניסיון ותמיכה ברמה עולמית כזו בהישג יד, רוכבי הקבוצה נמצאים במיקום טוב להפיק את המרב מהכישרון שלהם. למרות שגם עבור הצעירים לוח הזמנים קפדני.
'חשוב מאוד שתהיה להם הגישה הנכונה כאשר הם מתחילים קריירה מקצועית,' הסביר קונטדור.
'כשאתה בן 15 ומקבלים את האופניים הטובים ביותר ואת הבגדים הטובים ביותר, אולי אתה מאבד את המוטיבציה הזו'.
גם הוא וגם שאר הצוות דיברו על הקניית כבוד ומוסר עבודה טוב ברוכבים הצעירים, במיוחד שלא כולם יצליחו בהכרח כרוכבי אופניים מקצוענים.
'הדרך הטובה ביותר היא לעבוד 100% כל יום,' אמר באסו. 'זה כמו להיות בבית הספר. אם אתה לומד, כשאתה הולך למבחנים אתה מרגיש בסדר.
'אם אתה עושה 100% כל יום על האופניים שלך, אתה הולך למירוץ ותרגיש בטוח. לבסוף לעולם לא תפחד.
'כשאתה סובל - אבל עשית הכל כדי להתכונן; תאכל טוב, תישן טוב, אתה מגלה שיש לך עוד קצת. ההבדל הגדול הוא בפרטים הקטנים.
'לכל הקבוצות יש עכשיו מאמנים טובים ואופניים טובים, זה על בניית החיים המושלמים ללכת על האופניים.'
עצתו של באסו לרוכבים הצעירים - 'אל תשכחו שאתה רוכב אופניים, לא רוכב אופניים'.
'כשאתה מתעורר אתה לא כמו החברים שלך. הם יכולים ללכת לדיסקו, לבר, ללכת לאכול פיצה, איפה שהם רוצים.
'אבל אתה לא יכול ללכת. אתה יכול ללכת כשאתה בן ארבעים, כמוני ואלברטו. זו הבעיה, מה שנחמד לעשות בגיל הצעיר הזה, לא ממש טוב לעשות בתור רוכב.'
כשדיברנו עם קונטאדור הוא היה מסויג בשאלה אם קבוצות הנוער והקונטיננטל הנוכחיות עשויות יום אחד להוביל לקבוצת WorldTour עתידית.
לעת עתה נראה שהוא שמח ליהנות מהפנסיה שלו מבלי להוסיף את הלחצים של עבודה במשרה מלאה עם צוות מובחר.
יצא עם הרוכבים בכל יום כשהם מתמודדים עם הדרכים המדבריות שהוא היה שם כדי להעביר את הניסיון שלו.
בתחילת העליות הגדולות ביותר הוא היה שועט במעלה הכביש, והעז את הרוכבים הצעירים הנלהבים לתפוס אותו, לפני שהתיישב ונתן להם להילחם בינם לבין עצמם.
אחיו, פראן קונטאדור, מקווה שהנסיעה לאריזונה תניח את היסודות לעונת 2018 מוצלחת.
'ההזמנה של Polartec לאריזונה היא נקודת התחלה מצוינת לעונה הבאה שלנו. זו הייתה חוויה בלתי נשכחת לכולנו והזדמנות לחבור ולהתכונן בתנאים הטובים ביותר.'
בהחלט נראה שהצוות עובד טוב ביחד, והותיר בקלות את העיתונאים שנאספו באבק הסונורה.
במטרה משנית לעזור להעלות את המודעות לשבץ מוחי, מצב רפואי שכמעט גבה את חייו של קונטאדור ב-Vuelta a Asturias 2004, לקרן יש גם מטרות מלבד הניסיון למצוא את ה-El Pistolero הבא.
