אחרי שני ניצחונות בגראנד טור, אבחנה של סרטן וקריירה ארוכה, איבן באסו מספר לרוכב האופניים על קידה מחוץ לפלוטון המקצועני
איבן באסו לובש חיוך רחב. זה אותו אחד שהתקבע בפניו לאורך הקריירה שלו. בין אם טיפס עם לאנס ארמסטרונג על הטורמאלט, או הפיל את קאדל אוונס על המורטירו, באסו שמר על החיוך הזוהר הזה בזמן שעולם של לחץ הכביד עליו, מה שהוביל לכינוי 'המתנקש המחייך'. ביום שאנו נפגשים בלונדון, עבר חודש אחד בלבד לאחר שהוסר לבאסו גידול סרטני והוא עדיין לא בטוח אם הסרטן התפשט, ובכל זאת החיוך שלו עדיין במקומו.
'החלמתי טוב מאוד מהניתוח,' הוא אומר לרוכב האופניים. 'אני צריך לחכות לתוצאת סריקה כדי לראות אם זה בשליטה.' הסרטן שלו היה אשך. התרסקות בשלב 5 בטור דה פראנס השנה הותירה אותו עם כאב מתמשך. כמה ימים לאחר מכן בדיקה הראתה גוש סרטני קטן וביום המנוחה הראשון הוא נפרד מחבריו לקבוצה, ומהטור, כדי לעבור טיפול.
'הכל קרה תוך יומיים', נזכר באסו. 'אני בר מזל. כן, יש לי סרטן, וכן יש לי היסטוריה משפחתית גרועה של סרטן, אבל אין גרורות ועם הסרטן הזה יחיו 98% מהחולים", הוא אומר. ‘אז היו חדשות רעות, אבל ישר היו גם חדשות טובות.’ למרבה האירוניה ייתכן שההתרסקות שלו הביאה את הנושא לידי ביטוי בזמן הטוב ביותר. "יש לי ממש מזל כי אם לא הייתי מתרסקת אולי הייתי הולכת לרופא שישה חודשים אחר כך, ואז זו בעיה.'
היום היה יום טוב להחלמתו. הוא בילה את הבוקר ברכיבה לתוך סארי עם עובדי ולקוחות SaxoBank, חלק מתוכנית 'Ride Like a Pro' של נותנת החסות של SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). עבור באסו, הרכיבה הייתה המפתח להתאוששות הן פיזית והן פסיכולוגית. כשאני יכול לרכוב על האופניים שלי אני מרגיש בסדר. האופניים הם חלק מהחיים שלי - אני יכול להשתמש באופניים למירוץ ואני יכול להשתמש באופניים להתאוששות שלי.'
לסיכום השקפתו החיובית על החיים הוא אומר בפשטות, 'אני חושב שהתשובה היא החיוך הגדול'.
טופס לחימה
בזמן שאנחנו מדברים, מזג האוויר מתהפך עלינו ועד מהרה ירד גשם. באסו נזכר ביום דומה בפלוטון המקצועני. "היינו בצרות אמיתיות בג'ירו ב-2010. היה לנו במה ארוכה, 275 ק"מ, ומזג האוויר היה כזה כל היום", הוא אומר ומצביע מהחלון. "הייתה טיפוס קטן בהתחלה ובאמת היינו צריכים לשלוט במירוץ. נכנסנו למנהרה חשוכה ארוכה ואנשים התחילו לתקוף.לא יכולנו לראות מה קורה. מתוך המנהרה ראינו קבוצה גדולה וגדולה שעוקפת את הפינה שלפנינו. ירד גשם כל כך חזק.’ הוא מניד בראשו בחיוך נעים אך מעט כואב. התברר שזה היה היום הקשה ביותר בקריירת הרכיבה המקצוענית שלו.
'אחרי שתי דקות, ה-DS הגיע ברדיו, ואמר לנו שיש 56 רוכבים בקבוצה הקדמית עם פער של 57 שניות. אסטנה לא רצתה, הם חשבו שניבאלי ואני [שנינו צוות ליקיגאס] צריכים לצמצם את הפער, אז זה רק גדל וגדל. ההפסקה צברה 16 דקות. זה היה אסון. כשראינו שיש עוד 225 ק"מ ללכת, היינו צריכים להתפלל. משכנו בחזית כל היום ופשוט המשיך לרדת גשם. לבסוף, הגענו שש דקות או שבע דקות אחרי ההפסקה, והחלקנו הרבה במורד ה-GC.'
למרות היום המפרך, באסו המשיך לזכות בג'ירו ד'איטליה. זו הייתה הזכייה השנייה שלו באירוע, מה שביצע את מעמדו בקרב בני המלוכה של רוכבי האופניים האיטלקיים.
'כשהייתי צעיר אהבתי את הג'ירו כי, כמובן, אני איטלקי ואהבתי את החולצה הוורודה', הוא אומר. "אבל כשאתה רוכב בטור דה פראנס בפעם הראשונה זה כמו שאתה רואה את האישה של חייך", הוא מוסיף בעיניים מתרחבות. באופן לא מפתיע, הזכייה בסיור הייתה יעד קבוע אך חמקמק מתמיד עבור האיטלקי.
לאחר שסיים בין 10 הראשונים ארבע פעמים, ועל הפודיום פעמיים, באסו היה קרוב בצורה מגרה לזכייה הכללית. הוא אפילו הפך ליורש העצר כאשר ב-2004 ניצח את לאנס ארמסטרונג לפסגת הטורמאלט בשלב 15 של הטור, וסיים במקום השלישי הכללי. אבל זה היה הרבה לפני זה שהכישרון שלו התחיל לפרוח.
'התחלתי למרוץ כשהייתי בן שבע,' הוא אומר. משבע עד 15 זה היה רק מירוצים אזוריים קטנים. אחר כך נכנסתי לנבחרת והתחלתי להסתובב באירופה ובעולם. באותה שנה הגעתי למקום השני באליפות העולם לנוער.' למרות הפגנת הכישרון המוקדמת ההיא, חלפו כמה שנים עד שבאסו הצליח להפגין את יכולתו בשורות המקצועניות.פריצת הדרך שלו הגיעה עם זכייה באליפות העולם במרוצי כביש U23 בשנת 1998, בגיל 20. משם זה היה היישר לפלוטון המקצועני עם הקבוצה האיטלקית Fassa Bortolo.
'אני מרגיש שב-16 השנים האחרונות, הזמן רץ מהר מדי', הוא אומר, אבל בלי להירתע מהחיוך הרחב שלו. עלייתו בשורות המקצוענים הייתה מהירה. ב-2002 הוא סיים במקום ה-11 בטור דה פראנס, והיה שביעי ב-2003. הוא עבר ל-CSC-Discovery ב-2004 ובעקבותיו הצלחה נוספת. הוא זכה בג'ירו ב-2006 בהפרש מודגש של למעלה מתשע דקות, תוך שהוא לקח שלושה ניצחונות בשלב. שורה של סיומים מובילים בכל שלושת ה-Grand Tours לאחר מכן, והוא נראה נועד לגדולה.
'האליל שלי הוא אינדוריין,' קובע באסו בגאווה. כשהייתי בן 18 פגשתי אותו בג'ירו. אני זוכר היטב את האיש הזה. הוא היה ממש גדול ותמיד ידידותי - ג'נטלמן.אמרתי לעצמי שאם יום אחד אהיה מקצוען, אני ארצה להיות כזה.״ באסו נראה שיש לו את היכולת לחקות את האליל שלו מבחינת ניצחונות בגראנד טור, ובשנת 2005 רבים ציפו שהוא ימלא את החלל שהותיר על ידי ארמסטרונג. אבל לגורל, ולמשטרה הספרדית, היו רעיונות אחרים.
עבר ועתיד
לאחר שסיים שני ב-2005, באסו ניגש לסבב של 2006 כפייבוריט לוהט, לאחר שזה עתה השיג את הזכייה הראשונה שלו בג'ירו ד'איטליה, מה שנותן לו כל אפשרות להבקיע את הכפול החמקמק של הג'ירו-טור. זה היה אז שאופרציה פוארטו התערבה ובאסו הודר לפני תחילת המירוץ. חקירת המשטרה הספרדית על שיטות שימוש בסמים בקרב ספורטאים מקצועיים השפיעה על באסו, יחד עם אלברטו קונטאדור, אלחנדרו ואלוורדה ויאן אולריך. בדו"ח נטען כי הוא השתמש בשירותיו של ד"ר אופמיאנו פואנטס כדי לשפר את ביצועיו באמצעות סימום דם. באסו הודה באשמה של התייעצות ותשלום לפואנטס, אך הכחיש אי פעם שעשה שימוש בסמים.הוא עמד בפני הרחקה של שנתיים.
זה היה שיא תביעות הסמים בספורט. למרבה האירוניה, אפילו עם התביעה שלו, באסו נשאר רשמית המסיים הגבוה ביותר בטור דה פראנס 2005, תיאורטית נותן לו זכות על החולצה הצהובה לאחר הפסילה בדיעבד של ארמסטרונג. עם זאת, באסו אינו מבדר את הרעיון, והוא גם לא מבלה זמן רב בבחינת עידן ההשעיה שלו. 'אתה חייב להתמקד בעתיד ולא בעבר', הוא אומר, בפעם הראשונה נהייה קצת עצבני. עבדתי קשה כדי לשקם את עצמי לאחר הבעיה שלי. זכיתי בכל אותם דברים אחרי כמו שזכיתי לפני האיסור. לאחר הפסילה לקחתי שני בג'ירו, ראשון בג'ירו, רביעי בוולטה, חמישי בטור. לשם כך השתמשתי במערכת - לא להסתכל אחורה, אלא להסתכל קדימה.'
שובו של באסו הוא אחד מסיפורי הגאולה היותר טובים בספורט. כשהתחלתי מחדש ב-2008, רציתי להפגין שהכל ברור, ואני בר מזל כי עשיתי זאת, וניצחתי.אני חושב שעדיף להוכיח דברים במה שאתה עושה, לא בדיבורים.' אכן, חלק מהצורה הטובה ביותר שלו הגיעה בשנים שלאחר שובו.
ב-2009 הוא זכה בג'ירו דל טרנטינו וסיים רביעי גם בג'ירו ד'איטליה וגם בוולטה אספאנה. בשנה שלאחר מכן הוא לקח את המגליה רוזה בג'ירו, תוך כדי כך ניצח את דיוויד ארויו ווינצ'נזו ניבאלי. כשהוא טיפס על מונטה זונקולן על שלב 15, הוא ביצע את אחת ההתקפות הבלתי נשכחות בקריירה שלו, כשהתרחק מהלהקה בפריצה של שני שחקנים עם קאדל אוונס. עם 3.8 ק מ לסיום, לכאורה בחיוך קורן, באסו בעט משם מאוונס לאחר התקף ארוך של אגרוף צללים, והכניס ביניהם 90 שניות. פריצה נוספת בשלב 19 הפרידה בינו לבין ארויו כדי להבטיח את הניצחון.
עבור באסו, נראה כי לזכייה בג'ירו 2010 יש משמעות מיוחדת, אפילו מאפילה על זכייתו הדומיננטית ב-2006."אם הייתי צריך לבחור יום אחד שבלט בקריירה שלי, אני חושב שזה היה כשזכיתי בג'ירו ב-2010", הוא אומר. "היה לנו סיום מיוחד מאוד. הגענו לארנה די ורונה, שהיא כמו קולוסיאום. סיימתי את מבחן הזמן ונכנסתי לזירה וכשעצרתי את האופניים והוצאתי מהדוושות הרמתי את בתי ובני כמנצחים במירוץ. אתה יכול לדמיין?'
באסו מתאר עולם אחר של רכיבה על אופניים לאחר שובו, בהשוואה לשנים שלפני כן. מה שהשתנה בעשר השנים האחרונות הוא שהרבה צוותים מקצועיים יותר. הכוח שאתה רואה בטלוויזיה הוא לא רק של הקפטן, אלא זה הצוות. סקיי הוא דוגמה - הם לא עובדים רק בשביל פרום, הם עובדים אחד בשביל השני כדי להיות קבוצה חזקה יותר. טינקוף-סקסו היא דוגמה נוספת, עם קונטאדור, או סאגאן, או קרויציגר - יש לנו הרבה רוכבים טובים מאוד.'
תפקיד תומך
אכן, בצוות העל של טינקוף-סקסו, באסו בילה כמה שנים במשחק סופר-ביתי לקונטאדור, שאותו הוא מאוד מעריץ. זה נראה מוזר עבור רוכב כה מובהק לעבוד בשירות אחר, אבל באסו לא מקדיש לזה מחשבה שניה. "אנחנו עובדים קשה מאוד כדי לתמוך בו כי הוא הרוכב הטוב ביותר לגראנד טורס", הוא אומר בחריפות. הכבוד שלו לקונטדור בולט, וברור שגם בקרב זוכי גראנד טור, באסו מחשיב את קונטאדור יוצא דופן. "לרכוב עם אלברטו זה כמו לקחת קורס מאסטר ברכיבה על אופניים באוניברסיטה הטובה בעולם."
באסו נראה מרוצה, אם כן, כחלק מהמכונה במקום לחתור לתהילה אינדיבידואלית. עם זאת, זה לא בלי אתגרים. "לפעמים הרוח על הגב והכל הולך כשורה, אבל אתה צריך להיות מוכן ללכת בכיוון ההפוך ביום שאחרי." בשנים האחרונות אולי נראו עונות עם פחות רוח על הגב, כפי שהיה באסו נגוע בשורה של פציעות, כולל פצע מתיש באוכף ב-2013 שהוציא אותו מהג'ירו ד'איטליה.
ביום שאנחנו מדברים, באסו עדיין לא הודיע על פרישה בתחילת אוקטובר והוא עדיין חולם על חזרה, אבל מלין על צורתו האחרונה. אני לא מרגיש את הגיל, אבל אני לא מאוד מרוצה מהמצב שלי. אני עובד קשה ואני לא מקבל את מה שאני מצפה לו.״ לאחר זמן קצר כתב בעיתון המקומי שלו, La Provincia de Varese, הוא התוודה שהוא מחפש כל הזמן סיבות מאחורי צורתו הדועכת, ומדמיין דרכים שבהן הוא עשוי למצוא את דרכו חזרה. להופעות מעולות. עם זאת, בסופו של דבר הוא מודה שימיו הטובים מאחוריו, וכמה ימים לאחר הראיון שלנו הוא מודיע שהקריירה שלו כרוכב מקצוען הסתיימה. הוא גם מקבל, למרבה המזל, את כל השחרור מסרטן.
אני תוהה אם הוא ישמח לראות את גב הימים הכואבים באוכף, במיוחד לאור התיאבון שלו לתקוף על שיפועים פראיים. כששאלתי לו את השאלה, הוא נראה מעט מבולבל לרגע. "אני אף פעם לא סובל על האופניים", הוא אומר. 'אם אתה באמת סובל על האופניים אתה אידיוט, כי אף אחד לא שומר עליך ככה.אתה מחליט בעצמך.' מעמיד את זה בפרספקטיבה, הוא ממשיך, 'סבל זה כשאתה חולה, או כשיש לך בעיה גדולה בחייך. כשאתה לא יכול לעלות על האופניים אתה מבין כמה זה חשוב.'
אין מפתיע, אם כן, שבאסו מתכוון לא להתרחק מדי מהאופניים שלו. "אני רוכב אופניים לכל החיים", הוא אומר. "אני חושב שאני אצטרך לעשות משהו קרוב לאופניים. אין לי ניסיון בשום דבר אחר. אני חושב שהדבר הכי חשוב הוא שכל מה שאעשה, בטוח אעשה את זה באותה גישה ותשוקה כמו שיש לי לרכיבה על אופניים.
'לדעתי, האופניים הם חינוך כשאתה צעיר, והם הופכים אותך לאדם טוב יותר כשאתה מתבגר.'
הוא מתאר את הבוקר שלו עם לקוחות החברה SaxoBank כחלק מתוכנית שרואה את רוכבי Tinkoff Saxo חולקים עצות אימון עם סוחרים פיננסיים, ואת הבנקאים חולקים עצות מסחר עם רוכבים."הנה יש לנו בנקאי אישי, מישהו שמרוויח מיליון יורו בחודש", אומר באסו. "הוא יכול לקחת מטוס פרטי לפריז לארוחת צהריים, אבל במקום זה הוא על האופניים איתי במשך שלוש שעות. בכסף אתה יכול לקנות כל דבר, אבל אתה לא יכול לקנות אושר.'
בפרישה באסו כבר קיבל תפקיד בטינקוף-סקסו בתפקיד אימון וטכני. האם החיים במכונית הקבוצה יהיו קלים יותר מאשר מירוץ על האופניים? הוא שוקל לרגע את השאלה: 'השלב הכי קשה הוא תמיד זה שלפניך', הוא אומר בחיוך.
